然而他漏算了一件事。主審官雖然一時被他矇蔽，可堯帝身邊有一位老臣名叫共工——並非後來治水那個共工，而是另一位同名老臣，此人掌管天下器械簿冊。共工在查驗那批貢弓時，發現荊矢交上來的十張弓中，有六張弓力偏軟，而射殺白鵠那支箭的力道極大，箭鏃入骨三寸，明顯出自一張張力極足的硬弓。這就矛盾了——荊矢連貢弓都交不出足力的成品，又怎麼可能留著一張超強的硬弓私賣給外人？共工把這個疑問呈報給了堯帝。

堯帝便命人將荊矢押到射場，讓他親手試射那張射殺白鵠的弓——那張弓已經被官府收繳了。荊矢被解開枷鎖，拿起那張弓一拉，手指觸到弓臂的瞬間，他的瞳孔猛地一縮。他回頭對主審官說：“大人！這張弓不是我制的！”主審官一愣：“箭桿是你制的。”荊矢搖頭：“箭桿是我制的沒錯，但這張弓不是。弓臂的弧度偏了三分，用的是柏木而非柘木，膠合處用了生漆而未用桐漆，這分明是我的徒弟弦鳴的手藝——他嫌柘木貴，用柏木替我湊過幾批弓坯。我當時說過他，他說柏木更便宜，客人看不出。可我拿手一摸就知道，這不是荊氏的弓。”他轉過身看向站在角落裡的弦鳴，“鳴兒，這張弓是你制的，對不對？”

弦鳴的臉白得像個死人。他膝蓋一軟跪了下來，嘴唇哆嗦著卻說不出話。共工老臣走上前，拿起那張弓翻來覆去地看，果然在弓臂內側一處不顯眼的地方摸到了一道淺淺的刮痕——那是弦鳴制弓時習慣性的一個標記，他每次打磨弓臂後都要用指甲在那裡劃一道，說是“留個記號，免得混了”。共工當堂對比了荊矢帶來的幾把舊弓，荊矢的標記藏在弓梢內側，刻的是“荊”字；弦鳴的標記是弓臂內側一道橫痕。鐵證如山，弦鳴再也無法抵賴，終於哭著把屠勁買弓、指使他作偽證的事全盤托出。

屠勁隨後被緝拿，他背後的主顧也隨之浮出水面——原來是楚地一個覬覦弓材貢路的部落首領，想透過栽贓荊矢來奪取貢路大權。主謀被擒，押回平陽等候發落。弦鳴因作偽證，按律當杖八十、流放三年；可他主動招供又追回了兇器，堯帝念他年少，減為杖四十、逐出師門，永不錄用。弦鳴領了四十杖，被打得皮開肉綻，被人抬出衙門時，趴在木板上一動不能動。荊矢跟在後面，一直跟到他被抬進一間破廟。荊矢在廟門口站了很久，最後走進去，蹲下來，把懷裡揣著的一小罐傷藥放在他枕邊，沒有說一句話就起身走了。弦鳴趴在草蓆上，眼淚把破布枕巾洇溼了一片。

荊矢被當堂無罪釋放。堯帝又召見他，問他：“你制弓多年，可曾想過你的弓會被人用來作惡？”荊矢跪答：“想過。弓本身無善惡，是拉弓的人有善惡。臣如今立一條規矩——凡買臣之弓者，須登記姓名、籍貫、用途，臣親自謄錄在冊，每半年送官府備案一次。若有買弓者另售他人，臣概不負責，但官府憑冊可追查。”堯帝點頭：“這法子好。你且回去，把你的冊子做起來。”又賜了他一塊“良弓慎售”的銅牌，讓他掛在鋪門前。

荊矢回到楚地，重新開了鋪子。他制弓比從前更慢了——一張弓從選材到成品，他要晾足三年半，多晾半年才放心。有人嫌慢不買，他也不急，只是淡淡說一句：“等得了的客人，弓能傳三代。等不了的，拿了我的弓也是浪費。”他果真做了一本厚厚的登記冊，每一張弓售出時都記下買主的模樣、住址、用途，還讓買主按了手印。冊子越積越厚，後來竟摞了半人高。當地官府每半年來查一次冊子，查完蓋個紅章，再還給荊矢。

弦鳴傷愈之後，沒有離開楚地。他也不敢再做弓，就替人修農具、補鐵鍋，偶爾替村裡的孩子削個竹蜻蜓。他有一回路過荊矢的鋪子，看見門口那塊“良弓慎售”的銅牌在陽光下亮晃晃的，他站在街對面看了很久，也沒敢走近。又過了兩年，楚地遭了水災，荊矢的鋪子被水泡了半邊，那摞登記冊溼了大半。官府來查冊時荊矢正對著那些泡爛的竹簡發愁，弦鳴不知從哪裡得知了訊息，當晚抱著一卷幹竹片來到鋪子門口，放在門檻上就走了。荊矢第二天天亮開門，看見那捲幹竹片，又看見門檻邊留著的一雙舊鞋印——鞋印偏小，前掌磨得厲害，像是常年站著幹活的人留下的。他什麼也沒說，把那捲竹片拿進去，裁成新簡，重新抄錄了溼壞的冊頁。

此後每年秋收之後，鋪子門口會多出一小袋新米，不署名，不留言。荊矢把米收進廚房，也不問是誰放的。有一回弦鳴的媳婦來鎮上買布，路過鋪子時被荊矢撞見了。荊矢從屋裡取出一把修好的柴刀遞給她：“拿回去用，刀刃我給淬過火。”弦鳴的媳婦接過柴刀，吶吶地謝了，揣著就走。荊矢在後面補了一句：“叫他得閒來喝碗茶。”那媳婦愣了一下，點點頭跑了。

弦鳴終究還是去喝了那碗茶。他坐在鋪子後院的石榴樹下，荊矢給他倒了一碗粗茶，兩人誰都沒提當年的事，只說了些田地收成、雨水多少的閒話。弦鳴臨走時，忽然在門口停住腳，回頭對荊矢說：“師父……那張射白鵠的弓，其實我用柏木製的時候就知道它撐不了太久。可我還是做了。因為屠勁說做好就給銀子。”荊矢正在收拾茶碗，手上的動作停了一瞬：“那把弓後來被官府收去了，前幾日我路過縣衙，看見他們在試弓，那把弓弦已經鬆了，射不了五十步了。柏木的，到底留不住勁。”弦鳴低著頭，半晌說了句“嗯”，然後走了。他走出巷口時步子比來的時候輕了一些，像是放下了什麼揹著很久的東西。

荊矢後來活到了七十多歲，他制的最後一張弓是一張兒童用的小弓，弓臂用竹片削成，弦是麻線，射出去的箭是削尖的蘆葦稈。那是他給隔壁家的五歲小孫子做的，那孩子天天扒著門框看他制弓，看得眼睛發亮。荊矢把那張小弓遞給孩子時說：“等你長大了，還想制弓的話，來找我。我教你認柘木和柏木的區別，教你摸弓臂的弧度——自己摸出來的，比別人告訴你的準。”孩子抱著小弓跑遠了，荊矢站在門口看了好一會兒，轉身回了鋪子，把門板一塊一塊合上去。門板合到最後一塊時，他看見街對面牆根底下站著一個熟悉的身影，瘦了些，鬢角也有些白了，正朝這邊望著。荊矢沒有招手，也沒有喊，只是把最後一塊門板合上之前，朝那邊點了一下頭。門板關上了，那邊的身影也慢慢轉過巷子口不見了。

荊矢的門前如今還掛著那塊“良弓慎售”的銅牌，銅牌底下的漆面被風雨打得斑斑駁駁，可那四個字依舊清晰可認。當地的老人們說，荊師傅到了八十歲還每天摸一摸弓臂，用指腹量弧度，不準別人替他。他死後，那把削給小孫子的小竹弓被人掛在了鋪子門楣上，風一來就輕輕晃，細麻弦被吹得嗚嗚響，像弓在自言自語。那聲音不大，但路過的孩子總愛仰頭聽一會兒，聽完了再跑開。至於那本厚厚的登記冊，據說後來輾轉到了官府檔案庫裡，封皮上寫著“荊氏售弓錄”五個字。翻開來一頁一頁都是手印，有的清晰，有的模糊，像無數個人在對著那個制弓的老頭子說“我買你的弓，不幹壞事”。沒人知道有多少人真的做到了，但至少那些手印按下去的時候，印泥是紅的，清清楚楚。

正是：

六材備足弓方成，三年晾曬見真精。

。衡公得正守矢荊，己誤終躁急鳴弦

。清濁定頁冊卷半，至忽禍禽穿箭一

。生平照線弧中手，慢且愚匠弓笑莫