“收拾一下，今晚有活。”維瑟米爾的聲音帶著長途跋涉後的沙啞和不容置疑的冷硬。他將包袱放在工作臺上，油布散開一角，露出裡面幾束深紫色、彷彿還在微微蠕動的怪異藤蔓，幾個用蠟封口的陶罐，還有一塊黑黢黢、佈滿蜂窩狀孔洞的石頭。

江淮立刻放下手裡的東西，站起身。“大師，是委託？”

“北邊河灘地，離這裡半天路程的一個小伐木營地。”維瑟米爾解開斗篷，抖落積雪，“上個月開始，陸續有伐木工在夜裡失蹤，或者早上被發現死在工棚外，屍體乾癟，像是被抽乾了血液。營地的人起初以為是狼群或熊，加強了警戒，但沒用。三天前，他們組織了一次搜捕，在營地附近的舊礦井口發現了這個。”

他指了指油布包袱裡那幾束紫色藤蔓。“吸血藤的幼體。還有這個，”他拿起那塊蜂窩石，“被某種強酸或腐蝕性分泌物蝕刻過的岩石，不是天然形成的。”

吸血藤？江淮腦海裡立刻調出遊戲中的相關知識：一種介於植物和怪物之間的邪穢，通常生長在魔力淤積或大量血液浸染的土地，以動物乃至人類的血液為食。成熟體非常麻煩，藤蔓堅韌，怕火，但火焰往往無法徹底根除深埋地下的主根。而幼體出現在舊礦井口……

“礦井裡有東西滋養它們？或者，礦井本身就有問題？”江淮下意識地問。

維瑟米爾看了他一眼，眼神銳利。“伐木工說，那個礦井廢棄了十幾年，據說當年是因為挖到了‘不乾淨的東西’才封閉的。最近可能因為地質變動或者別的什麼原因，入口的封石松動了。”他頓了頓，“他們不敢再靠近，湊了一筆錢，託人找到了我。”

他走到壁爐邊，拿起水囊喝了一口，然後轉向江淮。“吸血藤的幼體不算難對付，麻煩的是可能存在的母體，或者礦井裡其他被吸引來的東西。這次，你跟我下去。”

下去？下礦井？江淮的心臟猛地一縮。上次面對食屍鬼是在相對開闊的地面，這次卻是狹窄、黑暗、可能充滿未知怪物的地下坑道！

“你的訓練也有一段時間了。”維瑟米爾似乎看穿了他的恐懼，語氣平淡，“是騾子是馬，總要拉出去遛遛。況且，對付吸血藤，劍術不是最重要的。”他指了指工作臺上的陶罐和怪異植物，“知道用什麼，怎麼用，更重要。今晚，我教你調配一種對付吸血藤有效的油膏和燃燒瓶。明天一早出發。”

沒有討價還價的餘地。江淮壓下心中的忐忑，用力點了點頭。“是，大師。”

那一晚，維瑟米爾沒有讓他再進行額外的揮劍練習。壁爐的火光下，老人打開了那些陶罐，裡面是各種研磨好的粉末、粘稠的提取液、曬乾的奇異昆蟲軀殼。他指揮江淮稱量、混合、攪拌、加熱，一步一步，嚴格把控著比例、順序和火候。

“曬乾的翼手龍血腺粉，混合黑蘚蘆萃取液，是強效的凝血和麻痺劑，對吸血藤這種靠體液流動維生的東西效果顯著。”

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