當漁船駛入乾涸的古河道時，陳硯才發現這裡並非自然形成的河道，而是個人工挖掘的巨大溝渠。溝渠兩側的巖壁上佈滿了鑿痕，痕中鑲嵌著無數菱形的晶石，晶石中封存著寒江地脈的流動軌跡，軌跡中閃爍的光點與星鯨骨架中的符文完全一致，只是更加密集複雜。溝渠的盡頭，立著塊巨大的石碑，石碑上刻著與金屬片相同的晶石排列，排列下方刻著四個古老的文字：“平衡為道”。

石碑周圍站著數十個機械僧侶，他們的身體由石頭和金屬組成，手中的法杖頂端嵌著幽綠的晶石。為首的僧侶身材高大，法杖上纏繞著黑色的鎖鏈，鎖鏈的另一端連線著石碑，石碑上的符文正在鎖鏈的牽引下逐漸變色，從金色轉為幽綠。“歡迎來到地脈之源。” 為首的僧侶聲音沙啞，“齒輪之母即將甦醒，你們將成為她的第一份祭品。”

陳硯握緊石劍，發現機械僧侶的能量波動與青銅假面相似，只是更加純粹。她突然注意到僧侶們的額頭都刻著細小的青銅面具符號，符號的數量各不相同，似乎代表著不同的等級。“你們是虛空噬者的造物？” 她的石劍在陽光下閃爍，“還是先民留下的守護者？”

為首的僧侶沒有回答，只是揮動法杖，石碑上的幽綠符文突然射出無數光線，光線在半空中組成巨大的齒輪，齒輪轉動時發出的聲響讓整個古河道都在震動。機械僧侶們紛紛念起詭異的咒語，咒語聲中，巖壁上的晶石開始釋放能量，能量流順著溝渠蔓延，所過之處，地面都開始金屬化，彷彿要將整個古河道變成機械之城。

三名漁民舉起武器衝上去，卻被能量流擊中，身體在半空中開始金屬化。“陳姑娘…… 毀掉石碑……” 最後的漁民在徹底變成雕像前，將手中的油燈扔向機械僧侶，油燈中的火油燃起熊熊大火，暫時阻擋了能量流的蔓延，火焰中傳來機械僧侶的慘叫聲，卻無法阻止他們的前進。

陳硯望著逐漸逼近的機械僧侶，又看了看石碑上的 “平衡為道”，突然明白瞭解開機關的方法。她將本源金鑰貼近石碑，水晶中的金光與幽綠符文產生共鳴，符文的流動速度逐漸放緩。“平衡不是毀滅，是共存。” 她將石劍插進石碑底部，金紫色光焰順著鑿痕流淌，“就像地脈與星鯨，守護與傳承。”

石碑突然爆發出耀眼的光芒，幽綠的符文與金色的符文開始交織，形成太極般的圖案。機械僧侶們在光芒中痛苦地嘶吼，額頭的青銅面具符號逐漸消失，露出底下的先民印記。為首的僧侶恢復神智，看著自己的機械身體流下黑色的淚水：“我們…… 被控制了……” 他的法杖突然指向古河道深處，“齒輪之母在那裡…… 她的心臟…… 是虛空裂縫的能量源……”

光芒散去後，石碑上浮現出完整的地脈圖，圖中顯示古河道的盡頭與廢棄祭壇透過地下暗河相連，暗河的交匯處，有個巨大的能量節點，那裡標註著個從未見過的符號，符號周圍環繞著七座核獄的標記，顯然是虛空噬者機械裝置的總開關。陳硯將地脈圖拓印在羊皮紙上，突然發現能量節點的位置，正是機械蝴蝶飛行軌跡的終點。

古河道開始劇烈震動，巖壁上的晶石紛紛墜落，露出底下的暗河入口。機械僧侶們組成人牆擋住坍塌的石塊：“陳姑娘快進去！我們幫你守住入口！” 為首的僧侶將法杖插進地面，能量流組成巨大的屏障，“記住，齒輪之母的弱點是她胸口的晶石，那是用最後一塊核獄能量製造的！” 屏障外傳來巨大的撞擊聲，顯然有更強大的機械造物正在逼近，撞擊聲中還夾雜著虛空噬者的狂笑。

陳硯衝進暗河入口，身後傳來機械僧侶們的慘叫聲和能量爆炸的巨響。暗河的水流冰冷刺骨，水中漂浮著無數機械碎片，碎片上的符號在黑暗中閃爍，像是指引方向的路標。本源金鑰的光芒照亮了前方的隧道，隧道兩側的巖壁上刻著先明的壁畫 —— 畫中記錄著齒輪之母的誕生：那是先民們為了守護地脈而製造的機械造物，後來被虛空噬者篡改，才變成了毀滅的工具，壁畫的最後，畫著一個戴著青銅面具的人正在給齒輪之母安裝心臟，那個人的身影與虛空噬者一模一樣。

暗河的盡頭是個巨大的溶洞，溶洞中央懸浮著個巨大的機械女性身影 —— 她的身體由無數精密的齒輪組成，長髮是銀色的金屬絲，眼睛是兩顆巨大的幽綠晶石，胸口鑲嵌著塊跳動的紅色晶石，晶石的光芒與虛空裂縫的能量波動完全一致。她的周圍漂浮著無數機械映象，這些映象都在吸收紅色晶石的能量，身體逐漸變得凝實，眼中的紅光越來越亮。

“守護者，你終於來了。” 齒輪之母的聲音像是無數女性的聲音疊加在一起，既溫柔又冰冷，“我等這一天很久了。” 她的手臂突然伸長，金屬絲組成的巨手抓向陳硯，巨手上的齒輪正在快速轉動，轉動時發出的聲響讓溶洞的巖壁都在掉落碎石。

陳硯揮動石劍斬斷金屬絲，劍刃與齒輪碰撞的瞬間，突然發現這些齒輪的轉動軌跡與星鯨封印的符文隱隱對應，只是方向完全相反。“你本是守護地脈的存在，為什麼要幫助虛空噬者？” 她的本源金鑰指向紅色晶石，水晶的光芒讓晶石的跳動變得紊亂，“你忘了先民的囑託嗎？”

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