永祿九年（1566年）年末，九州各港口碼頭，往日里裝卸貨物的繁忙景象蕩然無存。幾艘貨船靜靜泊在岸邊，船身彷彿已蒙上了一層薄塵，船員三三兩兩坐在船板，臉上滿是焦灼。自明國嘉靖皇帝駕崩的訊息傳來，原本暢通的商路驟然中斷，貨倉早已堆得滿滿當當卻因無法運出而滯銷在庫。

阿蘇惟將在府內城交接了此番上洛事宜之後，在返回肥後與闊別近一年的眾人匆匆見過，就被甲斐宗運拉到議事廳連續召開多輪會議。此刻他的手中攥著來自明國的信，信紙已經因反覆摩挲而邊緣起毛。

明國隆慶新帝繼位，內閣忙於整理嘉靖朝後事，海禁暫嚴，商船需待新令再做打算。阿蘇惟將望著遠處灰濛濛的山脈眉頭緊鎖，對明走私貿易是阿蘇家極其重要的收入來源之一，如今驟然停滯，不僅使得資金週轉困難，連與大友、毛利和龍造寺新近達成合作的火器計劃，也面臨資金短缺的困境。

“宮司，要不要削減規模？”負責掌管貿易賬務的山田匡德在回來後，加班加點之下處理了近來的賬目，在結合當下情況後這樣開口稟報道，“眼下明國局勢不明，繼續囤積貨物，恐怕只會虧損更多。”

阿蘇惟將卻是搖頭，隨後把目光轉向北方，那是朝鮮半島的方向。他從懷中取出另一封信，封上印著“裴智彬謹呈”的字樣，這是數日前與海瑞的《治安疏》一道從朝鮮漢城那裡送來的。

“不必急著削減。”阿蘇惟將的聲音沉穩，彷彿胸有成竹一般，“朝鮮那邊傳來了一些不一樣的訊息，或許能成為我們的轉機。”裴智彬是商路在朝鮮的代理人，也是他多年合作的朋友。文定王后尹氏重用外戚打壓異己，使得親近明宗的裴智彬一度陷入低谷。

裴智彬麾下商隊屢屢被尹氏黨羽刁難，若非裴智彬勳貴身份保護，只怕這條商路恐怕早已斷絕。而此次書信，裴智彬卻用極其隱晦的語氣提到：“漢城宮中有變，尹氏即將勢微，王殿似有動作，或可帶來新機。”

此時的朝鮮漢城景福宮，氣氛壓抑得讓人窒息。寢殿內，文定王后尹氏躺在鋪著錦繡被褥的病榻上，枯瘦的手指緊緊抓著床沿，渾濁的眼睛費力的睜開一條縫。殿內瀰漫著濃郁的藥味與檀香混合的氣息，那是她常年服用僧道所獻長生丹藥而留下的味道。

可這丹藥不僅沒能讓她長生，反而加速了她的衰朽。

“元衡……來了嗎？”文定王后的聲音細若蚊蚋，每說一個字都要耗費極大的力氣。她口中的尹元衡，是她的兄長，也是尹氏外戚集團的核心。正是藉助這位兄長，她才能發動乙巳士禍打壓士林派，從而將朝鮮牢牢掌控在手中。

殿門被輕輕推開，進來的卻不是尹元衡，而是擔任宮禁護衛的族親尹百源。他臉色慘白，衣衫凌亂，一進門便撲通跪倒在地，聲音帶著哭腔：“大妃娘娘……大尹官他……他被王上召進宮中，至今未歸！此刻，宮外都是勳貴指派的兵士，說要‘清君側，除奸佞’！”

“什麼？！”文定王后猛地想要坐起身，卻因力氣不支再度重重倒回病榻，進而劇烈的咳嗽起來。她怎麼也想不到，自己親手扶持登位的兒子，這個似乎已經全然麻木的兒子，竟會在她彌留之際，搶先對尹氏動手。

記憶如潮水般湧來，兒子明宗本無緣登位，是她在仁宗暴斃的情況下百般手端擁立，儘管自己以主少國疑為由垂簾聽政數十年，甚至當著滿朝文武的面對兒子說“汝天下，吾與元衡予之”，從而將王權牢牢抓在自己手中。

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