話說江南揚州府江都縣，有一個財主，姓錢名百萬，表字仲富。這錢百萬祖上原是做鹽商起家，到了他這一代，已是家財萬貫，良田千頃，城中鋪面數十間，金銀財寶不計其數。只是這錢百萬為人極其吝嗇刻薄，一文錢看得比磨盤還大，對待家中奴僕更是苛刻無比，稍有不順，非打即罵，工錢常常剋扣，一年到頭，長工們能拿到一半工錢便算燒了高香了。

這錢百萬娶妻馬氏，也是個貪財刻薄之人，夫妻二人真是不是一家人不進一家門。馬氏生了一女，名喚錢嬌，自幼嬌生慣養，性子比她父母還刁蠻三分。一家三口，整日盤算的便是如何佔人便宜，如何剋扣工錢。江都縣城裡，提起錢百萬一家，無人不搖頭，背後都叫他“錢剝皮”。

錢家有個長工，姓李名忠，六十多歲，在錢家做了四十餘年。李忠自幼父母雙亡，十幾歲便賣到錢家為奴，一生未娶，無兒無女。他把錢家當成自己的家，起早貪黑，任勞任怨，田裡地裡，樣樣精通。錢家的田產從幾百畝擴充套件到上千畝，其中有一半是李忠的汗水澆出來的。

只是李忠年紀漸老，體力不濟，做事不如從前利索。馬氏便日日嘮叨：“那老東西白吃飯不幹活，不如趕出去算了。”錢百萬道：“他做了四十多年，趕出去怕人說閒話。”馬氏道：“怕什麼？就說他偷了家裡的東西，趕出去誰敢說什麼？”錢百萬道：“容我再想想。”

這一年冬天，李忠受了風寒，病倒在床。錢百萬不但不請醫抓藥，反道：“老東西裝病偷懶，扣他半個月工錢。”李忠聽了，心中悲苦，卻也不敢分辯，掙扎著起來幹活。這一日，李忠去後院劈柴，因頭暈目眩，一斧頭劈歪了，將柴垛邊一隻舊木箱劈開。那木箱本是馬氏裝些雜物用的，李忠劈開一看，裡面竟有一隻金鐲子。

李忠吃了一驚，暗道：“這必是主母不小心掉在這裡的。”便拿著金鐲子，去尋馬氏，雙手奉上，道：“主母，小的方才劈柴，不小心劈開木箱，見裡面有一隻金鐲子，特來送還。”馬氏接過金鐲子，眼珠一轉，反手便是一巴掌，罵道：“好你個老賊！我說金鐲子怎麼不見了，原來是你偷了！你偷了東西，又假裝來還，想充好人麼？”李忠唬得跪倒在地，道：“主母明鑑，小的若偷了，天打雷劈！”馬氏哪裡肯聽，一疊聲地喊：“老爺快來，老賊偷東西了！”

錢百萬聞聲趕來，馬氏便如此這般說了一遍。錢百萬也不問青紅皂白，喝令家丁將李忠按倒在地，打了三十大板。李忠被打得皮開肉綻，哭道：“老爺，小的在府上做了四十多年，何曾偷過一針一線？老爺明鑑啊！”錢百萬冷笑道：“四十多年？你吃我的，喝我的，四十年工錢也夠你買田置地了。今日偷金鐲子，明日便敢偷金元寶！來人，將他工錢扣了，趕出去！”

李忠被趕出錢家，身上無一分文，又被打得遍體鱗傷。他蹣跚著走到城外一座破廟中，蜷縮在角落裡，又冷又餓，病痛交加。他想自己一生辛苦，到頭來落得如此下場，心中悲憤難平。捱了三日，便一命嗚呼了。

李忠死後，魂魄茫茫蕩蕩，來到一處所在。只見陰風陣陣，黑霧漫漫，一條黃泉路，兩行彼岸花。正不知何處去，忽見兩個鬼卒走來，道：“李忠，你陽壽已盡，隨我們去見城隍老爺。”李忠便隨鬼卒來到一座大殿，上坐一位神人，金冠紅袍，正是城隍。城隍見了李忠，道：“你生前有何冤屈，可一一說來。”李忠便將自己如何在錢家做牛做馬四十餘年，如何被馬氏誣陷偷竊，如何被錢百萬毒打趕出，如何凍餓而死，從頭至尾，哭訴一遍。

城隍聽了，大怒道：“清平世界，豈容這等刻薄惡人橫行！”便命鬼卒：“與我取生死簿來。”鬼卒取來簿子，城隍翻看，見錢百萬名下注著：“壽八十五，死於床笫。”城隍看了，拍案道：“此等惡人，如何還能善終？與我改了！”便提筆將錢百萬壽數改為“六十，死於獄中”。馬氏名下注著：“壽七十八，死於疾病。”城隍改為“五十，死於非命”。又見錢嬌名下注著：“壽七十，嫁貴夫。”城隍改為“三十五，嫁乞丐，死於凍餓”。

城隍改畢，對李忠道：“你生前忠厚老實，本有六十壽數，只因你盡心侍主，從未懈怠，已增壽十年。今又含冤而死，我再與你增壽二十年，放你還陽。你回去之後，去縣衙告狀，自有清官為你做主。”李忠道：“小人已死，如何還陽？”城隍道：“你屍身在破廟中，尚未腐爛。你回去之後，附在屍身上，便可復活。”李忠大喜，拜謝城隍，魂魄便出了地府。

卻說李忠的屍身在破廟中躺了三日，廟中一個老和尚見他可憐，便用一張破席蓋了，又點了一盞油燈，唸了幾卷經。這一日清晨，老和尚正在殿前掃地，忽聽廟中“哎呀”一聲，唬了一跳，進去看時，只見李忠已坐了起來，揉著眼睛道：“好一場大夢！”老和尚唬得跌坐在地，道：“你……你是人是鬼？”李忠道：“老師父莫怕，我是人。我死去三日，城隍老爺放我還陽了。”便將陰司之事說了一遍。老和尚聽了，連念“阿彌陀佛”，道：“善哉善哉，果有報應！”

李忠復活之後，便去江都縣衙告狀。那江都知縣姓包名文正，是包公的後裔，為人清正廉明，斷案如神，人都叫他“小包公”。接了李忠的狀子，看了之後，拍案道：“豈有此理！錢百萬如此刻薄，天理難容！”便命衙役將錢百萬、馬氏傳到堂上。

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。遲來與早來爭只，報有終頭到惡善

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。雙一手持空後死，萬千心費枉前生

。忙日日通窮夭壽，鬧朝朝合離歡悲

。場文戲是渾年百，勝鬥來強爭得休

。鄉家是何知不，歇鼓鑼聲一刻頃

。息歇得不，負馱人為終，驢為胎投，重深孽罪他因。胎投去落發才方，年三刑此如。去拔生生鬼小被頭舌，獄地舌拔到又。醬磨被，獄地磨石到又。爛焦皮，中油滾丟被，獄地鍋油到又。娘喊爹哭得痛，刃刀著踩腳赤，山上趕被萬百錢，獄地山刀到先。刑獄地各去押他將卒鬼命便”！死萬該罪，命人死，人窮剝盤，薄刻前生萬百錢“：道怒，簿死生了看，殿升爺老隍城。司到押卒鬼被魄魂，後死萬百錢那說話

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。遲來與早來爭只，報有終頭到惡善

。明神有尺三頭舉，事心虧做莫君勸

。憂無食也倒，貴富不雖人二妻夫，布織紗紡，養豬養，睡晚起早日每，子惠賢個是氏王。子日過儉儉勤勤氏王子妻與，田薄畝幾種下鄉在只，較計不也義仲錢。”息出沒“他罵常，弟弟個這起不看最前生萬百錢。人之實老厚忠個是，義仲名錢姓，弟胞個一有萬百錢那說話

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