傳送陣的光芒像被掐滅的燭火驟然消散，陳硯重重摔在冰冷的金屬地面上。歸星淵的機械城果然如青銅鏡碎片所示 —— 懸浮在星空中的樓宇由齒輪與星砂構築，74 面星旗的灰燼正從塔身飄落，落在他手背上化作暗紫色的印記。那印記帶著灼燒般的疼痛，彷彿有無數細小的蟲子在皮膚下游走。源核裡的嬰兒虛影突然躁動，雙心臟的跳動聲與城中某處的機械轟鳴形成詭異共鳴，每跳動三次，遠處就傳來齒輪斷裂的脆響，像是某種不祥的倒計時。

“別碰那些灰燼。” 銀灰色戰甲的碎片突然從他懷中滑落，在地面拼出半張星圖。女子的聲音從碎片中傳出，帶著電流般的雜音，每說一個字，就有細碎的星砂從碎片上剝落：“影核已經汙染了歸星淵的外層防禦，這些灰燼裡藏著基因寄生體，會模仿接觸者的形態。被寄生的人初期不會有任何感覺，但三天後，身體就會開始透明，最後徹底變成寄生體的養分。” 話音未落，陳硯手背上的印記突然隆起，化作一隻暗紫色的眼睛，瞳孔裡映出他身後的景象 —— 一個與他容貌分毫不差的人影正站在星旗殘骸下，手裡把玩著妹妹的青銅手鐲，手鐲碰撞的聲音清脆，卻讓陳硯的心臟一陣抽痛。

那人影轉過身時，陳硯看見他脖頸處有相同的星砂胎記，只是胎記裡嵌著塊青銅鏡碎片，碎片邊緣的星砂正在緩慢蠕動。“終於等到你了，另一個我。” 人影的聲音與黑斗篷人如出一轍，卻帶著陳硯少年時的語調，那是他還未經歷寒江慘案時的聲音，純粹中帶著一絲天真。“守塔人說只要你自願交出淨化力，我們就能融合成完美的容器。到時候，我們就能找到妹妹，一起離開這個充滿痛苦的地方。” 他突然將手鐲拋向空中，手鐲在半空裂開，化作 74 道星鏈，鏈端的星鯨紋路正啃食著星空中的星砂，星砂被啃食的地方露出暗紫色的虛空，像是宇宙的傷口。

陳硯握緊星砂長矛的瞬間，源核突然劇痛，像是有一把燒紅的刀子在裡面攪動。嬰兒虛影的雙心臟之間浮現出一道裂縫，裂縫裡浮出守塔人的實驗室 —— 無數個培養艙裡都躺著與陳硯相似的少年，每個少年的胸口都插著青銅鏡碎片，碎片上的星鯨紋路正在吞噬他們的源核，源核被吞噬的地方變成暗紫色，少年們的眼睛裡充滿了絕望。“這些都是失敗的融合體。” 人影突然出現在他身後，指尖的星砂凝成匕首抵住他的咽喉，匕首的寒氣讓他脖頸的皮膚一陣發麻。“你以為母親製造淨化容器是為了消滅影核？她只是想讓你成為第 75 個實驗體。守塔人說，只有第 75 個，才能承受完整的影核力量。”

機械城的地面突然裂開，露出下方的基因庫。74 根金屬管道從淵底伸出，管道壁上刻滿了守憶者的符文，符文正在逐漸變暗，像是被某種力量侵蝕。管道里流淌著金色的液體 —— 那是守憶者的基因原液，液體中浮著無數嬰兒的虛影，每個虛影的額頭上都有與陳硯相同的胎記，他們在液體中蜷縮著，像是在母體中沉睡。淵底中央的懸浮臺上傳來鎖鏈摩擦聲，陳硯看見江離被星砂鎖鏈捆在基因庫核心，鎖鏈深深嵌入他的皮肉，滲出暗紫色的血液。他的眼睛蒙著塊青銅鏡碎片，碎片反射出培養艙的畫面：江離的心臟被移植進一個機械軀體，胸腔裡跳動的其實是顆影核胚胎，胚胎表面的血管與機械軀體的線路相連，每跳動一下，就有暗紫色的電流在血管裡流動。

“他不是失去記憶，是被影核篡改了記憶。” 一個穿白色長袍的老者從管道陰影中走出，他的長袍上繡滿基因鏈圖案，基因鏈的節點處鑲嵌著細小的星砂。左手是機械義肢，義肢的關節處刻著終焉之衛的族徽，右手握著根刻滿守憶者符文的權杖，杖頂的星砂寶石散發著微弱的光芒。老者的臉被兜帽遮住，露出的下巴上有塊星砂胎記，形狀像半艘星艦，胎記的邊緣正在慢慢變成暗紫色。“我是基因守衛，守憶者最後的基因庫管理員。” 他用權杖指向懸浮臺，杖尖的光芒在江離身上掃過，江離的身體一陣顫抖。“江離的心臟能抑制基因庫的汙染，那是守脈人用特殊儀式賦予他的能力。一旦他的意識被影核徹底吞噬，所有原液都會變成影核的養料，到時候，就算是淨化力也無法挽回。”

機械義肢突然彈出根注射針，針尖沾著的金色液體在半空凝成影像，影像雖然模糊，卻能清晰地看到每個細節：守塔人將江離的心臟從軀體取出，江離的身體在手術檯上不斷抽搐，鮮血染紅了白色的床單；基因守衛試圖阻止，卻被影核孢子寄生，右手化作暗紫色觸鬚的瞬間，他眼中的痛苦與絕望；還有母親將半塊青銅鏡碎片塞進江離襁褓的特寫 —— 碎片上刻著 “守護” 二字，與陳硯源核的紋路完全吻合，碎片接觸到江離皮膚的剎那，發出微弱的金光。

“你體內的嬰兒虛影是唯一的解藥。” 基因守衛突然劇烈咳嗽，長袍下滲出暗紫色的液體，液體落在地上，腐蝕出一個個細小的坑洞。“他的雙心臟能過濾基因汙染，但需要 74 塊青銅鏡碎片啟用淨化酶。現在碎片都在守塔人制造的影核容器手裡 —— 就是你眼前的另一個自己。” 他丟擲一個基因測序儀，儀器螢幕上顯示著陳硯與那人影的基因序列，兩條序列在末端突然交織，形成影核的符文，符文閃爍著暗紫色的光芒，像是在嘲笑他們的掙扎。

那人影突然大笑起來，笑聲在機械城的樓宇間迴盪，激起無數次回聲。星鏈組成的囚籠將江離包裹其中，囚籠的欄杆上長出細小的倒刺，刺進江離的皮膚，江離悶哼一聲，額頭上滲出冷汗。“你們以為能啟用淨化酶？這些碎片早就被我注入了影核基因。” 他突然撕碎自己的衣袖，胳膊上露出 74 個針孔，每個針孔裡都嵌著青銅鏡碎片的殘屑，殘屑周圍的皮膚呈現出暗紫色，像是被毒素侵蝕。“守塔人說過，融合的關鍵是讓淨化力主動擁抱影核 —— 就像現在這樣。”

陳硯的源核突然不受控制地飛向人影，他感覺身體裡的力量正在被抽離，四肢變得沉重。嬰兒虛影的雙心臟正在被影核基因侵蝕，金色的血液順著星鏈流進江離的胸腔。江離喉嚨裡發出嗚咽，矇眼的青銅鏡碎片突然炸開，露出一雙暗紫色的眼睛，瞳孔里布滿了血絲：“陳硯…… 殺了我…… 不要讓我變成怪物……” 他的機械軀體突然膨脹，胸腔裂開的縫隙中伸出無數觸鬚，觸鬚末端的吸盤吸住基因庫的管道，金色原液正在被吸成暗紫色，管道壁上的符文以肉眼可見的速度消失。

“他在連線基因庫！” 基因守衛的權杖突然插進地面，74 根管道同時亮起紅光，紅光中夾雜著守憶者的殘魂，他們在管道里痛苦地嘶吼。“再這樣下去，所有守憶者的基因都會被影核同化！到時候，我們千百年的守護就會化為烏有！” 他的右手突然化作觸鬚纏住陳硯的腳踝，觸鬚上的吸盤緊緊吸住他的皮膚，“用你的血啟用我的權杖！這是用第 75 艘星艦的核心熔鑄的，能暫時切斷基因連線！快！江離的意識撐不了多久了！”

陳硯咬破舌尖的瞬間，一股腥甜的味道在口腔中瀰漫。那人影突然抓住他的手腕，他的手掌冰冷，像是剛從冰水裡撈出來。兩人的血液在接觸處凝成旋渦，旋渦中浮出母親的實驗室 —— 母親將陳硯的基因注入培養艙時，培養艙突然爆炸，碎片分成兩半，一半化作淨化容器，一半被守塔人撿走，守塔人的手指被碎片劃傷，一滴血滴落在碎片上，與碎片融為一體。“你看，我們本就是一體。” 人影的眼睛裡浮出陳硯的記憶碎片，那些碎片像破碎的鏡子，反射出不同的畫面。“妹妹失蹤那天，你其實看見她被守塔人帶走了，只是不敢承認。你害怕自己打不過守塔人，害怕自己也會被帶走，所以你選擇了逃避。”

這段被塵封的記憶突然清晰，像是被人用刀強行撬開了塵封已久的箱子。陳硯躲在寒江的蘆葦叢裡，蘆葦的葉子割得他臉頰生疼。他看見戴青銅面具的人將妹妹推進星砂旋渦，妹妹的青銅手鐲掉在地上，發出清脆的響聲。妹妹轉過頭，眼神里充滿了恐懼和求助，她張開嘴，似乎在喊 “哥哥”，可他卻因為恐懼，死死地捂住了自己的嘴，不敢發出一點聲音，眼睜睜看著妹妹消失在漩渦裡。源核的嬰兒虛影發出痛苦的尖叫，雙心臟同時停止跳動，金色的光芒正在消退，取而代之的是暗紫色的陰影。