入話：

九鼎鑄成鎮八荒，九州貢賦照天光。

莫道銅鐵無性靈，人心正邪鼎中藏。

貪私一刻金石朽，公義萬年鐘鼎香。

今說鑄鼎一樁事，善惡分明在爐旁。

且說大禹治水功成，天下太平，萬民歸心。禹王念及九州廣大，恐後世子孫忘了本初，便召集天下能工巧匠，欲鑄九鼎以象九州。那九鼎各重千斤，鼎身鑄刻各州山川形勝、物產貢賦，置於王都宗廟之前，既是鎮國之寶，又是傳世之法。禹王令皋陶總領此事，又從四方徵調了三百名鑄銅匠人，在都城外搭起九座大爐，夜以繼日地開鑄。

三百匠人之中，有個來自荊州的匠首，姓焦，單名一個鑄字。此人四十出頭，生得矮壯敦實，一雙鐵砧般的大手，能把滾燙的銅液穩穩端住。他祖上三代都是鑄銅器的，傳到焦鑄這一代，手藝更是青出於藍。他調銅的比例、火候的把控，在三百匠人裡數一數二。禹王和皋陶都親自看過他翻模的手藝，讚不絕口，便把鑄鼎最關鍵的“合範”工序交給了他。

焦鑄有個徒弟叫阿銅，十八歲，跟著師父學了五年。阿銅生得黑瘦，話不多，手腳卻極利落，翻砂、制模、磨範，樣樣拿得起。焦鑄帶他只帶一個規矩：不許偷懶，不許偷銅。阿銅把這兩條寫在手心裡，每天醒來先看一眼。

鑄造頭三個月，一切順利。九座大爐日夜吞吐著橘紅色的火焰，銅液在坩堝裡翻滾如熔金。焦鑄帶著阿銅和幾個輔匠，日夜守著那口最大的合範爐，把九座分爐澆鑄的鼎身部件一片一片合攏成型。每合一片，都要等銅液冷卻後檢查有無氣泡裂紋，稍有瑕疵就拆了重鑄。

到了第四個月，出了一樁事。禹王命人運來的第一批精銅礦石用完了，皋陶派人去各地調運新銅。可不知怎的，第二批銅礦石運到時，焦鑄查驗時發現成色不如第一批純淨——裡面混了大約三成的粗銅渣。他皺了皺眉，去向皋陶稟報。皋陶正在審理一樁案子，匆匆看了一眼那些礦石，說：“你先用著，等第三批到了再換。”便揮手讓他出去了。

焦鑄抱著那筐摻雜的銅礦回到爐邊，心裡犯起了嘀咕。摻了粗銅渣，鑄出來的鼎身會脆，輕輕一敲就有暗紋。可若不用這批料，工期就得延誤，延誤工期禹王怪罪下來，誰都擔不起。他蹲在爐邊想了大半夜，最後做了一個決定：摻就摻吧，只要在合範時把脆片放在鼎腹內側，外側用純銅包裹，外表看不出來就行。他安慰自己：鼎身千斤重，內側脆點也算不得什麼大事，反正也沒人拿錘子去砸鼎腹。

阿銅聽見師父吩咐把摻粗銅的料熔了澆鑄內側，跑過來拽住焦鑄的袖子：“師父！皋陶大人說過，鑄鼎用料不許摻雜！您忘了？”焦鑄甩開他的手：“你懂什麼！不用這批料，工期到了咱們拿什麼交差？那些粗銅渣又不是不能用，只是脆一些罷了。九鼎這麼大的東西，誰還把它摔碎了不成？”阿銅急得眼眶發紅：“師父！您教我的第一條規矩就是不偷銅！摻雜也是偷銅！偷了銅的成色！”焦鑄被他頂得惱羞成怒，一巴掌拍在阿銅後腦勺上：“滾一邊去！師父做事輪不到你教訓！”

阿銅被趕出了合範工棚，蹲在爐渣堆邊上抹眼淚。他望著那些工棚裡來來往往搬運銅礦的人影，心裡翻來覆去就一句話：師父要犯錯了。他知道師父的脾氣，倔起來九頭牛都拉不回。他想了想，起身朝皋陶的官署跑去。

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