“就是現在！” 基因守衛的權杖爆發出強光，強光刺得陳硯睜不開眼睛。管道里的金色原液突然逆流，江離胸腔裡的影核胚胎髮出淒厲的嘶吼，胚胎表面的血管開始破裂。陳硯趁機掙脫人影，星砂長矛刺穿江離身上的星鏈 —— 鏈環斷裂的瞬間，江離矇眼碎片的殘片突然飛進陳硯的源核，殘片在源核裡發出金光，嬰兒虛影的雙心臟重新跳動，這次帶著微弱的暗紫色脈搏，像是兩種力量在達成某種平衡。

“他開始接納影核基因了。” 基因守衛的機械義肢突然指向淵底，義肢的指尖閃爍著紅光，“快帶他去基因庫核心！那裡有母親留下的基因修復儀，能穩定這種融合。要是融合失敗，他會徹底變成影核的傀儡。” 他的身體突然化作星砂屏障擋住人影，星砂屏障上浮現出守憶者的符文，“我最多能撐五分鐘，守塔人制造的影核容器不止他一個 —— 歸星淵的每個角落都有你的複製品，他們隨時可能出現。”

陳硯抱著江離衝向懸浮臺時，發現機械城的牆壁正在剝落，露出裡面的培養艙。每個艙裡都躺著一個陳硯的複製品，有的已經被影核吞噬，身體呈現出暗紫色，皮膚像腐爛的樹葉；有的還在掙扎，雙手拍打著艙壁，眼神里充滿了絕望；他們的胸口都插著青銅鏡碎片，碎片反射的畫面正在同步 —— 守塔人站在中央控制檯前，將陳硯的基因與影核胚胎混合，培養艙的編號從 1 排到 75，第 75 個培養艙的玻璃上，貼著一張小小的星鯨貼紙，那是妹妹最喜歡的圖案。

“第 75 個才是完美品。” 人影的聲音從所有複製品口中傳出，聲音重疊在一起，形成巨大的迴音，震得陳硯的耳膜嗡嗡作響。他們的眼睛同時轉向陳硯，眼神里充滿了嫉妒和渴望。“你以為嬰兒虛影是你和妹妹的融合體？那是守塔人用 74 個失敗品的基因縫合的怪物。他騙了你，就像騙了所有人一樣。” 複製品們突然炸開，化作暗紫色的孢子云，孢子落在培養艙上，艙裡的複製品紛紛睜開眼睛，瞳孔裡都是影核的旋渦，他們伸出手，像是要抓住陳硯。

基因庫核心的金屬門突然開啟，門軸轉動的聲音帶著鐵鏽的味道。母親的青銅手鐲自動飛向控制檯，手鐲在控制檯上旋轉，帶出金色的軌跡。陳硯將江離放在修復儀上時，發現儀器的顯示屏上刻著行星砂字：“修復需要獻祭羈絆最深者的基因”。江離的手指突然抓住他的手腕，他的手指冰冷而無力，機械軀體的胸口彈出塊青銅鏡碎片 —— 正是母親塞進襁褓的那半塊，碎片上的 “守護” 二字正在發光，光芒溫暖而柔和。

“原來羈絆指的是我們。” 江離的眼睛裡恢復了些許清明，暗紫色正在消退，露出原本的黑色瞳孔。“小時候你總把雞腿讓給我，說我比你更需要營養。你還說，等我們長大了，就一起去寒江釣魚，你負責釣，我負責烤。” 他突然將碎片刺進自己的源核，機械軀體開始分解，化作金色的基因流注入修復儀，“記住，第十四章的星艦墳場裡，有能徹底消滅守塔人的武器，但需要兩個人的基因才能啟動 —— 你和另一個自己。只有你們的基因融合，才能發揮武器最大的威力。”

修復儀啟動的光芒中，陳硯看見江離的靈魂化作星砂流進自己的源核。源核裡的嬰兒虛影伸出手，握住了江離的靈魂碎片。嬰兒虛影的雙心臟徹底穩定，金色與暗紫色的脈搏交替跳動，像兩顆相互環繞的星辰，和諧而平衡。那人影突然衝破基因守衛的屏障，屏障上的守憶者符文一個個破碎，基因守衛發出一聲痛苦的悶哼。人影手裡舉著完整的青銅鏡 ——74 塊碎片已經融合，鏡中映出守塔人的臉，正對著陳硯微笑，笑容裡帶著一絲詭異。

“融合完成了。” 人影將青銅鏡拋向基因庫核心，鏡面裂開的縫隙中伸出無數觸鬚，觸鬚在空中扭動，像是在尋找獵物。“現在你既是淨化容器，也是影核容器，守憶者和影核的基因在你體內共存 —— 這才是母親真正的計劃。她從一開始就沒打算消滅影核，而是想控制它。” 他突然指向淵底的陰影，陰影裡傳來微弱的呼吸聲，“你看，她早就來了。”

陰影中走出個穿星砂長裙的女子，面容與母親完全相同，只是左眼是機械構造，機械眼的瞳孔裡映出守塔人的實驗室。她的手中握著最後塊青銅鏡碎片，碎片上刻著第十四章的地圖，地點標註為 “星艦墳場”，地圖上有個小小的紅點，正在緩慢移動。“阿硯，我不是意識載體，是用基因庫的樣本復活的。” 母親的機械眼投射出段影像：她被守塔人囚禁在星艦墳場，手腳被星砂鎖鏈捆著，守塔人拿著針管，將她的基因注入培養艙，“守塔人說只要我配合，就放你妹妹一條生路。我別無選擇，只能答應他。”

人影突然抓住母親的手腕，青銅鏡的觸鬚纏上她的脖頸，觸鬚上的倒刺刺進她的皮膚，滲出金色的血液。“她沒告訴你吧？妹妹的基因被用來製造歸星淵的自毀程式，只要你啟動基因庫的淨化，妹妹就會徹底消失，連一絲殘魂都不會留下。” 他指向修復儀上的紅色按鈕，按鈕上閃爍著危險的紅光，“現在選擇吧，是救守憶者，還是救你妹妹？這個選擇，註定痛苦。”

陳硯的源核突然劇痛，像是有兩種力量在相互撕扯。嬰兒虛影的雙心臟正在對抗，金色與暗紫色的光芒交替閃爍，源核表面的皮膚開始出現裂痕。母親突然掙脫人影，將青銅鏡碎片刺進自己的源核，碎片在她的源核裡發出金光，她的身體開始變得透明。“自毀程式的密碼是妹妹的生日，我已經用自己的基因覆蓋了她的基因序列。現在啟動淨化，不會傷害到妹妹。” 她的身體化作星砂流進陳硯體內，星砂流帶著溫暖的力量，緩解了源核的疼痛，“星艦墳場的武器叫‘本源之炮’，需要你和影核容器同時注入基因才能發射。記住，守塔人其實是你的父親，他製造影核是為了治好你妹妹的基因缺陷，只是後來被影核的力量迷惑了心智。”

人影的表情突然凝固，青銅鏡的觸鬚開始消散，他像是聽到了什麼不可思議的事情。“不可能…… 守塔人說我只是工具…… 他說我沒有感情，沒有過去……” 他的身體正在變得透明，74 塊青銅鏡碎片從他體內飛出，嵌進基因庫的控制檯，控制檯突然亮起，顯示出守塔人的日記，“原來我也有淨化力…… 原來我不是怪物……”

當碎片全部歸位時，歸星淵的機械城開始重組，破碎的樓宇在空中重新拼接，齒輪轉動的聲音帶著希望的節奏。陳硯在控制檯的星圖上看見第十四章的標記 —— 星艦墳場的中央停著第 75 艘星艦，艦身上刻著 “希望號” 三個字，字型周圍環繞著星鯨紋路。而在星圖的角落，有個極小的符號正在閃爍，像隻眼睛 —— 基因守衛臨終前說過，那是第十四章的守墓人的標記，守墓人是用守塔人基因製造的機械人，手裡藏著妹妹還活著的證據，只有用真誠的心靈才能讓他交出證據。