旋渦閉合的剎那，陳硯感覺胳膊上的傷口像被烙鐵熨過，暗紫色血液在青銅令牌的光芒中凝成細線，順著令牌紋路遊走，在鑄星臺地圖的暗室標記處匯成小小的血珠。標記突然亮起，投射出暗室的立體影像：石臺上的日記本正在自動翻頁，紙張翻動的聲音裡混著微弱的心跳聲，某頁的星砂字跡正在消退，只留下 “75 號實驗體” 幾個字，字跡邊緣還沾著細小的星鯨鱗片 —— 與陳硯妹妹青銅手鐲上的鱗片完全相同。

“抓緊我！” 銀灰色戰甲的女子突然扣住他的手腕，鎧甲表面的星砂護盾正被無形的力量擠壓，發出咯吱的聲響，護盾上的星鯨紋路在壓力下逐漸變形。“鑄星臺的重力是碎星淵的三倍，墜落速度會越來越快。我們必須在接觸地面前三秒展開雙層護盾，否則星砂鎧甲會被撞碎。” 她的機械眼突然發出尖銳的警報聲，瞳孔裡的青銅鏡碎片反射出下方景象：74 具嬰兒骸骨組成的星圖正在旋轉，骸骨的指骨指向不同的方向，像在指引著什麼。星圖中心的印記與陳硯源核的嬰兒虛影產生共鳴，每旋轉一圈，熔爐的金色火焰就會暴漲半尺，火焰中浮現出 74 張痛苦的臉，正是那些骸骨生前的模樣。

兩人墜入鑄星臺頂端時，星砂護盾與地面碰撞出刺目的火光，火光中飛濺的星砂碎片在空中凝成守憶者的符文。陳硯翻滾著撞在熔爐底座上，後背的星砂鎧甲被撞得凹陷，他悶哼一聲，感覺五臟六腑都在震動。抬頭時，他看見穿紅裙的小女孩正坐在爐口邊緣，她赤著的雙腳懸在火焰裡，腳趾甲塗著與影核怪物相同的暗紫色指甲油，指甲縫裡還嵌著細小的星砂 —— 那星砂的顏色，與江離脖頸胎記滲出的黑血一模一樣。女孩手中的青銅鏡碎片突然飛向陳硯，碎片在半空裂開，化作 74 道星刃，刃面映出 74 個不同維度的陳硯 —— 每個陳硯都在做不同的選擇，有的正舉著長矛淨化影核，有的已被影核吞噬，雙眼變成暗紫色，手裡還攥著妹妹的青銅手鐲。

“哥哥終於來啦。” 女孩的聲音甜膩如蜜糖，卻帶著金屬摩擦般的尾音，像是有兩把鈍刀在耳邊刮擦。“守爐婆婆說，要見暗室裡的人，得先透過熔爐試煉哦。” 她突然指向陳硯的源核，源核表面的嬰兒虛影被她的目光嚇得縮了縮。“試煉很簡單，用你的淨化力點燃熔爐，再把影核容器投進去就行。” 女孩的嘴角咧開詭異的弧度，齒輪狀的痣正在轉動，露出裡面暗紫色的孔洞。“不過要小心，熔爐會先灼燒你的記憶，把你最痛苦的回憶都翻出來。要是被那些回憶困住，你的身體就會慢慢石化，最後變成地基裡的新骸骨，和那些嬰兒作伴。”

熔爐突然噴出一股熱浪，熱浪中浮著無數記憶碎片，像被風吹起的花瓣。陳硯看見妹妹在寒江源頭揮手的背影，那背影漸漸變得透明，最後消散在江霧裡；看見江離被影核孢子吞噬的瞬間，江離伸出手想要抓住他，卻只能眼睜睜看著自己的身體被暗紫色的觸鬚纏繞；看見守塔人在齒輪中痛苦掙扎的面容，守塔人的青銅面具裂開，露出與黑斗篷人相同的臉…… 每個碎片觸碰到陳硯的皮膚，就會留下一道灼痕，灼痕處傳來鑽心的疼痛，彷彿那些記憶不是虛幻的影像，而是真實發生的酷刑。他突然發現源核的嬰兒虛影正在發抖，虛影的左眼暗紫色旋渦裡，74 個被影核吞噬的陳硯影像正在獰笑，他們的手裡都拿著青銅鏡碎片，碎片上刻著 “放棄” 兩個字。

“這些都是可能發生的未來。” 銀灰色戰甲的女子揮劍劈開襲來的記憶碎片，劍刃的星砂與碎片碰撞，爆出金色火星，火星落在地上，化作小小的星鯨。“她在放大你的恐懼！熔爐試煉考驗的不是淨化力，是你能否接納所有可能性，包括那些糟糕的未來。如果你連面對它們的勇氣都沒有，怎麼可能淨化影核？” 機械眼突然投射出一段資料，資料在半空組成基因鏈的圖案，圖案中顯示女孩的基因序列中有 60% 與陳硯妹妹一致，生下 40% 是影核的變異基因，兩種基因在不斷地對抗、融合。“她的意識在守憶者本能與影核慾望間搖擺，我們得想辦法喚醒她的本心。或許，你妹妹的某些記憶能觸動她。”

熔爐左側突然傳來石磨轉動的聲音，吱呀作響，像是從很遠的地方傳來。一個裹著星砂披風的老嫗推著青銅磨盤從火焰中走出，磨盤的邊緣沾著星砂和暗紫色的粉末，每轉動一圈，就會落下一些粉末。磨盤裡盛著半盤暗紫色的粉末，粉末中混著細小的齒輪碎片 —— 與齒輪工匠工裝紐扣的材質完全相同，碎片上還能看到模糊的星砂紋路。老嫗的臉被披風兜帽遮住，只能看見露出的手腕上戴著一串青銅鈴鐺，鈴鐺搖晃時發出的聲音，與陳硯妹妹的青銅手鐲碰撞聲一模一樣，那聲音讓他想起小時候，妹妹總喜歡搖著手鐲在他耳邊玩耍。

“守爐婆婆參見鑰匙持有者。” 老嫗用磨盤邊緣壓住一片飄落的火焰，火焰在盤底化作星砂，被磨盤碾成更細的粉末。“這熔爐是用 74 個維度的守憶者之心熔鑄的，每個守憶者都自願獻祭，只為了能有一天徹底消滅影核。” 她頓了頓，磨盤轉動的聲音停了下來。“試煉的真諦，是讓你明白影核與淨化力本就同源，就像光與影，缺一不可。你越是抗拒影核，它就越能控制你。” 她突然指向陳硯胳膊上的傷口，傷口處的暗紫色血液還在緩慢流動。“你血液裡的影核基因，其實能讓熔爐發揮最大威力，就看你敢不敢用。敢不敢接受自己體內也有影核的事實。”

磨盤突然傾斜，暗紫色粉末撒在地上，化作無數影核孢子。孢子落地的瞬間就開始生長，組成藤蔓纏住陳硯的腳踝，藤蔓上的花苞正在綻放，每個花苞裡都有一張嬰兒的臉 —— 與地基裡的骸骨面容相同，那些嬰兒的眼睛睜得大大的，充滿了恐懼，嘴巴微微張開，像是在無聲地哭泣。守爐婆婆的兜帽被一陣突如其來的風吹起，露出一張與暗室裡女子相似的臉，只是她的左眼嵌著一顆機械眼球，眼球裡刻著終焉之衛的族徽，族徽周圍還纏繞著細小的齒輪，齒輪轉動時發出微弱的聲響。

“她是你母親的分身。” 銀灰色戰甲的女子突然按住劍柄，機械眼投射出一道紅光，掃描著老嫗的身體。“是用你母親的基因和終焉之衛的技術製造的，負責看守熔爐的核心機關。她的身體裡一半是守憶者的基因，一半是機械構造，這樣既能抵抗影核的侵蝕，又能操控熔爐的能量。” 她指向老嫗的機械眼球，“那裡藏著開啟暗室的密碼，但需要你的血才能啟用。你的血液裡有守憶者和守脈人的雙重基因，是唯一能啟動密碼的鑰匙。”

陳硯剛要邁步，紅裙女孩突然從熔爐裡撈出一塊青銅鏡碎片。碎片上刻著暗室的平面圖，圖中日記本的位置被一個血色叉號標記，叉號周圍還畫著暗紫色的觸鬚。“婆婆在騙你哦。” 女孩將碎片扔進熔爐，火焰突然變成暗紫色，灼燒著碎片，發出滋滋的聲響。“暗室裡的人早就被影核吞噬了，現在的她，只是影核用來騙你開啟熔爐的誘餌。等你開啟熔爐，影核就能順著你的淨化力溜出去，到時候所有維度都會被它汙染。” 她突然指向陳硯的源核，源核裡的嬰兒虛影果然縮成一團，左眼的暗紫色旋渦正在擴大。“你看，連你的小影核都在害怕呢，它知道我說的是真的。”

源核的嬰兒虛影縮成一團，左眼的暗紫色旋渦越來越大，幾乎要佔據整個眼睛。陳硯突然想起齒輪工匠的話，想起他說過守爐婆婆是母親的分身，不會害自己。他攥緊青銅鑰匙，無視腳踝上纏繞的藤蔓，衝向守爐婆婆。鑰匙接觸到老嫗機械眼球的瞬間，眼球突然彈出，露出裡面的星砂核心，核心上刻著一串數字：。這是他妹妹的生日，他永遠都不會忘記這個日子 —— 那天，妹妹第一次戴上了那隻青銅手鐲。

“密碼正確。” 守爐婆婆的身體突然變得透明，像被水稀釋的顏料。星砂披風化作鎖鏈纏住暗紫色藤蔓，藤蔓被鎖鏈勒得發出痛苦的嘶鳴，花苞裡的嬰兒臉也隨之扭曲。“快去暗室！熔爐的溫度正在下降，最多還能維持十分鐘。一旦溫度低於臨界值，熔爐就會徹底熄滅，再也無法點燃。” 她的機械眼球在半空炸開，碎片組成暗室的鑰匙孔投影，投影邊緣閃爍著守憶者的符文。“記住，日記本里有第十二維度的座標，那是我們最後的希望。別被影核的謊言迷惑，它最擅長用恐懼控制人心！”

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