李時珍曾是太醫院御醫，因反對嘉靖帝服食丹藥，被罷官回鄉。當年他為嘉靖帝診治時，曾留下數張調理身體的藥方，強調“順應自然、清淡飲食、忌服丹藥”。黃錦雖不解陛下為何突然想起李時珍的藥方，卻還是連忙派人去內庫翻找。

藥方找到時，嘉靖帝已能勉強起身。他看著藥方上的溫和藥材，再對比眼前瓶中自己煉製出來的黑乎乎丹藥，心中終於有了一些決斷：“去按李時珍的藥方抓藥，他這幾味藥，與朕煉製仙丹也並無不同，但還是試試他的。”

黃錦驚喜交加，連忙應聲去安排。他跟隨嘉靖多年，深知丹藥對陛下身體的損害，如今願意停藥，或許龍體真能好轉。接下來的日子裡，嘉靖帝每日按方服藥，飲食也變得清淡許多，不再像以往那般沉迷修道。

身體漸漸有了起色，頭暈咳嗽的症狀減輕許多。徐階得已時常入宮奏事，但見嘉靖帝坐在窗邊曬太陽，精神已然好了不少，不禁欣慰的恭維道：“陛下龍體康復，實乃社稷之福。”

嘉靖帝看著徐階這般表現，突然笑了笑，語氣帶著一絲調侃：“徐閣老，你說人到六十，是不是一道坎？朕這半年來，總覺得身體大好，此次若能安然邁過，說不定真能如道家所言，得道昇天。”

徐階心中一緊，連忙躬身道：“陛下春秋正盛，只需好生調養，必能長命百歲。至於得道昇天之說，非臣所長，但需順心即可。”他當然知道，眼前的嘉靖帝雖暫停服藥，卻仍未完全放棄長生的念頭，只是此刻不宜直言反駁。

嘉靖帝沒有接話，只是望著窗外春色，眼神悠遠。他何嘗不知道得道昇天是虛妄？只是人到暮年，面對死亡的逼近，總忍不住想抓住些什麼。這段時間，他時常在燈下重讀海瑞的奏疏，每讀一次，心中的震動便多一分。以至於他不得不承認，海瑞說的都是對的，自己這些年，確實做錯了一些事情，也錯過了一些時光。

“徐閣老，”嘉靖帝突然開口，語氣變得嚴肅，“裕王近來功課如何？朕看他年紀不小了，有些朝廷禮儀規制，也該讓他學著代行了。”

徐階心中一動，裕王朱載坖是嘉靖帝第三子，也是如今唯一的皇子，陛下讓裕王代行禮儀，顯然是在為未來做準備。他連忙開口答道：“裕王好學，若陛下恩准，可讓其代行天壇祭祀之禮。”

嘉靖帝點頭道：“好，按你說的辦。”他隱約知道，自己的身體雖有好轉，卻也只是暫時的，長期服食丹藥早已深入骨髓，大限之日或許真的不遠了。作為皇帝，他不能再像以往那般逃避，必須為這個國家、為自己的兒子，做些最後的安排。

儘管嘉靖帝的身體漸漸好轉，卻始終沒有釋放海瑞。他時常會讓人傳來三法司的會審記錄，以及關注海瑞在獄中的動向。據稟，海瑞在獄中每日讀書寫字，神色平靜，面對審問時也從未改口認錯，反而反覆強調“疏中所言，句句屬實，若陛下能幡然醒悟，臣死而無憾”。

嘉靖帝曾傳旨命三法司提審海瑞，想親自聽聽這位膽大包天的官員，還有什麼話要說。提審當日，嘉靖帝坐在屏風之後，聽著海瑞在堂下慷慨陳詞：“陛下早年有中興之志，為何中年後沉迷修道？國庫空虛，百姓困苦，陛下難道看不到嗎？全因汝等幸佞之臣，匡蔽聖聰，海某不悔上疏，只願陛下能以社稷為重，重拾明君之業！”

屏風後的嘉靖帝，聽得臉色一陣紅一陣白。他想反駁卻發現自己無話可說，海瑞的每一句話，都戳中了他的痛處。這場看似審問的較量，最終以嘉靖帝的沉默收場。他沒有再追問，只是命人將海瑞押回詔獄，此後便不再提會審之事。

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