入話：

上古蠶桑出西陵，嫘祖教民織錦綾。

一絲一縷皆造化，豈容奸巧亂真經。

欺天終被天機算，假帛難逃火煉形。

今說一段織造案，勸君莫負女媧綾。

話說那嫘祖娘娘，乃是西陵氏之女，黃帝元妃。她見天下百姓衣不蔽體，冬日裹獸皮，夏日披樹葉，便常常上山採果，暗自思量如何做出更輕軟的衣裳來。一日，她在桑林中歇息，忽見一隻白蠶啃食桑葉，吃得飽了便吐出一根細亮亮的絲，把自己裹了進去。嫘祖好奇，拾起那繭殼，放在手心搓了搓，竟搓出一根長長的絲線來！她又驚又喜，把這絲線繞在指尖，又柔又韌，比麻線細十倍，比葛線亮百倍。她遂開始養蠶織帛，教天下女子抽絲、紡線、織錦。從此，九州百姓才穿上了輕暖的絲織衣裳。

嫘祖座下有一大織坊，設在西陵山腳下，名曰“天帛坊”。坊中有織機百架，織女千人，專織進貢黃帝和諸侯貴族的絲綢錦緞。天帛坊的坊正，是一個名叫羅綺的婦人，年約四十，生得白白淨淨，十指纖長如蔥管，據說她閉著眼都能分出絲線的粗細。她十五歲便入天帛坊學藝，二十五歲當上坊正，一手“通經斷緯”的織法，能把鴛鴦織得像要從帛上游下來。嫘祖對她很是器重，常把最貴重的貢帛交給她織。

羅綺手下有個織女叫桑娘，是她從老家帶來的侄女。桑娘十八歲，手腳比羅綺年輕時還快，尤其擅長配色，能用三四種顏色的絲線織出五光十色的雲紋。羅綺待她比親閨女還親，吃穿用度都先緊著她。桑娘起初也把姑姑當親孃待，每日天不亮就上機，天黑透了才下來，手指磨出厚厚的繭也不叫苦。

天帛坊的規矩極嚴，嫘祖親自定下十二條坊規，刻在青石板上立在坊門口。第一條便是“絲必真絲，色必正色，一釐一毫不得摻假”。羅綺當了十幾年坊正，從沒犯過這條。她深知絲帛是黃帝祭天時穿的禮服料子，摻假不僅是丟臉的事，更是對天地神明的大不敬。

可人心這東西，有時候不是自己想變，是身邊的人推著它變。羅綺的丈夫姓馬，名叫馬貴，在坊外開了家綢緞鋪子，專門賣天帛坊流出來的“次品”。說是次品，其實不過是織得略有瑕疵的邊角料，根本不影響穿戴。馬貴靠這鋪子養家，日子過得頗算殷實。可馬貴有個毛病——賭。起初是三五好友小賭怡情，後來賭注越來越大，欠的債也越來越多。那年秋天，馬貴在一場牌局上輸了五十兩黃金，債主堵到綢緞鋪門口，把櫃檯砸了個稀爛。

馬貴半夜哭喪著臉來找羅綺：“娘子！你若不救我，那些人就要砍我的手了！”羅綺又氣又急，把家中積蓄全掏出來也只有三十兩。馬貴跪在地上拽她裙角：“娘子！你不是管著天帛坊的庫房嗎？庫裡那些‘廢絲團’——就是抽絲時剩下的亂絲頭，每月都要處理一批，反正也是要燒掉的，你勻我一些，我混在次品緞子裡賣，一匹能抵三兩銀子！”羅綺厲聲道：“你瘋了！那些廢絲頭雖然成不了整匹料，但也是正經蠶絲！嫘祖娘娘說過，天帛坊的東西，哪怕是一根絲頭，也不能私自流出去！”馬貴又哭又求，最後說：“就這一次！還了債我再也不賭了！”羅綺被他磨了三天三夜，終於鬆了口，想著：反正是廢絲頭，燒了也是燒了，不算正經料子，應該沒事罷。

她趁夜摸入庫房，包了一包袱廢絲頭，塞給馬貴。馬貴如獲至寶，拿回去摻進次品緞裡，果然賣了好價錢。債還上了，馬貴也老實了兩個月。可兩個月後，他手又癢了，賭癮再起。這回他不再求羅綺，直接摸到羅綺的鑰匙串，夜裡偷配了庫房的鑰匙。他膽子比羅綺大得多，連正規的整匹帛料都敢偷。一開始偷一匹，後來偷兩匹，再後來直接把庫房裡積壓的“三等帛”一車一車往外拉。那三等帛雖然不如貢帛精貴，但也是正經的好料子，市面上能賣二十兩銀子一匹。

羅綺發現庫房少了料子時，馬貴已經偷了十幾匹出去，銀子都快花光了。她揪著馬貴的衣領質問他，馬貴嬉皮笑臉：“娘子，反正庫房那麼多料子，少個十幾匹誰看得出來？就算查賬，你管倉庫，你做做手腳不就平了？”羅綺氣得渾身發抖，可木已成舟。她若去告發馬貴，馬貴必死，自己也要受株連。她只能把賬目做了手腳，把少了的料子記成“蟲蛀損耗”。嫘祖信任她，從不過問這些細賬。

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