“等森林這邊的威脅初步控制，我們就集中力量解決它。”程然目光銳利，“孟婷，你繼續研究，看看能否找到更有效剋制甚至消滅這種菌絲的方法。另外，那隻小野彘，也許能給我們更多線索。”

午後，程然和孟婷一起來到安置赤鬃野彘幼崽的棚屋。小野彘經過一夜休整和阿草的精心照料，精神好了些，傷口結了一層薄痂。它仍很膽小，見人靠近就瑟縮到乾草堆角落，鼻翼不停扇動。

孟婷沒有強行靠近，而是將一小撮從森林帶回的、沾染了菌絲氣息的泥土，放在距離小野彘幾步遠的地上。小野彘的耳朵立刻豎起，喉嚨裡發出低低的、充滿恐懼的嗚咽，整個身體繃緊，拼命向後縮，甚至試圖用頭去撞後面的木欄。

“反應很強烈。”孟婷小心地收起泥土，“它對這種氣息極度恐懼。阿草，這幾天它有沒有表現出對地面某個特定方向特別害怕？”

阿草想了想：“好像……每次靠近東邊（廢墟方向）那邊棚壁時，它都會更不安。還有，昨天傍晚它喝水的陶盆放在地上，盆底沾了點泥，它聞了聞就不肯喝了，我把盆洗乾淨才肯喝。”

對地下的異常敏感？程然和孟婷對視一眼。

“或許我們可以利用這一點。”孟婷眼中閃過思索的光芒，“動物的本能感知，有時候能發現我們忽略的細微能量洩露或地下活動。如果那小東西對廢墟方向、對沾染菌絲的泥土都有強烈反應，說明它對這種汙染能量有超常的感知力。我們可以嘗試……訓練它，或者至少觀察它的行為，作為早期預警。”

這是一個大膽的想法。馴化史前動物本就困難，更別說利用其本能作為預警工具。但目前缺乏有效探測手段的情況下，任何可能性都值得嘗試。

程然同意了。“阿草，照顧好它，多觀察記錄。孟婷，你試著用溫和的淨化植物氣息安撫它，看能否建立一點信任。注意安全。”

接下來的兩天，谷地在多線作戰中艱難前行。趙虎小隊在森林邊緣與詭異的菌絲展開了拉鋸戰。那些菌絲遠比預想的頑固和“聰明”。用塗抹“青霜膏”的武器切割後，斷口處會迅速分泌粘液自我修復，甚至有些菌絲會主動避開明顯塗抹了藥膏的武器，轉向攻擊防護薄弱處。更麻煩的是，他們在清理過程中，遭到了一些被菌絲輕微侵染、行為怪異的森林生物襲擊——包括動作僵硬但攻擊性增強的“刺毛貂”和雙眼渾濁、不顧一切衝撞的“鹿角兔”。清理工作進展緩慢，不得不更多依賴火攻（在確保不會引發森林大火的前提下）和挖掘隔離。

石蜥帶領的挖溝隊則相對順利。防火隔離溝初具雛形，溝底混合了石灰、硫磺粉以及磨碎的“寒晶砂”，形成一道化學與能量層面的屏障。鷹眼則帶人在溝渠外側埋設了簡易的預警裝置——用細藤連線空陶罐，一旦有東西跨越，觸動藤索，陶罐就會倒地發出聲響。

孟婷的研究取得了關鍵進展。她發現，將“地脈青霜”曬乾研磨的粉末，與“星斑暖玉果”的果殼粉末、少量硫磺以及溫泉泥混合，製成糊狀後塗抹在特製的陶片或石片上，陰乾後形成的“青霜符片”，對詭異菌絲有顯著的驅離和弱化效果。將這種符片埋在土壤中或貼在樹木根部，能有效阻止菌絲靠近。雖然製作成本較高（“星斑暖玉果”和“地脈青霜”都稀缺），但為保護關鍵區域（如試驗點、糧田、水源）提供了可行方案。

與此同時，在阿草和孟婷的耐心照料下，那隻被取名“阿彘”的赤鬃野彘幼崽，逐漸不再那麼恐懼人類。孟婷發現，用淨化植物嫩葉餵食，並用溫和的淨化能量場（靠近試驗點核心）陪伴它，能有效安撫它的情緒。阿彘開始表現出一種特殊的行為：它會時不時用鼻子使勁嗅探地面某個點，然後表現出不安，而當孟婷在那個點下方挖掘時，有時會發現土壤顏色略深、溫度略低，或者有極其微弱的異常能量殘留。雖然並非每次都能找到明顯證據，但這種相關性引起了高度重視。

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