於是，相良義陽採納了家臣建議，沒有增兵大口城，只是下令邊境加強戒備。可他萬萬沒有想到，這正是新納忠元的計謀。就在菱刈家恐慌不已之時，相良家放鬆警惕之際，新納忠元突然連夜拔營，悄悄向肥薩邊境移動。

與此同時，島津義久早已暗中派遣使者，攜帶大量錢貨，聯絡了大口城守將北鄉家。北鄉家雖然是相良家舊臣，但近年來，隨著相良義陽重用赤池長任、丸目長惠等新人，北鄉家的地位逐漸被邊緣化，心中早已埋下了不滿的種子。

島津義久正是抓住這一點，許以高官厚祿，承諾只要北鄉家倒戈，島津家不僅將保留其領地不變，並任命他為肥薩邊境的鎮守。面對金錢誘惑和島津家的強大壓力，北鄉家不可避免的動搖了。

相良家雖然強盛，但與統一薩摩的島津家相比，仍有差距。若是抵抗，恐怕難逃城破人亡的下場，若是倒戈，不僅能保全自身，還能獲得更大的利益。當新納忠元率領島津軍抵達大口城外，北鄉家即按照約定開啟城門。

島津軍沒有遇到任何抵抗，守城士兵卒還在睡夢中就被俘虜。部分忠於相良家的豪族試圖反抗，卻被早已準備好的島津軍迅速鎮壓。大口城，這座相良家經營多年的邊境要塞，就這樣兵不血刃的落入了島津家手中。

當訊息傳到八代城時，相良義陽正在與深水長智商議商路的變動之事。聽到大口城失守、北鄉家倒戈的訊息，相良義陽當即猛地拍案而起，臉色鐵青：“老賊！我相良家待他不薄，竟敢背叛！”

赤池長任急忙說道：“主公，事已至此，憤怒無用。大口城失守，肥薩邊境門戶大開，島津軍必然會趁勢北上，切斷我等與日向伊東家的聯絡。當必須立刻出兵，奪回大口城！”

“出兵？”相良義陽冷靜下來，眉頭緊鎖，“島津軍此前號稱有五千人，而我常備軍不過三千，若是傾巢而出，八代城定然空虛，恐遭其他勢力偷襲。而且，島津軍剛佔大口城，必然嚴加防備，強行攻城，損失必定慘重。”

就在眾人一籌莫展之際，深水長智開口進言：“主公，宮司與本家是盟友，商路相連，休慼與共。島津家拿下大口城，下一步定然是要吞併南肥後，到時候阿蘇家所處的北肥後也將面臨危險。不如向宮司與日向伊東兩家求援，我等合力，必能擊退島津！”

相良義陽眼前一亮，立刻寫下求援信，命深水長智派人快馬送往巖屋城，只盼著阿蘇惟將能儘快出兵。而巖屋城天守閣內，阿蘇惟將撿起桌案上的求援信，再次仔細閱讀。相良義陽的焦灼、大口城的失守、島津軍的逼近，每一個字都像一塊石頭，壓在他的心頭。

“宮司，該怎麼辦？”山田匡德小心翼翼的問道，“救，還是不救？”

阿蘇惟將沒有立刻回答，他陷入了兩難的境地。

不救？相良家若敗，島津家將控制南肥後，阿蘇家又豈能獨善其身？而且，島津家吞併相良家後，勢力將進一步壯大，下一個目標未必就必然是大隅肝付家和日向伊東家。唇亡齒寒，這個道理他比誰都清楚。

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