話說浙江杭州府仁和縣，有一個富戶，姓沈名萬金，表字子誠。這沈萬金祖上三代做綢緞生意，到了他手上，已是仁和縣數得著的富家，城中鋪面十餘間，鄉間良田數百畝，家財萬貫，奴僕成群。只是沈萬金有一樁心事：年過四十，原配張氏只生了一個兒子，名喚沈文，便因病去世了。沈萬金中年喪妻，心中悲苦，便又續娶了一房，是城東王屠戶的女兒，姓王名巧姑。

這王巧姑生得頗有幾分姿色，只是性子極其刁蠻潑辣，又貪財好利。她初嫁到沈家時，還裝得溫順賢惠，對沈文也假意疼愛。過了一年，王巧姑生了一個兒子，取名沈武，便漸漸露出本相。她視沈文為眼中釘、肉中刺，只因沈文是長子，將來要分家產，她便日夜盤算，如何將沈文除去，好讓沈武獨吞家業。

沈萬金是個糊塗人，被王巧姑枕邊風吹得耳根發軟，漸漸也疏遠了沈文。沈文自幼聰明，讀書過目不忘，七歲能詩，十二歲便進了學，成了秀才。王巧姑見沈文越發長進，心中越發嫉恨，便對沈萬金道：“老爺，沈文這孩子，整日只知讀書，也不來鋪子裡幫忙。咱們沈家是做生意的人家，讀那麼多書有什麼用？不如叫他回來學做生意。”沈萬金道：“他既愛讀書，便讓他讀去。”王巧姑道：“老爺有所不知，我聽得人說，沈文在外頭結交了些不三不四的朋友，整日吃酒賭錢。若再不管教，將來怕要敗了咱們的家業。”沈萬金聽了，便信以為真，將沈文叫來罵了一頓，不許他再讀書。

沈文受了冤枉，卻也不敢分辯，只得每日去鋪子裡幫忙。只是他心中實在放不下書本，便偷偷在夜裡讀書。王巧姑得知，便又對沈萬金道：“老爺，沈文白日做事沒精神，定是夜裡不知做什麼勾當去了。我聽說他跟城西一個寡婦有來往……”沈萬金大怒，將沈文叫來，不由分說打了一頓。沈文哭道：“爹爹，兒子何曾與什麼寡婦來往？都是繼母誣陷！”王巧姑在旁聽了，立刻哭天喊地，道：“老爺，你看這孩子，我一片好心管教他，他倒說我是誣陷！”沈萬金見愛妻哭泣，越發惱怒，將沈文打得皮開肉綻。

沈文受此冤屈，心中悲苦，卻無人訴說。好在沈家有一個老僕，姓張名忠，是沈萬金父親在世時的老家人，在沈家做了五十餘年。張忠見沈文受屈，心中不忍，便時常暗中照料。有一日，張忠見沈文獨自在後園垂淚，便上前道：“少爺，你莫要傷心。老奴在沈家五十多年，親眼看著你長大。你是個有志氣的，只管好好讀書，將來考取功名，自然有出頭之日。”沈文道：“張伯，如今父親聽信繼母之言，不許我讀書，我如何考取功名？”張忠道：“少爺放心，老奴自有辦法。”便將自己多年攢下的幾兩銀子拿出來，給沈文買些筆墨紙硯，又替他在城外尋了一間僻靜的書房，讓沈文夜裡去那裡讀書。

自此之後，沈文白日在家做事，夜裡便去城外讀書，常常讀到三更才回。王巧姑起初還疑心，後來見沈文每日早出晚歸，只道他在外頭鬼混，心中暗喜，也不去管他。

這一年，正值大比之年，沈文要進京趕考。張忠悄悄將此事告訴沈文，又拿出自己攢了多年的十兩銀子，道：“少爺，這是老奴的一點心意，你拿去作盤纏。”沈文含淚接了，道：“張伯，你的大恩，我沈文若有出頭之日，定當重報。”張忠道：“少爺說的什麼話？老奴看著你長大，便如自己的孩兒一般。你只管去，家中之事，有老奴在。”

沈文便去辭別父親。沈萬金本不想讓他去，王巧姑卻在一旁道：“老爺，他既要去，便讓他去。橫豎他在家也不安分，出去闖闖也好。”沈萬金便應了。王巧姑心中卻暗想：“他這一去，路上若遇著強人，丟了性命，倒省了我的事。”便假意給了沈文二兩銀子，道：“路上小心。”沈文也不在意，拜別了父親，又去後園拜別張忠，便往京城去了。

一路曉行夜宿，不一日到了京城。三場考畢，沈文自覺文章得意。待到放榜之日，果然高中二甲進士，授了江南松江府華亭縣知縣。沈文大喜，急忙寫了家書，著人送回仁和，報知父親。信中道：“待我上任之後，安頓妥當，便來接父親團聚。”

那送信人走到半路，經過一處荒山，忽然跳出一夥強人，將書信銀兩盡皆劫去，人也被殺了。沈文在京城等了數月，不見迴音，心中疑惑，又寫了第二封信，再著人去接。這一去，竟如石沉大海。沈文心下焦急，卻又脫身不得，只得先赴任去了。

原來那夥強人，正是王巧姑的兄弟王虎所扮。王巧姑得知沈文中了進士，心中又驚又恨，便暗中吩咐兄弟王虎，在路上劫殺送信人，切斷沈文與家中的聯絡。她心中盤算：“只要沈文以為家中無人，便不會回來。他在外頭做官，山高路遠，我便可從容將家產都留給沈武。”

沈文在松江府上任之後，清廉正直，深得民心。只是心中常念父親，便又寫了第三封信，著兩個親信，帶了足夠的盤纏，囑咐他們務必送到。兩個親信一路小心，終於到了仁和縣，尋到沈家。只見沈家門庭依舊，卻不見沈萬金出來。問及門房，門房道：“老爺去年便病故了。”兩個親信大驚，又問：“大少爺可在家中？”門房道：“大少爺進京趕考，一直未回。”兩個親信便留下書信，回松江覆命去了。

沈文得知父親已故，哭得死去活來。原來王巧姑自沈文去後，便日日對沈萬金說沈文在外頭不學好，又偽造了幾封沈文的書信，信上寫著些大逆不道的話。沈萬金一氣之下，便病倒了。王巧姑也不請醫抓藥，只給他些冷湯冷飯，沈萬金捱了半年，便一命嗚呼了。沈萬金死後，王巧姑便立了自己的兒子沈武為家主，將沈文應得的那份家產，盡數霸佔了去。

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。遲來與早來爭只，報有終頭到惡善

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：是正。慘悽此如卻後死，風威等何前生，姑巧王這看你，看

。雙一手持空後死，萬千心費枉前生

。遲來與早來爭只，報有終頭到惡善

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