“想當年，英蓮天天被我們哄著玩；雖然已經過去七八年，現在她大概十二三歲的樣子，模樣雖然越長越標緻，但大體相貌還是沒變，熟人很容易認出來。而且她眉心原本就有米粒大小的一點胭脂痣，這是從孃胎裡帶來的，所以我能夠認出她。

“偏偏這個柺子還租了我的房子住。那天，柺子不在家，我也曾問過英蓮。她被拐子打怕了，什麼都不敢說，只說柺子是她的親爹，因為欠債無力償還，所以要賣她。我好言相勸了多次，她又哭了，只說：‘我已經不記得小時候的事情了。’

“這肯定沒錯了！後來馮公子看了人，付了銀子，柺子喝醉了，英蓮自己嘆息道：‘我今天的罪孽總算到頭了！’後來又聽說馮公子要三天之後才娶她過門，她又顯露出憂愁的樣子。

“我實在不忍心看她那樣，等柺子出門後，又派家裡的僕人去安慰她：‘馮公子必定要選好日子來接你，可見他不會把你當丫鬟看待。況且他人品風流，家境也殷實，向來最討厭應酬女眷，這次竟然不惜重金買你，以後的事不用說也知道了。只消忍耐兩三天，何必悶悶不樂！’

“她聽了這些話，才稍微解開了心結，自以為從此有了依靠。誰料天下竟有這樣不如意的事情，第二天，她竟然又被賣給了薛家。如果賣給第二個人還好些，這個薛公子是個出了名的混賬，人稱‘呆霸王’，是天下第一個任性使氣的人，而且花錢如流水，於是把人打得七零八落，硬生生地拖著拽著把英蓮搶走了，現在也不知道她是死是活。馮公子空歡喜了一場，心願未了，反而花了錢，丟了命，豈不是太可悲了！”

雨村聽完之後，也嘆息道：“這也是他們命中註定的不幸遭遇，並非偶然之事。為何馮淵偏偏就看上了英蓮？英蓮被那柺子折磨了這麼多年，好不容易有了個出路，況且她又是個多情的人，如果能和馮淵喜結連理，本是一段佳話，偏偏又橫生枝節。雖然薛家比馮家富貴，但從他們的為人來看，自然姬妾成群，荒淫無度，未必能像馮淵那樣對一人痴情。這真是一段如夢似幻的情緣，卻偏偏讓這對薄命的兒女碰上。暫且不說他們，就目前這樁官司，該如何公正裁決才好？”

門子笑道：“老爺以前是多麼果斷明智，今天怎麼反而猶豫不決了？我聽說老爺能補升到這個職位，也是賈府和王府出了力的。這薛蟠就是賈府的親戚，老爺何不順水推舟，賣個人情，把案子結了，日後也好向賈、王兩位大人交代。”

雨村說：“你說的固然有道理。但此事關乎人命，蒙受皇上的大恩，讓我得以官復原職，這對我來說簡直是重生再造之恩，正是我盡心竭力報效朝廷的時候，怎能因為私情而廢棄法律？這是我實在不能容忍的做法。”

門子聽了，冷笑道：“老爺說的大道理何嘗不對，但在當今世上是行不通的。你沒聽說過古人說：‘大丈夫要相機而動’，又說‘趨吉避凶才是君子所為’。照老爺這麼說，不但不能報效朝廷，恐怕連自身都難保，還是再好好考慮一下為妥。”

雨村低頭沉思了好一會兒，才開口問道：“按你的意思，該怎麼辦？”

門子回答說：“小人已經想好了一個絕妙的主意：老爺明天升堂時，不妨先裝腔作勢，釋出公文，簽發拘票捉拿人犯。當然，真正的兇手是抓不到的，原告那邊肯定是要有個交代，那麼就先抓幾個薛家的親戚和僕人來拷問。

“我會在暗中周旋，讓他們對外宣稱馮淵是暴病身亡，然後讓薛家族人和地方上的人聯名遞上一份保狀。老爺您就說自己擅長扶乩請仙，在堂上設個乩壇，讓軍民百姓都來觀看。您就說：‘乩仙批示了，死者馮淵與薛蟠是因為前世有孽緣，如今狹路相逢，應當做個了斷。薛蟠現在已經得了不治之症，被馮淵的魂魄索命而死。這場災禍都是那個柺子引起的，柺子的身份已經查清，是哪個鄉哪個姓的人，依法處置，其餘的人就不再追究了。’之類的話。

“小人會私下吩咐那個柺子，讓他老實招供。大家看到乩仙的批示和柺子的供詞吻合，其餘的事情自然也就認為是真實的了。薛家有的是錢，老爺判他賠償一千兩也行，五百兩也可，作為馮家的喪葬費用。馮家也沒有什麼硬後臺，不過就是為了錢，看到有了這些銀子，想必也就沒什麼可說的了。老爺覺得這個計劃怎麼樣？”

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