入話：

上古結繩記事疏，倉頡造字闢鴻蒙。

一畫開天分善惡，萬言垂世辨奸忠。

莫道筆墨無耳目，須知文字有神通。

今說一段造字案，字裡藏機醒瞽聾。

話說那倉頡造字之後，天下百姓始知以文字記事。起初不過是刻畫簡單的符號，用以記數、記物、記時。後來文字越造越多，鳥獸足跡、山川形貌、人事紛繁，皆可形之於筆墨。倉頡自己做了史官，專管記錄天子言行、四方貢賦、諸侯盟誓等大事。他手下養著二十幾個識字的文士，分駐各部落，替百姓寫契約、記田畝、錄婚嫁。文字初行之時，民風淳樸，還沒有人想到用它來騙人。

那些文士之中，有一個叫做簡書的，三十來歲，瘦長臉，一雙細細的眼睛總是半眯著，看人的時候目光從眼縫裡漏出來，像在掂量什麼。他原是倉頡最早收的弟子之一，字寫得又快又好，尤其擅長刻竹簡，刀工利落，筆畫清晰。倉頡派他駐在黃河下游的莘原部，專門替當地百姓記錄田產和債務。

莘原部地肥水美，百姓大多務農，各家各戶有多少畝地、每年交多少租、借了別人多少糧食，都用簡書記在竹簡上，存在各戶自己家中。起初簡書倒也盡心，每次有人來請他寫契約，他都問得清清楚楚，寫完之後讓雙方按手印，他再謄一份底冊留著備查。莘原部的百姓都說簡先生是個好人。

可人心這東西，最經不起長年累月的試探。簡書在莘原部住了五年，看著那些種地的農戶年年豐收，有的積攢了家底，有的置換了田產，他心裡漸漸不是滋味。他想：我識文斷字，每天替人寫寫劃劃，累得手腕子發酸，一年到頭卻只拿一份薄薄的俸祿。那些大字不識的農夫，憑著一把鋤頭，反倒過得比我滋潤。這世道不公平。

有了這個念頭，就像在心裡開了一道小口子，各種算計生便順著那口子往裡鑽。簡書開始留意那些家底殷實但又不太識字的老實人——這樣的人最好糊弄。他挑中的第一個，是莘原部西頭一個姓趙的老漢，趙老漢有三十畝好地，兩個兒子都成了家，日子過得殷實。簡書找了個機會，對趙老漢說：“老趙，你那份地契是五年前寫的，如今官府換了新的格式，得重新謄一份，否則以後子孫繼承時要多繳稅。”趙老漢一聽要多繳稅，趕緊把舊地契拿來，讓簡書重寫。簡書新寫了一份，把三十畝地悄悄改成了二十畝，又哄著趙老漢按了手印。老趙不認識字，只當是尋常重謄，千恩萬謝地拿著新竹簡回家了。

過了半年，趙老漢的二兒子要分家另過，按老規矩要把那三十畝地勻一半給老二。一查新地契，上面只寫著二十畝！趙老漢傻了眼，帶著兒子來找簡書理論。簡書把底冊也搬出來，底冊上同樣記著二十畝。他一臉無辜地說：“老趙，你是不是記錯了？當年你拿來的是二十畝的地契，我照原樣謄的呀。”趙老漢急得直跺腳，可他拿不出證據——舊地契已經被簡書收走了，說是要統一銷燬。趙老漢的二兒子氣得要打簡書，被族人拉開，最後只好按二十畝分了家，趙家吃了大虧，整整少了十畝地。

簡書嚐到了甜頭，從此一發不可收拾。他用同樣的手法，又改了張寡婦家的一頭耕牛為半頭，改了李木匠借出的三石糧食為兩石。每次都是哄對方說“格式更新”“重新備案”，哄著按了手印後把舊簡銷燬。那些受害者大多不識字，就算起了疑心，也拿不出舊契來對證，只能吃啞巴虧。簡書做了三年這樣的事，暗中積攢了四十畝地和十幾石糧食，都記在他一個遠房表弟名下，神不知鬼不覺。

可這世間沒有不透風的牆。有一回，他改了一個叫許大壯的年輕漢子家裡的田契，從十五畝改成十二畝。許大壯雖然也不識字，但他有個表姐嫁在鄰部，那表姐的丈夫恰好識得幾個字。許大壯去走親戚時說起地契重寫的事，表姐夫讓他把新簡拿來一看，立刻發現畝數不對，又問了舊地契的內容，許大壯雖然不認字，但哪塊地挨著哪條河、哪塊地種了幾年麥子，他都記得清清楚楚。表姐夫說：“你被耍了！這上面寫的和你說的完全對不上！”許大壯這才明白過來，怒氣衝衝回到莘原部要找簡書算賬。

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