初秋的聯盟部落，已浸在一派安穩的生機裡。冶煉區的煤炭火塘終日不熄，青銅鍛打的“叮叮”聲此起彼伏，新鑄的犁鏵堆在一旁，等著開春建城後分給種植區；陶坊的窯煙嫋嫋，阿瑤帶著婦女們燒製的新陶鍋，比之前更光滑耐用，山牙長老已定下下次交易的份額；北邊的煤棚裡，煤炭堆得像小山，風長老每天安排人按需求分發，族人們再也不用為冬日取暖的燃料發愁。

張軒站在石樓頂端，望著遠處翻耕平整的農田——青壯們正按農曆的規劃，給土地施上腐熟的獸糞，為來年的播種做準備；馴養區裡，黃牛和驢悠閒地啃著乾草，黑禾正帶著人給剛出生的小牛犢搭建暖棚。他深吸一口帶著草木清香的空氣，心裡突然湧起一股念頭：聯盟如今規模漸大，可對周邊百里的情況卻只知皮毛，不如趁今日無事，飛出去探查一番，看看有沒有未發現的資源，或是潛在的鄰居，也好為未來的發展做些鋪墊。

回到石樓廳堂，禾正帶著溪月整理過冬的獸皮，阿瑤趴在木案上畫新陶鍋的紋樣，鹿溪和木槿在分揀草藥，青羽和千惠則在火塘邊玩著青銅小兔子。張軒笑著說：“我今日想出去探查一番，看看方圓百里的情況，傍晚就能回來，你們在家照看部落，有急事讓護衛隊傳信即可。”

禾放下手裡的獸皮，叮囑道：“路上小心，初秋山裡風大，記得用能量屏障護著自己，別凍著。”阿瑤也抬頭：“要是看到特別的陶土，記得帶些回來，我想試試能不能燒出更漂亮的陶器！”青羽則跑過來，拉著張軒的衣角：“神尊，能給我帶些小石子嗎？我想串成手鍊！”

張軒笑著應下，摸了摸青羽的頭，轉身走出石樓。他抬手召出淡藍色的能量屏障，將自己裹在其中——這屏障不僅能擋風禦寒，還能在飛行時減少空氣阻力，讓速度更快。足尖輕輕一點，身影便如飛鳥般騰空而起，朝著聯盟東邊的方向飛去。

張軒的飛行高度離地面約百丈，既能看清地面的細節，又能覆蓋較廣的範圍。往東飛行約莫半個時辰，便掠過了黑石部落的舊址——亂石坡的煤炭開採點已圍上了木樁，幾名青壯正按灰牙長老的安排，清理周邊的灌木，為後續的正式開採做準備。他繞著亂石坡飛了一圈，確認煤炭的分佈範圍比之前預估的更廣，不僅坡上有，坡下的淺谷里也藏著不少，心裡暗暗記下：這片煤炭儲量最起碼足夠聯盟用好幾十年，後續可慢慢規劃開採。

繼續往東飛行，地形漸漸從林地過渡到丘陵——這裡的樹木比聯盟周邊的更粗壯，多是硬木，張軒認出其中有不少適合做木工工具的樺木和橡木，還有幾棵罕見的楠木，木質堅硬且不易腐爛，正好能用來做建城時需要的木樑。他在丘陵上空盤旋片刻，用能量在幾棵楠木上做了標記，想著以後可安排木工坊的人來砍伐，既省去運輸的麻煩，又能保證木材的質量。

又飛了約莫一個時辰，前方出現一條蜿蜒的溪流——溪水比聯盟東邊的小溪更寬，水流也更穩，岸邊的泥土溼潤肥沃，長滿了成片的蘆葦。張軒降低高度，貼著溪流飛行，突然發現溪邊的一塊岩石下，有泉水汩汩冒出，水色清澈，還帶著淡淡的鹹味。他降落下來，用手掬起一捧水嚐了嚐——鹹味比之前發現的鹽礦更淡，卻足夠用來製鹽，而且離聯盟不遠，運輸起來比之前的鹽礦更方便。

“竟是一處鹽泉！”張軒心裡一喜，這鹽泉的水量不小，若加以利用，不僅能滿足聯盟的用鹽需求，還能多制些鹽用於交易。他用能量在鹽泉旁的岩石上刻下一個“鹽”字，又記下此處的位置——離聯盟約五十里，順著溪流的方向，有一條隱約的獸道，稍加修整就能通行，以後運鹽會很方便。

離開鹽泉時，張軒還在溪邊發現了幾株特殊的植物——葉片呈長條形，表面有一層細密的絨毛，千惠曾提過，這種植物的纖維比漢麻更堅韌，適合編織耐用的繩索和獸皮甲。他摘了幾片葉子，放進隨身的藤筐裡，想著帶回給溪月，讓她試試能不能織出更結實的織物。

探查完東境，張軒轉向南飛。這一路的地形多是低矮的灌木和緩坡，偶爾能看到小股的野兔和山雞，卻沒有發現其他部落的蹤跡——想來是之前野狼三部落被剿滅後，周邊的小部落要麼歸附了聯盟，要麼遷徙到了更遠的地方。

飛行約莫一個時辰後，眼前的景象突然變了——低矮的灌木和緩坡消失不見，取而代之的是一片一望無際的碧綠草原！陽光灑在草原上，像給大地鋪了一層柔軟的綠毯，微風拂過，草浪翻滾，帶著淡淡的青草香；遠處的天際線與草原相連，湛藍的天空中飄著幾朵白雲，景象壯闊得讓人心頭一震。

“竟是一片草原！”張軒降低飛行高度，緩緩掠過草原上空。草原上的草約有半人高，其間點綴著零星的野花——黃色的蒲公英、紫色的馬蘭花，還有白色的苜蓿，色彩斑斕，格外好看。他甚至能看到草葉上停留的蝴蝶，翅膀在陽光下泛著彩光，只是初秋的蝴蝶已不多，大多是準備產卵越冬的品種。

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