礦眼用石鏟小心作業，將小苗連同周圍土壤一併挖起，裝入特製的竹筒。就在此時，腐蚯的方向傳來一聲更加淒厲的嘶鳴——它的前半截終於徹底崩潰，在噬晶蛾的瘋狂採食和自身結晶化的雙重作用下，轟然斷裂！斷口處噴湧出大量混合著晶體、菌絲和汙血的黏液，如同小型噴泉。

這變故刺激了噬晶蛾群，它們不再理會程然小隊，全部撲向腐蚯的殘軀，瘋狂吮吸著新暴露的結晶化組織。趁此機會，小隊加速撤離，終於擺脫追擊，退回到相對安全的林地區域。

清點人數，除小腿受傷的戰士外，還有兩人被晶體碎片擦傷，一人吸入過多煙霧出現輕微頭暈。所幸無人被噬晶蛾直接攻擊——那些飛蛾的口器顯然不是裝飾。

“腐蚯樣本、未知植物苗，還有這些……”程然從皮甲上小心刮下幾片噬晶蛾墜落後的翅膀碎片，放入小皮囊，“收穫不小，但代價也大。我們必須儘快回堡壘，傷員的傷口需要專業處理，這些樣本也要儘快交給孟婷。”

而在他們身後，瘴氣谷深處，噬晶蛾群的“盛宴”還在繼續。腐蚯徹底停止了掙扎，龐大的身軀逐漸被灰白色的晶體完全覆蓋，最終化作一座詭異的、半生物半礦物的雕塑。更多的噬晶蛾從霧中湧出，它們翅膀的碰撞聲匯成一片詭異的交響，彷彿在為這死亡與新生並存的谷地奏響輓歌。

同一時刻，堡壘內的孟婷面臨著自己的困境。

血齒莓的“催生”實驗出現了意外。那些在飽和硝石溶液中快速發芽的種子，長到三寸高時突然集體出現異常：莖稈扭曲變形，葉片邊緣焦枯，根系不再分泌酸性物質，反而開始腐爛。

“是‘硝毒症’。”孟婷檢查後判斷，“硝石濃度太高，雖然加速了生長，但也破壞了植物的正常代謝。就像人吃太多鹽會中毒一樣。”

她嘗試稀釋培養液濃度，調整光照和溫度，但已經發生畸變的幼苗無法恢復。更麻煩的是，那些嫁接成功的雜交苗也開始出現類似症狀——原本健壯的墨玉藤接穗部分葉片捲曲，銀色紋路變得暗淡。

“血齒莓本身是耐硝石的，但這種耐性有極限。”孟婷在實驗記錄上寫道，“短時間內承受超高濃度硝石會引發基因表達紊亂，可能導致抗性基因沉默甚至崩潰。”

這意味著她設想的“快速培育抗性植物大軍”的計劃遇到了根本性障礙。如果不能穩定血齒莓的基因表達，再怎麼催生也只是製造一批批很快就會死亡的畸形植株。

就在她苦思之際，阿草帶著一個新發現匆匆趕來。

“長老！您看這些！”阿草捧來幾顆從儲藏窖角落找到的、已經乾癟發黑的血齒莓漿果——是更早之前採集的野生樣本。與昨日那些在硝石溶液中復活的漿果不同，這些乾果毫無反應。

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