次日清晨，柳生新左衛門入宮的時候，天色尚未大亮。

他是被一道口諭召來的。傳旨的內侍沒說緣由，只說陛下在東暖閣等他，語氣平淡，聽不出喜怒。柳生昨夜幾乎沒睡，眼眶發澀，但精神卻異常清醒——徐清杳燒掉奏摺後說的那些話，像一把鈍刀，在他腦子裡來回鋸了一整夜。

他走在宮道上，發現氣氛有些不對。

往常這個時辰，宮道上應該有灑掃的內侍、提水的宮女、捧著各色文牘往來奔走的各監差役。但今天，宮道異常空曠，偶爾遇見一兩個內侍，也都是低著頭快步走過，面色惶惶，像是預感到了什麼。柳生注意到，沿途各處宮門的守衛已經換成了束髮的東國女官，她們身著統一的青色窄袖衣，腰間別著短柄薙刀，站姿挺拔，目光警覺，與往日那些懶散的內侍守衛判若兩人。

他的心往下沉了一沉——動作這麼快？昨天傍晚徐清杳才跟他說了“物理隔離”的事，今天凌晨宮裡就已經開始換防了？

東暖閣到了。門口的簾子掀開一角，一個年輕的東國內侍探出頭來，看到他，躬身道：“柳生大人，陛下請您進去。”

柳生深吸一口氣，邁步跨過門檻。

東暖閣裡的炭盆已經撤了，四月的晨光從南窗斜射進來，在青磚地面上鋪開一片淡金色的光。空氣中瀰漫著淡淡的墨香和茶香，混雜著一絲若有若無的藥味——那是賴陸慣用的安神香，柳生聞了六年，已經熟悉到幾乎察覺不到它的存在了。

賴陸坐在東窗下的軟榻上，穿著一件月白色的寬大道袍，頭髮隨便束在腦後，沒有戴冠。他面前擺著一張矮几，几上攤著一幅寫滿了字的宣紙，墨跡還未全乾，旁邊的硯臺裡還剩著小半池濃墨。他手裡捏著一枚棗糕，正往嘴裡送，看到柳生進來，也不起身，只是用下巴點了點對面的坐墊：“來了？坐。”

柳生跪坐下來，目光不由自主地瞟向几上那幅字。他一眼就認出那是賴陸的親筆——不是那種端方拘謹的臺閣體，筆畫之間多了幾分隨性的灑脫，橫豎撇捺都帶著一種習武之人特有的力道，像是用刀而不是用筆寫出來的。字的內容他沒來得及細看，只掃到“奉天承運皇帝制曰”幾個字，心頭便是一跳。

賴陸把最後一口棗糕塞進嘴裡，拍了拍手上的碎屑，端起茶碗漱了漱口，然後用手指點了點那幅字：“你來得正好。幫朕看看，這篇寫得怎麼樣。”

柳生雙手捧起宣紙，從頭開始讀。

他讀得很慢。不是因為字跡難以辨認——賴陸的字雖然灑脫，但每個字都清清楚楚——而是因為每讀一行，他的心跳就加快一分。當他讀到“全數驅逐，另起爐灶”八個字時，手指不自覺地收緊了，紙張的邊緣被他捏出了一道淺淺的褶皺。

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