阿彘在光膜內安全區的“預警巡邏”成了谷地新的日常。這隻赤鬃野彘幼崽在阿草和兩名細心戰士的照料下，日漸健壯，傷口完全癒合，暗紅色的鬃毛開始有了光澤。它對孟婷和常餵食的阿草表現出明顯的親近，但對其他人仍保持警惕，尤其對陌生氣味和地面異常有著近乎本能的敏感。

這天清晨，阿彘在溫泉試驗點東側一片新開墾的菜畦旁，再次表現出異常躁動。它不像往常那樣只是哼叫刨地，而是焦灼地來回踱步，不斷用鼻子拱著同一處地面，發出短促尖銳的鳴叫，甚至試圖用尚未長成的獠牙去啃咬土壤。

“這裡有問題！”負責跟進的戰士立刻發出訊號。

孟婷和程然很快趕到。這片菜畦是三天前剛整備出來的，計劃種植生長週期較短的“地膚子”。土壤已經過初步翻曬和淨化水澆灌，表面看起來並無異常。

但阿彘的反應如此強烈，必有緣由。

程然示意眾人退開，自己用鐵鍬在阿彘拱動的位置小心下挖。土壤鬆軟，挖到約一尺深時，鐵鍬碰到了一塊硬物。不是石頭，敲擊聲沉悶。他繼續清理周圍泥土，露出了那東西的真容——一根手腕粗細、已經半石化了的深褐色藤蔓殘骸，盤曲交錯，深深扎入更深的土層。

藤蔓質地異常堅硬，表面佈滿龍鱗般的凸起紋路，即使半石化，仍能看出曾經的堅韌。更奇特的是，在藤蔓斷裂的截面上，隱約可見暗紅色的、如同凝固血液般的脈絡，雖然早已乾涸，但湊近細聞，仍能嗅到一絲極淡的、類似鐵鏽與某種草藥混合的奇異氣味。

“這是……”孟婷蹲下身，用骨刀輕輕刮下一點藤蔓表面的碎屑，放在掌心觀察。碎屑呈深褐色，質地緊密。“不像我們見過的任何藤本植物。看這鱗狀紋路和石化程度，恐怕非常古老，可能在地層變動中被埋在這裡很久了。”

阿彘此時安靜了一些，但仍緊盯著那截藤蔓，鼻翼不停扇動，似乎既恐懼又被吸引。

程然繼續向下挖掘，想弄清這藤蔓的走向和規模。向下又挖了約兩尺，藤蔓的主幹轉向水平，向著東北方向——也就是廢墟的大致方位延伸，消失在未挖掘的土層中。而在主幹旁，他們還發現了數根細小的、同樣半石化的鬚根，鬚根末端吸附在幾塊顏色深紫、質地溫潤如玉的卵石上。那些卵石在清晨陽光下，隱隱泛著暗紅色的微光。

“這些石頭……溫度比周圍土壤高。”孟婷用手觸控，感受到明顯的暖意，“不是地熱，是石頭本身散發的熱。而且，”她刮下一點石頭表面的微末，混合唾液在指尖搓開，顏色暗紅，“含有豐富的鐵質，還有……某種我不認識的礦物成分。”

草翁聞訊趕來，看到那藤蔓和紫紅卵石，渾濁的老眼驟然睜大，激動得鬍鬚顫抖：“龍……龍血藤！地火石！傳說裡的東西，老輩人只在最古的歌謠裡提過！”

在草翁斷斷續續、夾雜大量手勢和古老詞彙的描述中，眾人拼湊出一個模糊的傳說：在極古老的時代，大地深處有“火脈”與“靈脈”交織之處，會孕育出一種奇特的藤蔓，吸食地火精粹與礦物精華生長，堅逾金石，其汁液如血，被稱為“龍血”。而伴隨龍血藤生長的，是一種能自發溫熱的“地火石”，蘊含特殊的能量。傳說龍血藤的汁液有“活死人、肉白骨”的奇效，而地火石則是打造神兵和舉行古老儀式的聖物。但這一切都隨著歲月流逝，成了近乎神話的傳說，無人親見。

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