“是‘溫金礦’。”礦眼辨認後說道，“一種罕見的天然合金，通常伴生在地熱泉附近。它能在常溫下緩慢釋放熱能，所以摸著溫熱。但這種礦石極脆，開採時很容易碎裂失去活性。”

孟婷小心地將礦石連根鬚一起取出，用浸過硝石水的苔蘚包裹。“溫金礦加上地脈蓮，也許能製成長效的抑菌裝置。但我們需要更多樣本，也需要找到礦脈源頭。”

返程路上，程然一直沉默。他右臂的晶體在靠近地脈蓮時曾短暫失去感應，彷彿菌毯網路在那片金光中被遮蔽了。這證實了地脈蓮的抑菌能力，但也帶來了新的疑問：菌毯為何要引導他們發現這個剋制自己的武器？

回到堡壘已是傍晚。實驗室裡，孟婷立刻開始測試。地脈蓮花粉混合晶髓蘭汁液後，製成淡金色的膏體。她將膏體塗抹在培養皿中的藍色菌絲上，菌絲以肉眼可見的速度枯萎、碳化，效果遠超之前的任何配方。

“但它對已寄生的宿主效果有限。”孟婷將少許膏體塗抹在程然右臂晶體邊緣。晶體表面冒起輕微白煙，帶來灼熱感，但深處的藍金紋路依然穩固。“只能抑制表層菌絲活性，無法根除深度共生。不過，如果用在初期感染者身上，應該能阻止孢子萌發。”

她將另一份花粉與溫金礦碎屑混合，裝入特製的陶罐。罐壁開出細孔，罐內點燃一小塊炭火，溫金礦受熱後釋放出的金色蒸汽與花粉混合，在罐口形成淡淡的金霧。“這是‘淨瘴燻罐’，燃燒一次可維持六個時辰，能淨化三十步方圓的空氣，抑制孢子傳播。但溫金礦消耗很快，我們需要找到礦脈。”

程然看著那罐金霧，忽然道：“菌毯想讓我們去礦脈。”

孟婷抬頭。

“地脈蓮生長在溫金礦上，溫金礦在地熱脈附近。地熱脈往往在地下深處，環境複雜危險。菌毯引導我們發現地脈蓮，就是誘使我們深入地下尋找礦脈——那可能是它佈置好的新測試場，甚至陷阱。”

“但我們不得不去。”孟婷平靜地說，“沒有穩定的溫金礦供應，淨瘴燻罐只能用幾次。而隨著菌毯不斷進化，我們需要更強的抑菌手段。地脈蓮可能是目前唯一的希望。”

兩人對視，都看到對方眼中的決意。

當夜，堡壘決定組建探礦隊。程然、孟婷、礦眼領隊，另選八名精銳戰士，三日後出發。準備工作緊鑼密鼓：特製的耐熱皮甲、更長更韌的繩索、可摺疊的青銅探杆、以及最重要的——用地脈蓮花粉和血晶珊瑚果實調變的“抗寄生藥劑”，每人隨身攜帶三劑。

第三日黎明，隊伍在晨霧中出發。阿彘這次堅決要跟，孟婷拗不過，給它特製了小號的防護項圈，項圈內縫入地脈蓮花粉包。

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