這滴寶貴的“龍血”被孟婷用最小的陶瓶小心收集。她接著測試地火石的功效。將一小塊地火石碎片投入盛有普通泉水的陶碗中，水溫以肉眼可見的速度上升，片刻後便冒出熱氣；將另一塊地火石靠近一株有些蔫黃的淨化植物幼苗，一夜之後，幼苗明顯挺立起來，葉片顏色也鮮亮了些。

“地火石能持續散發溫和穩定的熱能，可能還含有促進生長的特殊礦物質或能量。”孟婷記錄著，“而龍血……需要更多測試。如果傳說屬實，它將是比星髓漿果更強大的療傷聖藥，甚至可能對能量損傷有修復作用。”

她首先進行安全性測試。將極其微量的龍血塗抹在一小塊新鮮肉片上，放置觀察，肉片並無腐敗跡象；又取一點稀釋後餵給一隻捕獲的、後腿受傷的“叢林天竺鼠”（一種小型無害草食動物），天竺鼠起初有些躁動，但很快平靜，第二天觀察時，後腿傷口的癒合速度明顯快於未處理的同類，且精神活躍。

初步安全。但用於人體，還需更謹慎。

下午，石蜥小隊返回，帶回的訊息令人振奮又憂慮。

他們沿著藤蔓的大致走向，在距離谷地約八十步、靠近一處低矮土丘的地方，發現了一片更大的地火石裸露區。十幾塊大小不一的地火石半埋在土中，周圍土壤溫暖乾燥，寸草不生，但也沒有菌絲或其他汙染跡象。而在那片地火石區的邊緣，他們發現了一小叢生長在岩石縫隙中的奇特植物。

“那植物不高，葉子細長帶鋸齒，灰綠色，開著小朵的、顏色像燒紅的鐵一樣的紅花。”石蜥描述道，“我們沒敢亂動，但鷹眼說，他在那附近聞到了和龍血藤很像的氣味，很淡。而且，那附近的地面，阿彘昨天巡邏時也表現出過短暫的不安，但沒有今天這麼強烈。”

“可能是龍血藤的伴生植物，或者依靠地火石能量生長的特殊物種。”孟婷判斷，“那裡距離廢墟更近，但地火石的能量場可能形成了一道天然屏障，抑制了汙染擴散，也保護了那些植物。”

“問題是，”程然指著地圖上那片地火石區和廢墟的位置，“兩者相距不到兩百步。我們要採集地火石和可能的伴生植物，就必須靠近廢墟的輻射範圍。而且，如果龍血藤的根系真的還活著，並延伸向廢墟方向……這意味著什麼？”

眾人陷入沉思。一種可能是，龍血藤與地火石的能量，正在地下與廢墟那陰冷死寂的力量形成某種對峙或平衡。另一種可能是……那毀滅意識的碎片，也在覬覦這種充滿生機的特殊能量。

“我們必須去那裡，但要做好萬全準備。”程然最終決定，“石蜥，明天你帶隊，我也去。孟婷，你準備足夠劑量的‘青霜膏’、淨化藥包，還有測試龍血效果可能需要的東西。我們以採集地火石和伴生植物樣本為首要目標，同時評估那片區域與廢墟的能量互動情況。如果情況允許，嘗試尋找龍血藤可能存活根系的跡象，但絕不冒險深入。”

“我也去。”孟婷語氣堅定，“識別植物、評估藥性、採集樣本，需要我在場。而且，我對能量變化的感知可能有助於判斷風險。”

程然看著她堅定的眼神，知道無法拒絕。“好。但你必須全程跟在我或石蜥身邊，不得擅自行動。”

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