入話：

上古制弓取六材，幹角筋膠絲與漆。

一弦能發千鈞力，一弓可定萬民基。

莫道箭矢無耳目，善惡終隨弦上馳。

今說一段弓匠事，勸君修心莫修機。

卻說那堯帝之時，天下雖已粗定，但山林之中虎狼橫行，草原之上時有外族侵擾。堯帝便令各部落貢奉良弓勁矢，以備守土安民之用。一時之間，天下制弓的匠人都湧向都城平陽，各獻絕技。其中有一位來自楚地的弓匠，姓荊名矢，四十來歲，生得瘦筋筋的，渾身上下沒有一塊多餘的肉，像他自己手中那張弓一樣緊緻有力。荊矢制弓，有祖傳六法——幹以柘木為優，角以水牛為佳，筋以鹿背為韌，膠以魚鰾為上，絲以蠶繭為純，漆以生桐為亮。六材齊備，還需晾足三年，方始成弓。他制的弓，射程比尋常弓遠出三成，箭飛出去帶著一股沉悶的破風聲，聽聲音就知道力道足。方圓百里的獵戶都以購得荊矢一弓為榮。

荊矢有個徒弟叫弦鳴，二十出頭，跟著師父學了七年，制弓的手藝已經學了個七七八八，唯獨差一樣——耐心。弦鳴性子急，覺得晾三年太久，曬半年就夠用了。荊矢常說他：“弓是慢工出的活，你急出來的不是弓，是根彎木棍。”弦鳴嘴上應著，心裡卻不服氣，想著：師父那一套老法子太慢了，如今堯帝要弓要得急，誰等你三年？

這年春天，堯帝的徵弓詔書貼到了楚地，限期三個月內各獻良弓十張。荊矢犯了愁——他手裡只有三張晾夠了三年的成品，剩下七張都還在晾著。弦鳴在一旁出主意：“師父！三個月趕七張弓，咱們把晾曬的功夫縮短些，半年以上的就能用。反正射出去也差不了一兩成力道，堯帝又不會每張弓都拉滿了試。”荊矢搖頭：“弓力差一兩成，戰場上差的就是一條命。不成。”弦鳴急了：“師父！不交夠數可是違抗聖命！您老頑固，我可不想跟著吃掛落！”

師徒二人爭了三天，最後各退一步——荊矢拿出三張舊弓打磨翻新，勉強湊了四張；弦鳴自作主張，把正在晾的七張弓坯提前取出來，加緊上了弓弦和漆面，又湊了六張。十張弓總算如期交了上去，可荊矢心裡不踏實，因為他知道那六張弓的筋膠還沒完全乾透，時間久了弦力會衰減。

貢弓送到平陽之後，堯帝派人試射。十張弓中，四張舊翻新的力道平穩，六張趕工的射了三四十箭之後果然弦力漸軟。試弓官把結果記了檔，但念在荊矢是名匠，只打了“中平”的評語，沒有追究。可這事傳回了楚地，一些買過荊矢弓的老主顧便有了微詞：“荊師傅的弓不如從前了。”“聽說他為了趕貢期，連沒晾足的弓都交上去了。”荊矢聽著這些話，沉默不語。弦鳴卻滿不在乎：“師父，不就少晾了半年麼？射不射得死人又不關咱的事。”

真正讓荊矢寢食難安的，是一樁突然找上門來的災禍。

那年秋天，平陽城外的皇家獵苑裡出了一件大事。堯帝養了三年的一隻白鵠——據說是南方諸侯進貢的靈禽，通體雪白，鳴聲如銀鈴——被一支箭射穿了脖頸。白鵠當場斃命，箭桿上刻著“荊氏”二字。堯帝大怒，下令徹查。因為那隻白鵠是他準備在秋祭大典上放飛的祥瑞之鳥，如今死在箭下，乃大不吉。

查案官員順著箭桿上的名號找到了荊矢。荊矢被押到平陽時，整個人瘦了一大圈。跪在大堂上，他翻來覆去看了那支箭，箭桿確實是他制的，箭羽也是他慣用的雁翎，可箭桿上的“荊氏”二字刻法有些生硬，不像他自己用慣的那把刻刀。他試著辯解，但主審官不認：“全天下姓荊的制弓匠只有你一個，箭桿又是你荊氏的工坊所出，不是你射的，也是你賣出去的兇器。你且說，你今年賣出的弓中，有沒有一張被可疑之人買了去？”荊矢努力回憶，可他的弓銷往四面八方，買主有獵戶、有武師、有部落首領，也有不知名的行商，哪裡記得清每一張去了誰手？

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