晨光中的寒江碼頭，歡呼聲還未散盡，陳硯掌心的青銅面具符號突然發燙。她下意識地握緊本源金鑰，水晶表面的裂紋竟滲出更多黑色霧氣，霧氣在晨光中凝成細小的旋渦，旋渦裡隱約可見無數機械齒輪在轉動，齒輪咬合處傳來刺耳的摩擦聲，像是有臺精密的儀器正在她掌心甦醒。遠處寒江中心的漣漪已經擴散成巨大的水紋，那些幽綠的機械眼睛在水底若隱若現，瞳孔中映出的，竟是陳硯此刻凝重的面容。

“陳姑娘，您沒事吧？” 守將的副將快步上前，他的鎧甲上還留著與機械映象戰鬥的劃痕，“剛才江裡好像有東西在動。” 他順著陳硯的目光望向江心，水紋正在逐漸平復，但水面上漂浮著的細小金屬碎片卻在陽光下閃爍，碎片邊緣泛著幽綠的光澤，與機械映象的殘骸材質一模一樣。副將彎腰撿起一塊碎片，指尖剛觸碰到金屬，碎片突然化作黑色粉末，粉末中傳出微弱的齒輪轉動聲，驚得他猛地縮回手。

陳硯將本源金鑰貼近那些金屬粉末，水晶突然爆發出柔和的金光，粉末在光芒中紛紛懸浮，組成一串殘缺的符號 —— 這些符號與虛空噬者面具上的印記同源，只是排列順序更加古老。她突然想起星鯨骨架空腔中的菱形晶石，那些封存著星鯨記憶的晶石裡，也曾閃過類似的符號，當時被機械映象的攻擊打斷了解讀。“這些碎片在傳遞資訊。” 陳硯的指尖劃過懸浮的符號，“它們在指引我們去一個地方。”

符號突然指向寒江上游的方向，金光牽引著粉末向岸邊的一艘漁船飄去。漁船的船頭上，刻著個模糊的星鯨圖案，船主是個滿臉皺紋的老漁民，此刻正蹲在甲板上修補漁網，網眼裡還纏著幾縷黑色的絲線，絲線遇風便化作細小的蟲影，嚇得他連連後退。“這網昨天還好好的。” 老漁民的聲音帶著顫抖，“夜裡收網時突然纏住些黑乎乎的東西，拉上來就變成這樣了。” 他指著漁網邊緣的破洞，破洞周圍的麻繩正在快速腐朽，腐朽處浮現出與機械映象關節處相同的齒輪紋路。

三十名寒江的年輕漁民突然聚集過來，他們中有之前參與對抗映象的百姓，也有剛從核獄中甦醒的魂魄，每個人的手中都握著漁具，眼神中充滿了警惕。為首的青年漁民舉起魚叉：“陳姑娘，我們跟你去！寒江是咱們的家，不能再讓那些怪物糟蹋了！” 他的魚叉尖還沾著江泥，泥中混著細小的金屬顆粒，顆粒在陽光下反射出詭異的光芒，彷彿是某種訊號。

陳硯點頭示意，一行人登上漁船向江心駛去。船槳劃開水面的剎那，江底突然傳來沉悶的震動，船底的木板發出不堪重負的呻吟。陳硯趴在船邊向下望去，只見無數機械觸手正從江底的淤泥中伸出，觸手上的吸盤吸附著星鯨骨架的碎片，碎片上的金色符文正在被幽綠能量覆蓋，符文消散處，浮現出更多的青銅面具符號，符號連成一片，像是江底藏著張巨大的臉。

“是虛空噬者留下的機械造物！” 陳硯揮動石劍，金紫色光焰劈向最近的觸手，光焰與金屬碰撞的瞬間，爆出刺眼的火花。觸手斷裂處噴出黑色的液體，液體落在船上，立刻腐蝕出一個個小洞，洞中傳來機械運轉的嗡鳴。青年漁民們紛紛用魚叉刺向觸手，魚叉刺入的地方冒出白煙，那些機械結構竟在快速自愈，自愈時發出的咔嗒聲中，還夾雜著寒江漁民熟悉的船歌旋律，只是旋律被扭曲得詭異而刺耳。

江心的水紋突然再次翻湧，一艘半沉的古船從水底浮起。船身佈滿了彈孔和爪痕，甲板上散落著生鏽的兵器和腐朽的漁網，船帆早已破爛不堪，僅剩的一角布面上，繡著與陳硯星鯨玉佩相同的圖案，只是圖案被撕裂成兩半，一半染著暗紅色的血跡，一半覆蓋著幽綠的符號。當漁船靠近古船時，陳硯突然聽見船艙裡傳來孩童的哭聲，哭聲中帶著對母親的呼喚，與那個機械孩童的聲音一模一樣，聽得人心頭髮緊。

“裡面有人！” 青年漁民剛想跳上古船，就被陳硯攔住。她指著古船的欄杆，那裡纏繞著的黑色絲線正在蠕動，絲線末端連線著無數細小的機械眼睛，眼睛正齊刷刷地盯著他們，瞳孔中閃爍著貪婪的紅光。“這是陷阱。” 陳硯的石劍在陽光下劃出金色的弧線，“虛空噬者在引誘我們上船。” 話音未落，古船的船艙門突然開啟，那個機械孩童抱著半塊長命鎖站在門口，紅繩上的貝殼在晨光中閃爍，他的眼睛裡沒有紅光，只有無助的淚水，淚水落在甲板上，竟長出一朵朵白色的小花，與母親生前種的白梅一模一樣。

“姐姐，救我……” 機械孩童的聲音帶著哭腔，身體的齒輪因哭泣而劇烈顫抖，關節處發出刺耳的摩擦聲。陳硯的心臟猛地一縮，她想起自己小時候弄丟長命繩時的慌張，想起母親溫柔的安慰，那些記憶像潮水般湧來，讓她握著石劍的手微微顫抖。就在這時，本源金鑰突然發燙，水晶中傳來母親的聲音：“硯兒，看他的影子！”

陳硯猛地望向機械孩童的腳下，古船的甲板上，他的影子竟與虛空噬者的輪廓重疊，影子的手中握著青銅面具，面具上的符號正在緩緩轉動。“小心！” 她大喊著揮動石劍，金紫色光焰劈向機械孩童的瞬間，孩童的身體突然炸開，無數黑色的尖刺射向漁船。青年漁民們紛紛舉起漁具抵擋，尖刺刺穿木槳的剎那，化作更多的機械觸手，纏向眾人的腳踝，觸手上的吸盤裡還殘留著孩童的哭聲，聽得人頭暈目眩。

古船的船艙裡突然衝出數十個機械守衛，他們的身體由星鯨骨碎片和金屬組成，手中的兵器是用核獄能量淬鍊過的利刃，刃上泛著幽綠的光。為首的守衛身披殘破的鎧甲，鎧甲上刻著 “監牢” 二字，他的頭顱是顆生鏽的金屬球，球面上嵌著七顆不同顏色的晶石，分別對應著七座核獄的能量，晶石轉動時發出的光芒，竟能干擾陳硯體內的核獄之力，讓她的動作變得遲緩。

“抓住守護者，獻給噬者大人！” 機械守衛的聲音像是無數錄音的拼接，其中夾雜著織網人的狂笑、映象督軍的嘶吼，還有陳硯自己的吶喊，聽得人頭皮發麻。他揮動手中的巨斧，斧刃上的幽綠能量形成巨大的弧線，劈向陳硯的同時，還在空氣中留下無數細小的齒輪，齒輪落地後立刻化作機械蟲，蟲群順著船板的縫隙鑽進漁船，啃噬著木質結構，發出令人牙酸的聲響。

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