王秉善的靈堂前，香菸繚繞，紙錢灰燼隨風打著旋兒。周氏一身縞素，跪在靈前哭得撕心裂肺，幾個丫鬟婆子圍在左右攙扶勸慰。李氏則帶著兩個年幼的兒子跪在靈堂角落，成功和臺兒還不懂得死亡的意義，只是被這肅穆氣氛嚇得不敢出聲，緊緊依偎在母親身邊。

頭七過後，王家的氣氛陡然變得緊張起來。周氏不再終日以淚洗面，而是換上了一副冷峻面孔，開始著手處理家務和遺產事宜。

這日清晨，李氏剛給兩個孩子穿好衣服，就聽見門外傳來周氏貼身丫鬟的聲音：“李姨娘，夫人請您到前廳議事。”

李氏心中一緊，安頓好兩個孩子，跟著丫鬟來到前廳。只見周氏端坐主位，下首坐著幾位王家族親，其中有王秉善的胞弟王秉直，還有幾位李氏叫不上名字的遠房叔伯。眾人面色凝重，見她進來，目光齊刷刷投向她，帶著審視與憐憫。

“既然人都到齊了，那就開始吧。”周氏開門見山，聲音冷硬，“老爺走得突然，沒留下隻言片語。但王家偌大的家業，總不能無人主持。今日請諸位族親來，就是要商議這家產如何分配。”

王秉直輕咳一聲，開口道：“嫂嫂說得是。按照咱大清律例和家規，嫡子繼承家業是正理。只是...”他頓了頓，瞥了一眼垂首站立的李氏，“大哥有兩個兒子，雖是庶出，按律也該分得一份家產。”

周氏冷哼一聲：“二叔這話說得輕巧。成功和臺兒年紀尚小，他們的生母又非正室，這家產若分給他們，豈不是要落入外姓人之手？”

這話說得尖刻，廳內一時寂靜。李氏感到臉上火辣辣的，手指無意識地絞著衣角，卻不敢出聲辯駁。

一位年長的族老打破沉默：“周氏言之有理。但秉善就這兩個兒子，若一點也不分給他們，恐怕外人會說我們王家不近人情，欺負寡婦幼子。”

周氏眼中閃過一絲厲色，隨即又換上悲慼表情：“諸位叔伯有所不知，我不是那等刻薄之人。只是老爺生前最看重布莊生意，若將家產分散，恐怕經營不善，辜負了老爺心血。不如這樣，布莊和這宅院由我掌管，至於李姨娘母子...”

她故意停頓，目光掃過李氏蒼白的臉：“城西有處小院，雖不大，卻也乾淨整潔。我再撥給她們母子二十兩銀子，五十斤米麵，夠她們安穩度日了。如此既全了老爺血脈，也不至於讓家業散盡。諸位覺得如何？”

李氏聞言，猛地抬頭。二十兩銀子和一處小院，這與王家的萬貫家財相比，簡直是九牛一毛。更何況成功和臺兒是王秉善的親骨肉，理應繼承更多家產。

她張了張嘴，想說什麼，卻被周氏凌厲的目光逼了回去。

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