晨光稀薄，帶著雪後特有的、刺眼的蒼白，勉強照亮凱爾莫罕殘破的大廳。空氣冰冷凝滯，呼氣成霜。

江淮已經收拾停當。皮背心的裂口被他自己用粗針和鞣製過的鹿筋勉強縫合，針腳歪斜，但至少能兜住寒風。短匕插在腰後，木劍握在手中——這是維瑟米爾的意思，對付吸血藤，塗了藥膏的木劍或許比未經驗證的鋼劍更合適，而且“你還遠沒到能熟練使用真劍的地步”。最重要的，是懷裡小心翼翼揣著的那一小罐暗綠色油膏，以及用厚布分隔包好的三枚簡陋燃燒瓶。它們的重量和隱約滲出的古怪氣味，帶來一種混合了安心與危險的雙重觸感。

維瑟米爾檢查了一遍江淮的裝備，目光在那粗糙的針腳和妥善保管的鍊金製品上略作停留，沒說什麼。他自己全副武裝，鋼劍銀劍俱在，腰間皮囊鼓脹，顯然攜帶了更多材料和工具。

“記住，”出發前，維瑟米爾最後叮囑，聲音在空曠寒冷的大廳裡格外清晰，“吸血藤的藤蔓堅韌，怕火，但火焰容易引燃地下的沼氣或枯木，在狹窄坑道里可能是災難。油膏的麻痺效果需要時間，不是立刻致命。最危險的是它們的觸鬚，細小，速度快，專找皮膚裸露處鑽。護好頭臉脖頸。”

江淮重重點頭，將每一句話刻進腦子裡。

路途比預想的更艱難。昨夜的雪不大，卻讓本就崎嶇的山路覆蓋了一層溼滑的薄冰。林間寂靜得可怕，連鳥鳴都絕跡了，只有靴子踩碎冰殼和積雪的咯吱聲，以及兩人粗重不一的呼吸。越靠近北邊的河灘地，空氣中那股淡淡的、甜膩中帶著鐵鏽般的腥氣就越發明顯，即使寒風也無法完全吹散。

伐木營地比想象中更簡陋破敗，幾間歪斜的原木工棚，一堆半溼的柴垛，篝火餘燼早已冰冷。幾個留守的伐木工面色驚惶，遠遠看到維瑟米爾身上的雙劍和奇異的眼睛，才敢湊過來，語無倫次地講述著工友如何無聲無息地消失，屍體如何幹癟可怖，又指著遠處山坡上一個黑黢黢的、被幾塊歪斜木板和碎石半掩的洞口。

維瑟米爾沒有進營地，只讓工頭在地圖上標明瞭礦井的大致走向和已知的幾個岔道——資訊少得可憐。工頭遞上一個裝著小額克朗的破錢袋，維瑟米爾掂了掂，面無表情地收下。

“待在這裡，天黑前如果我們沒出來，或者聽到異常的動靜，”維瑟米爾對工頭說，“立刻帶所有人往南撤，去最近有駐軍或神殿的鎮子。”

靠近廢棄礦井入口，那股甜腥腐臭的氣味濃烈到令人作嘔。洞口比想象中寬，但低矮，像一張貪婪咧開的、淌著汙濁涎水的大嘴。幾叢深紫色的、彷彿血管般微微搏動的藤蔓從洞內蜿蜒出來，貼著冰冷的岩石和凍土，有幾根已經纏住了洞口散落的朽木。正是維瑟米爾帶回去的幼體同類，但眼前的更加粗壯，顏色也更深。

維瑟米爾蹲下，用劍尖小心撥開一塊碎石，露出下方顏色異常的土壤——一種暗紅色的、彷彿被反覆浸透又幹涸的黏土。“母體就在下面，或者離得不遠。入口被主動擴大了。”他站起身，點燃一根帶來的火把，橙黃跳動的光芒暫時驅散了洞口的陰森，卻也投下更多搖曳詭譎的影子。“跟緊，注意腳下和頭頂。”

他率先彎腰鑽了進去。江淮深吸一口冰冷但“相對”清新的空氣，握緊塗好油膏的木劍，緊隨其後。

光明瞬間被吞噬。

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