柳生新左衛門回到府邸時，天色已經全黑了。

四月的夜風裹著太液池的水汽穿過衚衕，吹得門上燈籠搖晃不止。他沒有走正門——定國公府的女婿、錦衣衛指揮使、後都督，這些頭銜疊在一起，每次走正門都要驚動半條街的人。他從東角門進的，只帶了兩個貼身隨從，馬蹄在石板路上踏出的聲響被夜色吞沒，像一滴水落入池塘。

府裡的下人見他回來，連忙要進去通報夫人，他擺了擺手，徑直往書房去了。

書房在東跨院，三間打通，南北兩面都是書架，南窗下是一張極大的紫檀書案，案上文牘堆積如山。他進屋後沒有點燈，在黑暗中站了一會兒，然後摸索著坐到椅子上，把臉埋進手掌裡。

今天在東暖閣的經歷像一根刺，紮在他腦子裡拔不出來。

他想起自己跪在金磚上，額頭貼著冰涼的磚縫，聽賴陸用那種不鹹不淡的語氣說“你覺得這個人該不該殺”。那句話表面上是問他對陳德潤的看法，實際上是在問他：你到底知不知道，你這個錦衣衛指揮使，應該幹什麼？

他知道。他太知道了。

他前世是一個在B站做明史科普的UP主，ID“皇明之殤”，粉絲一千多萬。他做過好多期關於明朝滅亡的影片：《崇禎：一個勤政皇帝的失敗樣本》《內帑去哪兒了——論明朝財政的死亡螺旋》《菜戶、對食與內廷生態：被忽視的亡國暗線》。資料最好的一期有兩百多萬播放，彈幕裡全在刷“大明不亡沒天理”。

他以為自己穿越成了柳生新左衛門，跟著賴陸打天下，從日本打到朝鮮再打到北京，已經是徹底的勝利者了。他以為自己已經擺脫了前世那種“站在岸上看船沉”的無力感。可今天在東暖閣，當他跪在金磚上，面對賴陸那句輕飄飄的“你覺得這個人該不該殺”時，他突然意識到——他還是那個站在岸上的人。

他可以滔滔不絕地講菜戶制度的起源、演變、危害，可以精確地說出《酌中志》裡哪一卷記載了魏忠賢與客氏的對食細節，可以在彈幕裡跟人吵三百回合“菜戶到底算不算腐敗”。但當賴陸需要一個決斷的時候，他猶豫了。

不是因為他同情陳德潤，而是因為他前世養成的思維習慣在那一刻接管了他的大腦——分析，而非決斷；理解，而非消滅。

想到這裡，他猛地站了起來。他走到書案前，點亮燈，研墨，鋪紙，提筆。

他要寫一份奏摺。

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