機械鳥群撲向漁船的剎那，陳硯將石劍橫在胸前，金紫色光焰在劍刃上炸開，形成半圓形的護盾。鳥群撞在護盾上發出清脆的碎裂聲，金屬羽毛紛紛脫落，在空中化作細小的齒輪，齒輪落地後仍在旋轉，竟組成微型的青銅面具符號。五名青年漁民迅速分散站位，有的用船槳拍打靠近的機械鳥，有的將漁網上的鐵墜子解下當作暗器，有的則拼命划槳想衝過石橋，船槳攪動江水的聲響與機械運轉的嗡鳴交織在一起，像是兩支正在交鋒的樂曲。

石橋上的青銅假面突然舉起手臂，機械映象們的箭矢同時轉向，在空中組成巨大的箭雨。箭矢穿透護盾的縫隙，射中漁船的木板，箭尾的引線突然燃燒，冒出幽綠的煙霧。煙霧中浮現出詭異的幻象 —— 有的漁民看到自己的家人被機械映象吞噬，有的看到寒江變成機械之城，有的看到自己化作冰冷的金屬。“別被迷惑！” 陳硯揮動石劍劈散煙霧，劍風裹挾著星鯨的意志，將幻象中的虛假景象撕裂，露出底下機械鳥的真實軌跡，“這些煙霧能放大恐懼，守住心神！”

一名青年漁民被幻象困住，手中的魚叉掉落在地，機械鳥趁機啄向他的咽喉。旁邊的漁民猛地將他推開，自己卻被鳥喙刺穿肩膀，傷口處立刻滲出黑色的血液，血液接觸空氣後竟開始凝固成金屬狀。“快走！” 受傷的漁民嘶吼著將同伴推向船艙，自己抓起魚叉刺向機械鳥群，“告訴大家，寒江不能亡！” 他的身體在機械鳥的圍攻下逐漸僵硬，最終化作一尊金屬雕像，雕像的眼睛裡還殘留著不屈的光芒，手中的魚叉仍保持著刺出的姿態。

陳硯的心像被重錘砸中，她舉起本源金鑰，水晶中的星鯨虛影發出震耳欲聾的咆哮，聲波震得機械鳥群紛紛墜落。“跟我衝！” 她踩著船舷躍起，石劍在空中劃出金色的弧線，將迎面而來的箭雨劈成兩半。五名漁民緊隨其後，用漁網纏住石橋的欄杆，順著網線向上攀爬。機械映象的箭矢不斷射來，漁網被射穿無數孔洞，攀爬的漁民不時被射中，慘叫聲在江面上迴盪，卻沒有人鬆手退縮。

青銅假面站在石橋中央，面具下的幽綠光芒越來越亮。他突然摘下背後的長弓，弓弦竟是由無數細小的金屬絲組成，絲線中流淌著幽綠的能量。“守護者，你的旅途該結束了。” 他的聲音比機械守衛更加低沉，帶著一種非人的冰冷，“這座橋，是你最後的墳墓。” 長弓拉滿的瞬間，絲線突然繃直，化作一支巨大的箭鏃，箭鏃上纏繞著黑色的霧氣，霧氣中隱約可見無數掙扎的魂魄。

陳硯剛爬上橋面，就看到箭鏃帶著破空聲襲來。她將石劍與本源金鑰交叉成十字，金紫色光焰與水晶的金光融合，組成巨大的星鯨圖案。箭鏃撞在圖案上的剎那，爆發出刺眼的光芒，石橋的石板被震得紛紛翹起，露出底下的機械結構 —— 那是個由無數齒輪組成的巨大機關，齒輪咬合處流淌著幽綠的能量，與星鯨骨架中的能量源如出一轍，只是更加狂暴混亂。

“這橋是臺能量轉換器。” 陳硯盯著轉動的齒輪，突然想起金屬片上的晶石排列，“它們在吸收寒江的地脈之力！” 齒輪轉動的軌跡與七座核獄的能量迴圈隱隱對應，只是順序完全相反，彷彿在逆轉寒江的生機，將生命能量轉化為機械動力。石橋兩側的欄杆突然彈出尖刺，尖刺上的符文開始閃爍，將整個橋面變成一個巨大的法陣，法陣中浮現出無數機械手臂，抓向被困在橋上的漁民。

兩名漁民被機械手臂纏住，身體立刻被拖向齒輪機關。他們拼命掙扎，卻只能眼睜睜看著自己的身體被齒輪逐漸吞噬，慘叫聲被機械運轉的噪音淹沒。剩下的三名漁民舉起魚叉刺向機械手臂，叉尖刺入的地方冒出白煙，卻無法阻止機關的運轉。“陳姑娘，找機關的核心！” 為首的漁民大喊著將漁網上的煤油潑向齒輪，“我們幫你爭取時間！” 他劃燃火摺子扔向油霧，火焰瞬間燃起，暫時逼退了機械手臂，火焰中傳來齒輪被灼燒的噼啪聲。

陳硯的目光掃過橋面，發現青銅假面腳下的石板與眾不同，上面刻著與金屬片相同的晶石圖案。她突然明白，這就是機關的控制中樞。“就是現在！” 她朝著青銅假面衝去，石劍在地面劃出火星，火星落地處浮現出金色的符文，符文組成的鎖鏈纏向對方的雙腳。青銅假面縱身躍起，長弓再次拉滿，三支箭鏃同時射出，分別指向陳硯、燃燒的漁民和機關核心。

燃燒的漁民突然撲向其中一支箭鏃，用身體擋住攻擊。他的身體在箭鏃的衝擊下炸開，化作無數火星，火星落在齒輪上，竟引發了連環爆炸。“記住…… 古河道的石碑……” 他的最後一句話淹沒在爆炸聲中，卻讓陳硯心中一動 —— 地圖上標註的第二處地點，或許藏著關閉機關的關鍵。爆炸產生的衝擊波震得青銅假面後退數步，面具上出現一道裂痕，裂痕中滲出黑色的液體。

陳硯趁機撲到控制中樞前，將金屬片按在石板上。金屬片與石板上的圖案產生共鳴，石板突然凹陷，露出底下的七個凹槽，凹槽的形狀與七座核獄的能量晶石完全吻合。“需要核獄能量才能啟動！” 她的掌心突然傳來灼熱感，青銅面具符號竟開始發光，符號中滲出的黑色霧氣與本源金鑰的金光融合，在凹槽中形成虛擬的能量晶石，“這是……”

“那是被吞噬的核獄之力。” 青銅假面的聲音帶著一絲驚訝，“沒想到你體內竟然封存著這些力量。” 他的長弓突然分解成無數金屬絲，絲線上的幽綠能量形成巨大的網，將整個橋面罩住，“可惜，你不知道正確的排列順序。” 金屬網落下的瞬間，陳硯想起機械守衛頭顱上的晶石排列，想起星鯨封印的三重核心，她將虛擬晶石按照 “地、水、火、風、光、暗、時” 的順序嵌入凹槽，順序嵌入的剎那，凹槽中立刻爆發出耀眼的光芒。

齒輪機關突然逆轉，幽綠的能量開始倒流，機械手臂紛紛縮回橋面。青銅假面發出憤怒的嘶吼，面具上的裂痕越來越大：“不可能！你怎麼會知道先民的排列法！” 他的身體突然膨脹，機械結構從皮膚下鑽出，化作一尊巨大的機械怪物，怪物的胸口嵌著塊黑色的晶石，晶石中浮現出虛空噬者的青銅面具，“我要讓你和這座橋一起毀滅！”

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