“所有那些曾經覬覦我、崇拜我、畏懼我的目光，都隨著我的美貌和力量一起煙消雲散了。它們是如此的廉價和虛偽。它們追逐的從來不是我，只是我所擁有的東西。”她的嘴角咧開一個難看的弧度，像是在笑，又像是在哭。“但那道目光……那個男孩純粹的、不帶任何功利目的的驚歎，卻留了下來。因為它所‘看’到的，是那個瞬間的我本身，是那份美麗與恐怖的極致融合，是一件永恆的藝術品。它不因我後來的遭遇而有任何減損。”

“所以，我要感謝你。”她一字一頓地說道，渾濁的眼球裡，竟然反射出了一點點篝火的微光，彷彿兩顆即將燃盡的餘燼。“在你那雙純粹的眼睛裡，我曾經作為一件‘完美的作品’存在過。這份記憶，在這被遺忘的、腐爛的歲月裡，成了一種……奇異的慰藉。它提醒我，赫莉本，不僅僅是一個被篡奪了權位的失敗者，一個行將就木的老巫婆。我曾經……真的‘美’過。”

風聲在這一刻似乎也靜止了。

李易銘站在那裡，久久無言。他感覺自己胸口像是被什麼東西堵住了。他一生都在算計、戰鬥、求生，他理解權力、背叛、忠誠和利益。但他從未想過，自己童年時一次無意的窺視，一個充滿了恐懼和好奇的眼神，竟然會在多年之後，以這樣一種方式，成為一個傳奇女祭司在生命盡頭唯一的精神慰藉。

這太荒謬了，也太……真實了。

真實得讓他感到一種發自內心的戰慄。他第一次深刻地意識到，他眼前這個乾癟的老嫗，在剝離了所有神話和傳說的外衣後，也終究是一個“人”，一個有著自己的驕傲、虛榮、痛苦和記憶的，活生生的個體。

他深吸了一口冰冷的空氣，空氣湧入肺部，帶來一陣刺痛的清醒。他看著赫莉本那張在火光下半明半暗的臉，過去的仇恨在這一刻徹底煙消雲散，取而代之的是一種複雜到難以名狀的情感。有同情，有理解，甚至有一絲……敬意。不是對鮮血女祭司的敬意，而是對一個在無盡的黑暗與痛苦中，依舊能從記憶的碎片裡尋找到一絲光芒，並以此為支撐活下去的靈魂的敬意。

“我……”他開口，聲音有些乾澀，“我接受你的感謝。”

他沒有說“不用謝”，也沒有說任何客套的話。他知道，對於此刻的赫莉本而言，這份感謝是她獻祭了所有自尊和驕傲後，才說出口的祭品。輕慢地對待它，本身就是一種侮辱。他能做的，就是鄭重地收下這份沉重得超乎想象的“禮物”。

赫莉本似乎鬆了一口氣，整個身體都垮了下來，彷彿剛才那番話耗盡了她全部的力氣。她重新縮回陰影之中，只留下一句疲憊的話語。

“去吧。明天還要趕路。納迦隆德……不會讓我們輕鬆的。”

李易銘默默地點了點頭，儘管他知道對方可能看不見。他轉身，沒有再回頭，邁著沉穩的步伐離開了這片區域。

他走回自己的主帳，沿途經過那些枕戈待旦計程車兵。德庫拉女巫團的成員們眼神警惕，像一群蟄伏的雌豹；暮光姐妹的追隨者們則在低聲吟唱著古老的林地歌謠，安撫著坐騎和戰獸；阿麗莎的親衛們正在一絲不苟地擦拭著自己的兵刃，鎧甲的甲片在火光下反射著冷酷的光。

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