西域三十六國的使團，自昭武新城出發那一刻起，便如同被無形的鞭子抽打，日夜兼程，不敢有絲毫停歇。武威侯項羽那句冰冷徹骨的“下一個昭武城，下一個月氏”，如同最鋒利的鍘刀，懸在每一位使者的頭頂，讓他們寢食難安，只想儘快趕到那傳說中的帝都咸陽，求得大秦皇帝陛下的寬恕和接納。

他們沿著寬闊平坦、可並行八輛馬車的秦直道一路向東。這條由水泥構築的奇蹟之路，其平整堅固的程度，遠超西域使者們對“道路”的認知極限。

“這……這真是人力所能修築的道路嗎？”使團副使，來自精絕國的貴族兀難瞠目結舌，他蹲下身，撫摸著堅硬如石的路面，感受著那幾乎察覺不出的微小坡度，聲音都在顫抖，“如此寬闊，如此筆直，如此堅固！恐怕傾盡我西域三十六國所有人力物力，耗費百年，也無法完成其中一段啊！”

使團首領，樓蘭國的老王子安歸聞言，臉上深刻的皺紋裡堆滿了苦澀與敬畏，他嘆了口氣：“兀難，慎言。此乃天朝上國之力，非我等蕞爾小邦可以揣度。謹記我等使命，切莫失了禮數，觸怒天威。”

正說話間，大地忽然傳來輕微的震動，遠處響起一陣悠長而雄渾的汽笛聲——“嗚——！！”

“什麼聲音？地龍翻身了？！”使團成員頓時一陣騷動，不少人驚慌地按住了腰間的彎刀，恐懼地望向聲音來源。

只見東面方向，一道粗黑的煙柱沖天而起，伴隨著越來越響亮的“哐哧哐哧”的金屬摩擦聲，一條黑色的鋼鐵長龍，正以遠超駿馬的速度，沿著與馳道平行的兩條閃亮鐵軌，呼嘯著奔騰而來！它無需牲畜牽引，巨大的車輪滾滾向前，車身兩側不時噴吐出白色的蒸汽，聲勢駭人！

“怪……怪物！是鋼鐵怪物！”有膽小的使者嚇得直接癱軟在地，面無人色。更多人則是目瞪口呆，如同泥塑木雕般看著那“鋼鐵長龍”從他們不遠處轟鳴而過，透過那一閃而過的車窗，他們甚至能看到裡面坐著的、神情自若的秦人！

“無需牲畜……自行奔跑……冒著黑煙和白霧……”安歸王子死死抓住車轅，枯瘦的手背青筋暴起，他望著那迅速遠去的火車背影，眼中充滿了難以置信的震撼和深深的恐懼，“這……這真的是人間應該有的東西嗎？這裡……這裡是大秦，還是神話中的天庭？！”

一路上，這樣的震撼接踵而至。他們看到了路旁巨大的水車磨坊，看到了遠處田野中縱橫交錯的灌溉渠系，看到了村莊裡整齊劃一、堅固美觀的磚瓦房舍，看到了往來行人身上即便普通也漿洗得乾淨整潔的衣物，以及他們臉上那種西域平民身上絕難看到的紅潤光澤和從容神態。

這裡的百姓，似乎……並不貧窮，甚至可以說頗為富足安泰！

更讓他們感到不適和屢屢碰壁的是，他們這一行衣著奇特、攜帶兵刃、言語不通的外邦人，幾乎每到一處歇腳或換馬的驛站、城鎮，都會迅速引來當地秦人警惕和好奇的目光。項羽似乎故意遺忘了某些事情，比如派人護送？！

尤其當他們拿出隨身攜帶的、在西域可以作為硬通貨的小金塊、銀餅想要購買食物或物品時，麻煩就來了。

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