蕭寶卷治國無方，在“認親”和寵人上卻荒唐到了極致。他對身邊的寵幸從不以官職相稱，反而亂叫一通，把朝堂規矩拋得一乾二淨。寵臣茹法珍明明沒有女兒，他卻張口閉口喊“阿丈”，活像對著自家長輩；對另一個寵臣梅蟲兒，他又熱絡地叫“阿兄”，全然忘了自己是九五之尊，對方不過是個靠諂媚上位的臣子。

而在這些受寵者裡，最離譜的還要數閹人王寶孫。這王寶孫當時只有十多歲，生得一副小巧玲瓏的模樣，卻憑著幾分機靈，把蕭寶卷哄得團團轉。蕭寶卷竟荒唐地喊他“長子”，對他的寵愛遠超一般臣下，連寵冠後宮的潘貴妃，也對這小閹奴另眼相看。

潘貴妃常把王寶孫抱到膝上，像逗弄寵物似的喂他喝酒，兩人說說笑笑，親暱得不像話。有時酒過三巡，潘貴妃興起，還會讓王寶孫留在自己的御榻旁過夜，宮裡人看了都心驚膽戰，卻沒人敢多嘴，畢竟連皇帝都不管，誰還敢觸這個黴頭？

得了帝后雙重寵愛，王寶孫的膽子越來越大，小小年紀便開始恃寵生驕，漸漸把手伸到了朝政上。他仗著蕭寶卷的信任，常常在御書房裡隨意翻看奏摺，甚至趁著蕭寶卷和潘貴妃尋歡作樂時，偷偷改詔易敕，把朝廷的旨意改得面目全非。朝中大臣若有不從，他便在蕭寶卷耳邊搬弄是非，輕則罷官，重則下獄，滿朝文武對這個十歲閹奴又恨又怕，卻沒人敢反抗。

連梅蟲兒、王之這些原本權傾朝野的寵臣，見了王寶孫都要退避三舍，生怕被他抓住把柄。更荒唐的是，王寶孫有時竟騎著馬直接闖進大殿，當著滿朝文武的面呵斥蕭寶卷，語氣囂張至極。可蕭寶卷卻絲毫不生氣，反而覺得這“長子”性子直率，依舊日夜把他留在身邊伺候，對他的寵憐比對潘貴妃還要多幾分。

一個十歲閹奴，憑著帝后的荒唐寵愛，竟能騎到皇帝頭上、操控朝政，南齊的朝堂，早已被蕭寶卷攪得烏煙瘴氣。

可蕭寶卷從不管這些，他的心思全在尋歡作樂上。這夜，夜色如墨，皇宮外卻被火把照得亮如白晝，蕭寶卷正摟著潘貴妃，帶著數百隨從出宮夜遊。馬蹄踏過青石長街，濺起細碎的火星；潘貴妃的軟語嬌笑混著絲竹聲，飄得老遠。蕭寶卷騎在馬上，時不時轉頭與輦中的美人說笑，只覺得這人間極樂，不過如此。

他哪裡知道，此刻的禁宮內，一場滅頂之災正悄然降臨。起初只是東宮一角的燭火引燃了紗帳，夜風一吹，火勢瞬間竄起，如猛獸般吞噬著木質宮殿。烈焰滾滾成海，染紅了半邊夜空，濃煙翻騰著直衝霄漢，梁木燃燒的噼啪聲、宮女太監的慘叫聲混雜在一起，刺耳至極。可皇宮宮門夜夜緊閉，沒有皇帝的敕令，侍衛們誰敢擅自開門救火？

宮外的蕭寶卷還在與潘貴妃嬉鬧，直到內侍跌跌撞撞跑來報信，他才驚覺大事不妙。可等他拍馬疾馳回宮，傳下開門的旨意時，宮內早已成了一片焦土。三千多間宮殿化為灰燼，斷壁殘垣間還冒著青煙，燒死的宮人屍體焦黑蜷縮，觸目驚心。而蕭寶卷望著這片廢墟，也只是皺了皺眉，輕嘆了句“可惜了那些好殿宇”，全然沒提那些葬身火海的性命。

火災過後，後宮的妃嬪們嚇得魂不附體，紛紛傳言是鬼魅作祟縱火。這時，有個叫趙鬼的宮臣站了出來，他讀過《西京賦》，趁機在蕭寶卷面前引經據典：“當年漢武帝的柏梁臺被燒後，便修建了更華麗的建章宮，陛下何不效仿，重建新殿？”

這話正說到蕭寶卷心坎裡。他本就對先帝留下的宮殿不滿，當年建的興光樓，四周用青漆粉刷，宮人都叫它“青樓”，蕭寶卷早就嗤之以鼻：“先祖真是不懂精巧，刷什麼青漆，要是全用琉璃多氣派！”如今宮殿被燒，正好給了他“棄舊圖新”的理由。他當即拍板，徵調數萬工匠，要建仙華、神仙、芳樂、玉壽等殿，且規格必須遠超從前。

為了讓潘貴妃和一眾美人早日住進新殿，蕭寶卷下了死命令，限定工期極短。工匠們被迫晝夜趕工，累得倒在工地上的不計其數，可進度還是趕不上蕭寶卷的要求。情急之下，他竟下令把京城內外寺廟裡的玉石獅象、石雕擺件全拆下來，運進宮中充當裝飾，管它是佛門聖物，只要能讓新殿看著氣派，什麼規矩都能拋到腦後。

建殿耗資如流水，很快就把宮內的庫藏掏空了。蕭寶卷眼睛都不眨，立刻下旨：京城所有酒肆，把該繳的租稅錢全折成金銀，直接送進宮裡；全國範圍內，所有橋樑、水利工程全部停建，省下的錢款全挪來建宮殿。這下可苦了百姓，各地的水利設施沒人修繕，一旦遇上洪澇旱災，莊稼全得毀，可蕭寶卷哪顧得上這些，他滿腦子都是新殿建成後，和潘貴妃尋歡作樂的場景。

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