旋渦收縮的力道如被巨鯨吞噬，陳硯感覺每寸骨骼都在咯吱作響，星砂鎧甲的接縫處滲出淡金色的血。他攥著青銅令牌的指節已泛白，令牌背面的符號燙得像塊燒紅的烙鐵，與源核嬰兒虛影的瞳孔形成詭異共鳴 —— 那瞳孔裡突然浮出張臉，與黑斗篷人一模一樣，正對著他無聲地笑。當視野重新清晰時，兩人已站在星艦殘骸組成的峽谷裡，頭頂懸浮的青銅齒輪足有百米寬，齒牙間卡著半腐的骸骨，暗紫色機油順著骸骨滴落，落在地上化作影核孢子，在石縫中凝成細小觸鬚，觸鬚頂端的倒刺閃著幽光，像無數等待獵物的毒蛇。

“別碰那些孢子。” 穿銀灰色戰甲的女子用長劍挑起顆孢子，劍刃的星砂紋路瞬間將其燒成灰燼，灰燼中飄出縷守憶者的殘魂，殘魂對著陳硯作揖後消散，“這些是第十一維度的影核變體，能寄生在任何有生命的物體裡。被寄生的人會先失去痛覺，再失去記憶，最後變成影核的傀儡，連自己是誰都記不清。” 她指向齒輪中心的發光球體，球體表面的星砂鎖鏈正在蠕動，鏈環上的守脈人符文不斷閃爍，像無數條蛇纏繞著裡面的嬰兒，“那孩子的雙心臟，一個是影核容器，一個是維度錨點。容器負責承載影核力量，錨點用來固定他在各個維度的存在，一旦其中一個停止跳動，他就會從這個維度消失。”

陳硯突然聽見金屬摩擦聲，像是有無數把鈍刀在同時切割鋼鐵。峽谷深處的殘骸堆裡爬出個佝僂的老者，他每走一步，機械義肢就發出刺耳的 “咯吱” 聲。老者穿著綴滿齒輪的工裝，工裝袖口繡著終焉之衛的族徽，胸口卻彆著守憶者的星砂徽章，兩種徽章在心臟位置形成對峙之勢。他手中的扳手正敲打著塊青銅鏡碎片，碎片邊緣的星鯨紋路被機油浸染，只剩半條尾巴還在微弱發光。

“齒輪工匠見過兩位。” 老者用扳手敲了敲最近的星艦殘骸，殘骸突然亮起，顯示出碎星淵的立體地圖，地圖上 74 個紅點正在移動 —— 那是被影核寄生的終焉之衛，“這青銅齒輪是用 74 艘星艦的核心熔鑄的，每艘星艦都對應一個維度。齒輪每轉動一圈，就有一個維度的通道被開啟，通道里的影核就會順著星艦殘骸的脈絡擴散。” 他突然指向陳硯的源核，源核表面的嬰兒虛影正對著齒輪伸手，“你懷裡的淨化容器，其實是第 75 艘星艦的鑰匙。那艘星艦藏在第十二維度，是守憶者最後的避難所。”

機械義肢突然彈出根金屬管，管中噴出的星砂在半空組成影像：無數終焉之衛將守憶者綁在齒輪上，守憶者的星砂鎧甲被鐵鏈穿透，鮮血順著鐵鏈流進齒輪的紋路。齒輪轉動時，守憶者的身體被齒牙絞成星砂，融入齒輪的紋路，紋路亮起時，能看見他們痛苦扭曲的臉。影像最後，個戴青銅面具的人將塊青銅鏡碎片嵌進齒輪中心，碎片上的星鯨紋路開始遊動 —— 與陳硯妹妹的青銅手鐲完全相同，連鐲身上的細小劃痕都分毫不差。

“那是第十一維度的守塔人。” 齒輪工匠突然劇烈咳嗽，機械義肢的關節噴出黑煙，黑煙中混著細小的齒輪碎片，“他創造影核是為了收割各維度的基因，想透過融合基因製造完美的生命體。可他沒料到影核會產生自我意識，現在反而被影核反噬，困在齒輪裡當活祭品。影核每天都會吞噬他一部分記憶，再用那些記憶製造幻象，折磨他的靈魂。” 他丟擲個齒輪狀的羅盤，羅盤上的指標正圍著發光球體轉動，指標尖端的星砂不斷剝落，“要關閉通道，得先把他救出來，但他的身體已經和齒輪融為一體了。分離他們需要 74 種守憶者的基因酶，我們現在只有 3 種。”

陳硯剛要接過羅盤，青銅齒輪突然發出刺耳的摩擦聲，齒牙間的骸骨被碾成粉末。發光球體裡的嬰兒突然睜開眼睛，左眼是影核的暗紫色旋渦，旋渦中浮著無數殘缺的人臉；右眼是守憶者的金色星砂，星砂裡能看見 74 座祭壇的虛影。嬰兒的小手拍打著球體，拍出的聲波震得星艦殘骸簌簌掉落，其中塊殘骸上刻著守脈人的符文，符文組成的句子是：“雙心臟同跳之時，齒輪逆轉之日”。每個字都在發光，光裡裹著守脈人的殘魂，他們對著陳硯不斷重複這句話，像是在傳遞某種使命。

“他在求救。” 銀灰色戰甲的女子突然按住劍柄，鎧甲縫隙滲出的星砂與齒輪產生共鳴，在她腳下形成小小的星陣，“球體的外殼是用 74 個守脈人的頭骨做的，每個頭骨都刻著不同的基因密碼。只有影核容器的血能溶解這些密碼，因為影核容器的基因裡有守脈人的血脈。” 她的青銅眼罩突然裂開，露出下面的眼睛 —— 眼珠是機械構造，瞳孔裡嵌著半塊青銅鏡碎片，碎片反射出齒輪背面的景象：個被鎖鏈捆在齒輪軸上的人影，胸口插著完整的青銅鏡，鏡身正在吸收他的星砂，鏡邊緣的星砂紋路越來越亮，人影的身體卻越來越透明。

陳硯的源核突然劇痛，像是有把燒紅的錐子在裡面攪動。嬰兒虛影的雙心臟開始同步跳動，每跳一下，他的太陽穴就突突直跳。青銅齒輪隨著心跳反轉半圈，維度通道的裂縫中便湧出更多終焉之衛。這些終焉之衛的鎧甲上，星砂胎記正在脫落，露出下面暗紫色的鱗片 —— 鱗片邊緣泛著金屬光澤，與影核怪物的皮膚如出一轍。有個終焉之衛的鎧甲脫落過半，能看見他胸口的守憶者星砂徽章正在被鱗片吞噬，徽章上的星鯨正在痛苦掙扎。

“他們在完成最終同化。” 齒輪工匠將扳手插進齒輪的齒牙，試圖阻止轉動，扳手與齒牙碰撞，迸出的火星落在他手上，燙出焦黑的印記，“再等片刻，所有終焉之衛都會變成影核的分身！到時候他們會順著維度通道擴散到各個維度，所到之處，所有生命體都會被寄生。” 機械義肢突然迸出火花，老者的右腿星砂鎧甲開始剝落，露出下面暗紫色的肌肉組織，肌肉上的血管像黑色的蚯蚓在蠕動，“我的身體已經被寄生了，最多還能撐五分鐘。五分鐘後，我就會失去意識，變成攻擊你們的傀儡。”

陳硯突然衝向發光球體，星砂長矛劃出的弧線中，無數守陵人的殘魂凝成護盾。殘魂們舉著殘破的盾牌，盾牌上的星砂紋路不斷閃爍，每次被影核孢子擊中，就會有個殘魂消散。他咬破舌尖將血噴在球體上，血液接觸處果然冒出白煙，頭骨外殼開始溶解，露出裡面嬰兒蒼白的小臉。球體裡的嬰兒突然伸出手，小手穿過溶解的縫隙抓住陳硯的手腕 —— 接觸的瞬間，無數記憶碎片湧入腦海：嬰兒在第十一維度的培養艙裡掙扎，培養艙的玻璃上貼著妹妹的照片；守塔人將青銅鏡碎片塞進他嘴裡，碎片劃破他的嘴角，血滴在碎片上，激活了星鯨紋路；妹妹的基因被注入培養艙時，嬰兒突然停止哭泣，對著注入管的方向露出笑容。

“他是用你妹妹的基因和影核胚胎造的。” 銀灰色戰甲的女子突然揮劍斬斷襲來的終焉之衛，劍刃上的星砂濺在球體上，溶解速度驟然加快，“守塔人以為能控制他，卻沒想到他會覺醒自我意識。你妹妹的基因裡有守憶者的守護本能，這種本能影響了他，讓他開始反抗影核的控制。” 她的機械眼突然發出紅光，掃描到齒輪軸上的人影胸口 —— 青銅鏡碎片正在發光，與陳硯源核的頻率完全一致，光的波動像心跳一樣，每一次起伏都同步。