李氏轉頭，見隔壁院裡站著一個五十多歲的老漢，正是白天老僕提到的劉老漢。

“多謝老伯，我...我打不上水來。”李氏有些窘迫。

劉老漢熟練地幫她打滿水桶，說道：“這井軲轆壞了，得巧勁才使得動。你是新搬來的王家人吧？”

李氏點頭：“妾身是王秉善的側室，這是他的兩個兒子。”

劉老漢眼中閃過同情之色：“聽說王掌櫃去世了...節哀順變。有需要幫忙的，儘管開口。我老伴去得早，兒子在城裡做工，平日就我一個人住。”

李氏感激地道謝。回到屋裡，她用打來的水簡單做了點粥，母子三人圍坐在炕邊，就著鹹菜吃了來到新家的第一頓飯。

夜晚，成功和臺兒睡下後，李氏獨自坐在院中，望著天上那輪冷月，計算著今後的生活。二十兩銀子，她仔細包好，藏在炕洞深處，只取出少許銅錢日常使用。米麵要省著吃，得想辦法做點繡活換錢，否則坐吃山空。

幾天後，李氏正在院裡晾衣服，忽聽門外有人叫門。開門一看，竟是王秉直帶著一個小廝站在門外。

“二叔怎麼來了？”李氏驚訝地問。

王秉直打量著小院，嘆氣道：“那日分家，我知周氏刻薄，但家族議事，我一人也難以反對。這幾日心中不安，特來看看你們母子可還安好。”

李氏請他進屋，沏了粗茶招待。王秉直見屋內簡陋，兩個孩子衣著樸素，不禁搖頭：“周氏做得太過分了。大哥若在天有靈，見親生骨肉受這等苦楚，不知該多心痛。”

他從袖中取出一個小布袋，推給李氏：“這裡有些散碎銀子，不多，但夠你們應急之用。日後若有難處，可到城東鋪子找我。成功和臺兒畢竟是王家血脈，我不會坐視不管。”

李氏猶豫著是否該接受，王秉直已將錢袋塞入她手中：“收下吧，就算不是為了你，也是為了兩個孩子。”

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