石蜥小隊在暮色徹底吞沒森林前返回谷地，帶回了讓所有人心情沉重的訊息。

“林子裡死了很多樹。”石蜥的聲音在篝火旁顯得格外低沉，臉上沾著新鮮的泥汙和幾道細微的劃痕，“不是被火燒，也不是蟲蛀。是從樹心開始爛，外面看著還好好的，一碰樹皮就碎，裡面全空了，像被什麼東西從裡面吃光了。地上到處是這種灰白色的、像蛛網又像黴菌的東西。”

他拿出一塊用闊樹葉包裹的東西，小心展開。裡面是一團糾纏的、半透明的灰白色菌絲狀物質，在火光下泛著不健康的珍珠光澤，觸手溼滑冰涼，散發著一股淡淡的、類似潮溼朽木與甜膩腐肉混合的怪異氣味。

孟婷立刻上前，用兩根細木棍小心撥弄那團菌絲。“不是普通的真菌。沒有孢子囊，菌絲結構異常緻密，而且……”她將菌絲湊近火焰，菌絲並沒有燃燒，反而似乎在微弱地吸收火光，表面光澤流轉了一下。“它在吸收光和熱？或者說，在吸收能量？”

程然接過樹葉包裹，仔細觀察。菌絲內部隱約有極其細微的、暗紅色的脈絡，如同血管般分佈。“你們在林子裡還發現了什麼？動物呢？”

“幾乎沒有活物。”鷹眼介面，老獵人的臉色也很難看，“鳥叫蟲鳴都少得可憐。只見到幾隻動作僵硬、毛色黯淡的樹鼠，見人也不怎麼逃。林子裡安靜得……瘮人。還有，”他頓了頓，“我們在一處死樹特別密集的空地中央，發現了一個地洞，洞口不大，但深不見底，有冷風往上冒。洞口邊緣的泥土和石頭，顏色和廢墟那片有點像，發暗發黑。”

森林的異常，地洞，與廢墟相似的特徵……這些線索如同散落的珠子，被一根無形的線隱隱串聯起來。

“那東西……可能不止一處。”程然的聲音在夜風中顯得冷峻，“或者說，它的影響，正透過地下的脈絡，向更遠的地方擴散。森林的異變，動物逃離，很可能都與此有關。”

這個推斷讓圍坐篝火旁的核心成員們脊背發涼。如果那毀滅意識的碎片不僅能潛伏在廢墟，還能透過地下網路汙染其他地方，甚至催生出新的威脅（比如這種吸食樹木生機的詭異菌絲），那麼他們的處境將比預想的更危險。

“必須儘快弄清這種菌絲的特性和危害。”孟婷用木棍挑起一小撮菌絲，放入一個閒置的小陶罐中封好，“明天我會在試驗點隔離區進行測試，看看它對淨化能量、對活體植物、甚至對不同材料有什麼反應。石蜥，你們發現菌絲的地方，距離我們谷地大概有多遠？”

“直線距離不超過三里，但林密難行。”石蜥在地上用樹枝簡單畫出示意圖，“如果那地洞真是汙染節點，以它為中心，死樹和菌絲分佈的範圍，半徑大概有半里多地。而且……”他看向程然，“我們撤退時，我總覺得林子裡有東西在暗處盯著我們，不是動物，是一種……被窺視的感覺。”

無形的威脅感再次加重。程然沉吟片刻：“從明天起，南側和西側的巡邏範圍暫時收縮到光膜外一里內，以小隊形式行動，攜帶新制備的‘青霜膏’武器和訊號煙火。森林方向，非必要不深入。我們的首要任務，還是鞏固和擴大谷地自身的安全區，解決廢墟的威脅。”

“那隻小野彘怎麼樣了？”孟婷問起下午救回的幼崽。

”。嗦哆也了著睡，子樣的怕害很是總，好太不是還神但，流再沒後藥敷口傷，糊些了吃，水點了喝“：道答言聞，料照邊旁在正草阿

”。應反的氣空對、面地對是其尤，態狀的它意留多你，草阿。銳敏更知的人比時有能本的“，思所有若婷孟”。西東的到不覺察們我麼什了到知能可它“

。湧中心人個每在，流暗的行潛下地同如，安不的次層深更種一但，靜寧的面表了復恢地谷。響作啪噼火篝，深漸夜

。比對明鮮形地土的寂死黑焦圍周與，展舒葉，活已多大苗植化淨的栽移新，緣邊。勢趨的張擴外向有圍範蓋覆，定穩加更域場化淨的心核為蛋石顆兩以，整調斷不的婷孟和轉運續持的天幾過經。點驗試泉溫到來先首他。產生與防的地谷劃規和查巡自親始開，復恢本基已然程，晨清日次

。試測行進別分，份幾分菌異詭的回帶蜥石將。碌忙裡）屋棚的好良風通、敞寬更個一（”室驗實“的建搭時臨旁點驗試在則婷孟

。活持保舊依分部的接被未但，癟乾、黑變速迅分部的接，收地猛般到燙被同如菌，植化淨的釋稀滴一滴婷孟。麼什尋探在乎似，緣邊碟陶向菌的細，蠕緩緩始開竟，後之息幾，浮漂初起菌。碟陶小的水泉通普有盛放被菌份一第

。一了大壯乎似菌而，癟乾水失顯明片切塊，後辰時個一。深加微略菌分部的塊接，去上蓋覆地慢緩菌。旁片切塊”薯巖“的鮮新塊一在放被菌份二第

。制抑了到是只，”死殺“接直被樣那化淨接像有沒並但。去下淡黯也澤珠珍的面表，緩遲得變蠕，低降顯明活，後進菌。罐陶小的”膏霜青“了抹塗壁個一放菌撮小一將婷孟。鍵關為最試測份三第

”。人……至甚，到脅威能可還，被植滅毀會僅不，繁模規大中林森在它果如。特染汙的然自非有帶又但，生生寄的食為量能命生以……種某像很這“，鎖頭眉，果結察觀著錄記婷孟”。活其制抑效有能，特氣死附吸和寒極的’霜青脈地‘而。’量能命生‘的式形種某是能可至甚，分養取吸中機有從能它。耐定一有場化淨的和溫對但，量能化淨的烈強怕懼它“

”。’手‘的分養取獲和盤地張擴、來出放釋西東那是能可至甚，源同西東那墟廢與它果如。散擴裡林森在它止阻須必“。然程知告現發將刻立

”。延蔓下地的能可緩減，磺硫和）的集收中積沉泉溫從（灰石上撒底，離隔火防道一掘挖，帶地闊開的間之林森與地谷們我在，隊一另帶你，蜥石。工用，菌接要不意注。的向方地谷們我近靠是其尤，菌的見可掉理清，把火和武的藥膏抹塗用但，深不，域區緣邊林森的記標蜥石往前，護防和武抹塗’膏霜青‘的備製點驗試以，人隊一帶你，虎趙“：署部出做即當然程

。問蜥石”？呢主正的里墟廢那“