入話：

上古交易憑心秤，長短輕重各不同。

黃帝令立權度準，從此天下有公衡。

莫道寸尺無耳目，欺人終被寸尺懲。

今說一段衡器案，善惡分明在準繩。

話說那黃帝統一中原之後，萬民聚居，交易日繁。從前各部落以物易物，一把黍米換一捆柴，一張獸皮換半袋鹽，全憑雙方點頭就算數。可隨著人口增多、貨物漸雜，這種粗放交易便出了亂子。有人拿半乾的黍米充新糧，有人把短了一截的獸皮說成整張，更有人抬來一捆柴，看著挺大一捆，拆開全是細枝朽木。糾紛越來越多，各部落長老每日斷案斷得頭疼。

黃帝便將此事交給了一位名叫權叔的老臣。權叔年過六旬，是黃帝身邊的掌度之官，專門管天下長短、多少、輕重的標準。他生得矮矮墩墩，雙手粗糙如樹皮，但十指觸感極靈，一把黍米放在他手心，他掂一掂就能說出幾斤幾兩。權叔接了聖命，便帶著兩個徒弟——一個叫範準，一個叫紀量——開始走遍九州，統一各地的度量衡。

範準是權叔的大徒弟，三十出頭，生得方臉厚唇，看起來笨嘴拙舌，實則心裡比誰都清楚。他跟了權叔十五年，從打雜做起，如今已能獨當一面。紀量是二徒弟，二十五歲，眉清目秀，口齒伶俐，尤其寫得一手好字，權叔走到哪兒都帶著他記錄。師兄弟二人一文一武，配合倒也算默契。

權叔制定的辦法是：先定“尺”，以中等身材的成年男子拇指與食指張開後的距離為一尺，又以一尺見方的木鬥為“量”，再以一百粒飽滿黍米的重量為“銖”，積二十四銖為一兩，十六兩為一斤。他命範準用上好松木削了一百把標準尺，又命紀量在每把尺上刻好刻度，分發給各部落。範準削的尺子筆直光滑，刻度也準；紀量刻的字工整清晰，部落裡的人看了都說好。可誰也不知道，紀量在刻字時偷偷給自己留了個後手——他在其中一批尺子的刻度上，刻得比標準尺略密了一絲絲，相差不過一根頭髮絲的粗細。他想著：這些尺子流到各地去，天長日久磨損了，誰也看不出來，可萬一將來有需要，他手裡握著這批“偏尺”的底冊，便能在某些交易中佔些便宜。

紀量這念頭其實早就有了。他跟著權叔走南闖北這些年，看見各地商人或賺或賠，有的精明得離譜，有的老實得吃虧。他心想：自己辛辛苦苦刻尺子、抄底冊，到頭來也不過是個跑腿的徒弟，師父百年之後這掌度之官必定傳給大師兄範準，因為他老實穩重。自己嘴再甜、字再漂亮，終究壓不過師父心裡的老秤。與其如此，不如自己暗中鋪條後路，將來若有機會獨掌一方，這批“偏尺”便是他的本錢。

第一批標準尺分發出去之後，各部落果然方便了許多。買賣時用尺一量，用鬥一舀，用秤一稱，清清楚楚。可過了半年，便開始有人來報：同樣的布匹，在這個部落量出來是十尺，到隔壁部落量出來只有九尺半。同樣一斗米，在河東堆得冒尖，在河西還差兩指才滿。權叔一聽，立刻放下手中的活計，帶著範準和紀量循著投訴最兇的幾個部落一路查過去。

查了兩個月，權叔終於發現了問題所在。有一批標準尺的刻度比標準尺短了些許，用這批尺子量出來的東西，實際長度都比標數少了幾分。權叔把那批偏尺收回來，和手中的標準尺並排一比，陽光下一照，差得不明顯，但用游標卡尺一卡，立刻顯出差距。權叔把尺子翻來覆去看了半天，忽然抬頭看向紀量：“這批尺子是你刻的？”

紀量心中一緊，面上卻鎮定：“是徒兒刻的。但徒兒是按標準尺逐寸謄刻的，絕無偏差。”權叔又看了半晌，把尺子放下，沒有當場發作，只說了句：“尺子先留著，我再查查。”

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