離開晶化區不到一里，程然小隊的腳步被迫再次放緩。林間的霧氣非但沒有散去，反而愈發濃重，能見度降至不足十步。更麻煩的是，那些被煙爆球暫時驅散的噬晶蛾並未放棄追蹤——它們的翅膀碰撞聲始終在霧氣深處迴盪，如同無數細小風鈴在耳邊搖響，時遠時近，擾得人心神不寧。

“它們在學習。”鷹眼壓低聲音，示意眾人蹲伏在一處亂石堆後，“剛才煙爆球炸開時，它們退到三十步外觀察，現在保持在二十步距離盤旋。這些蟲子……比想象中聰明。”

受傷的戰士臉色越發蒼白，小腿傷口處的灰白色雖未繼續蔓延，但整條腿開始麻木。“元首，我……我跑不快了。”他咬牙道，“你們先走，我留下斷後。”

“說什麼胡話。”程然撕下內襯布條，蘸取硝石消毒液為他重新包紮，“我們是一起來的，就要一起回去。岩羊，你扶著他；礦眼，你和阿木負責左右警戒。所有人保持隊形，繼續向東南方向撤退——那邊是上風口，煙霧能維持更久。”

隊伍重新移動，但速度明顯下降。阿彘在岩羊懷中不安地扭動，時而對著前方霧氣低吼，時而轉向左側茂密的灌木叢。它的預警變得頻繁而混亂，顯然感知到了多方向的威脅。

突然，左側灌木叢傳來密集的“沙沙”聲！不是噬晶蛾的清脆碰撞，而是某種硬質節肢刮擦植物莖稈的摩擦聲。幾乎同時，右側也響起相同的聲音——他們被包抄了！

“背靠背圍圈！火把向外！”程然厲喝。

八人迅速形成防禦圈，火把與盾牌朝外。霧氣中，數十隻暗褐色的身影緩緩浮現——那是一種形似放大了數倍的蟑螂、但背部甲殼呈菱形板塊拼接狀的昆蟲，每隻都有家貓大小。它們頭部生有一對粗短的觸鬚和一對鋒利的咀嚼式口器，六條腿末端是帶有倒鉤的跗節，爬行時在樹幹和岩石上留下深深的刻痕。

“‘盾甲鐮螂’。”鷹眼的聲音緊繃如弦，“雜食性，群居，甲殼堅硬，口器能咬斷骨頭。通常只在夜間活動……是孢子爆發改變了它們的習性？”

話音未落，正前方三隻盾甲鐮螂突然加速衝鋒！它們爬行速度極快，六足交替間幾乎化為殘影，眨眼間已撲至面前！

“刺腿關節！”程然長矛疾刺，精準命中一隻鐮螂前腿與軀幹連線的薄弱處。矛尖刺入約半寸，暗綠色的體液噴濺而出。鐮螂發出尖銳的嘶鳴，前腿一軟撲倒在地，但另外兩隻已分別撲向左右兩側的戰士！

“砰！”“鏘！”

左側戰士用盾牌擋住撲擊，盾面被鐮螂口器咬穿三個小洞；右側戰士揮刀砍中鐮螂背甲，卻只留下一道白痕，反被鐮螂撲倒在地！千鈞一髮之際，礦眼擲出鶴嘴鋤，沉重的石質鋤頭砸中鐮螂側腹，將其砸得翻滾出去。

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