初秋的夜，將聯盟部落裹進一片清冽的靜謐裡，唯有石樓廳堂的窗縫透出暖黃的光，像暗夜裡的一盞燈。廳內，青銅炭盆裡的木炭燃得正旺，橘紅色的火舌舔著炭塊，偶爾爆出細碎的火星，落在鋪地的獸皮上，轉瞬就沒了蹤跡。沒有蚊蟲嗡嗡的煩擾——入秋後早晚氣溫驟降，山裡的蚊蟲早蟄伏進了枯草堆，只剩下炭火燃燒的“噼啪”聲，混著姐妹們輕細的動作聲，格外安穩。

千惠坐在張軒的腿上，後背貼著他溫熱的胸膛，烏黑的長髮鬆鬆地披在肩頭，還帶著剛整理完草藥的艾草香。她側著頭，聽禾捧著針線筐，絮絮說著白天教黑石部落族人認農曆的趣事：“有個老族人非要把‘霜降’記成‘霜落’，說這樣更順口，我跟他解釋了半天才明白節氣的講究。”千惠忍不住笑，指尖無意識地在張軒的獸皮甲上畫著圈：“黑石部落以前哪有這些，老巫只教我們看月亮圓缺記日子，陰雨天連哪天播種都要猜。”

張軒的手臂輕輕環著她的腰，指腹摩挲著她裙角的獸皮紋理，聲音溫和：“以前苦，現在跟著聯盟就好了。對了，你們部落附近，除了常見的草木，有沒有特別的東西？比如顏色、樣子跟普通石頭不一樣的。”

千惠愣了愣，眼神飄向窗外的夜色，像是回憶起了什麼：“有呢。部落北邊三里地，有片亂石坡，滿是黑石頭，比普通石頭輕，表面滑溜溜的，能掰成小塊。老巫說那是‘沒用的黑石’，燒不著還硌腳，族人們路過都繞著走。去年冬天冷，有族人撿了塊塞進火塘，倒是冒煙了，就是嗆得人頭疼，老巫說不吉利，後來就沒人碰了。”

“黑石頭？輕、滑、能冒煙？”張軒的眼神猛地亮了，心臟跟著跳快了半拍——這分明是煤炭的特徵！聯盟如今鍊銅、燒陶、取暖全靠木炭，不僅要砍大量硬木，燒製耗時，還總因溫度不夠影響青銅質量；若是煤炭，燃燒效率比木炭高三倍，溫度能再升兩百度，連冬天取暖的燃料缺口都能補上！

他突然收緊手臂，將千惠抱得更緊，聲音裡藏不住興奮：“那是煤炭！比木炭好用百倍！千惠，我們現在就去看看！”

千惠還沒反應過來，身體已被張軒穩穩抱起。他走到窗邊，指尖泛起淡藍色的能量光暈，瞬間織成一層透明的屏障，將兩人裹在其中。“別怕，我帶你飛過去，很快就到。”張軒的聲音貼在她耳邊，溫熱的氣息驅散了她的驚訝。窗外的夜風帶著寒意，卻被能量屏障擋得嚴嚴實實，屏障內暖得像裹了層厚獸皮。

張軒足尖一點，帶著千惠輕盈地躍出石樓，直衝向夜空。千惠下意識地摟住他的脖子，睜眼看向下方——聯盟部落的燈火像撒在地上的星子，漸漸縮小；遠處的山林在夜色裡連成墨色的波浪，只有高空的風掠過屏障，發出輕微的“呼呼”聲。

張軒調整方向，朝著黑石部落的方向飛去，“聯盟到黑石部落地面走要五天，我們飛半個時辰就到，能量屏障會護著你，不冷。”

高空的風更烈，卻連一縷都吹不進屏障。千惠漸漸放鬆下來，看著下方掠過的溪流、林地，偶爾能看到幾隻夜宿的飛鳥驚起，心裡滿是新奇。約莫半個時辰後，下方出現了一片熟悉的輪廓——黑石部落朽壞的木柵欄，還有中央空蕩的祭祀廣場。“前面就是亂石坡！”千惠指著西北方向，那裡在夜色裡泛著淡淡的灰黑色，正是她提過的荒坡。

張軒帶著千惠緩緩降落在亂石坡上，收起能量屏障——坡上滿是大小不一的黑石頭，月光灑在上面，泛著細膩的啞光，與周圍灰黃色的岩石截然不同。他彎腰撿起一塊拳頭大的黑石，入手果然比普通岩石輕，表面光滑得能映出微弱的月光；用指尖一掰，黑石順著層理裂開，斷面呈暗黑色，還能看到細密的紋路。

“就是煤炭！”張軒手上生火湊到煤炭旁。起初，煤炭只是冒出淡灰色的煙，帶著一絲淡淡的硫磺味；隨著樹枝火焰的持續加熱，煤炭表面漸漸泛紅，很快就燃起了橘紅色的火苗，熱量順著空氣擴散開來，連站在一旁的千惠都能感受到暖意。

“真的能燒！還這麼熱！”千惠驚訝地睜大眼睛，伸手想靠近，又被張軒輕輕攔住：“小心煙，這煙裡有‘毒氣’（一氧化碳），吸多了會頭暈、昏迷，以後燒煤炭一定要在通風的地方，不能關緊門窗。”他一邊說，一邊用能量將煙霧引向遠處的空地，“以前黑石部落沒人知道，以為是不吉利，其實是沒找對用的方法。”

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