北風如同一頭飢餓的冰原狼，在營地稀疏的帳篷間穿梭、咆哮。夜色早已深沉，但戰爭的陰影驅散了所有人的睡意。篝火被狂風壓制得只能發出暗紅色的光，將士卒們裹在厚重毛皮下的身影拉扯成搖曳的鬼魅。空氣中瀰漫著松木燃燒的焦香、皮革的腥羶、劣質麥酒的酸氣，以及一種更深層、更不易察覺的，名為“恐懼”的冰冷氣息。

李易銘從赫莉本那頂簡陋得近乎侮辱的帳篷裡走出來，寒風立刻灌滿他的斗篷，讓他不由得打了個冷戰。這寒冷並非完全來自外界的低溫，更多的是源於剛才那場對話帶來的心理衝擊。他抬起頭，納迦羅斯的夜空沒有一絲雲彩，星辰如碎鑽般鋪滿天鵝絨似的蒼穹，冷冽而遙遠，漠然地注視著大地上的一切生靈——無論是王者、女祭司，還是即將被碾碎的螻蟻。

他剛剛聽完了一個傳奇的隕落。赫莉本，那個曾經的名字能讓整個納迦羅斯的孩童止啼，那個以鮮血沐浴、以殺戮為禱文的凱恩大主祭，如今只是一個蜷縮在冰冷毛氈裡的枯槁老嫗。她用一種混雜著刻骨仇恨與無盡疲憊的沙啞嗓音，講述了莫拉絲的背叛，那場精心策劃的陰謀如何剝奪了她的力量、她的美貌、她的地位，以及她作為凱恩選民的一切榮耀。

李易銘心中的仇恨之火，在聽到這一切後，反而奇異地平息了許多。他曾恨她，恨她將年幼的自己放逐到那片絕望的地下海，那份恨意是他前半生無數個噩夢的源頭。但此刻，看著那個被歲月與背叛雙重摺磨得不成人形的身影，他發現那份恨意是如此的遙遠。眼前的赫莉本，不再是那個高高在上、美豔而殘忍的神只化身，而是一個同樣被命運的巨輪碾過的受害者。

他們共同的敵人，莫拉絲，如同一座巨大的山脈，橫亙在兩人之間，讓過去那些私人恩怨顯得渺小，甚至有些可笑。

他本以為談話已經結束，他得到了需要的資訊，確認了赫莉本的立場。他準備離開，去安排營地明天的行程，去思考如何在這場席捲北方的戰爭中，為自己和追隨者們謀得一線生機。

“等等。”

那個聲音，乾澀得如同兩塊砂紙在摩擦，卻帶著不容置疑的命令口吻。那是屬於昔日鮮血女祭司的最後一點餘威。

李易銘停下腳步，轉過身。篝火的光芒勉強照亮了帳篷的入口，他只能看到赫莉本坐在陰影裡的一團模糊輪廓。她似乎掙扎著調整了一下坐姿，骨骼發出一陣令人牙酸的輕微脆響。

“還有一件事，”赫莉本的聲音在風中有些飄忽，“我……需要感謝你。”

李易銘的眉毛猛地一挑，幾乎以為自己聽錯了。感謝？從赫莉本的嘴裡說出這個詞，比聽到一頭黑龍開口吟誦精靈詩篇還要荒謬。他的第一反應是警惕。這是某種惡毒的詛咒？還是一個包裹著糖衣的陷阱？在黑暗精靈的社會中，“感謝”這個詞往往比“仇恨”更需要仔細分辨其背後的真實意圖。

他沉默著，等待下文，手指下意識地摩挲著腰間手弩的冰冷機括。

“你很困惑。”赫莉本似乎“看”到了他的表情，她的聲音裡帶著一絲自嘲的笑意，那笑聲聽起來像夜梟的哀鳴。“這很正常。在我漫長得令人作嘔的一生中，從未對任何人說過這個詞，除了吾主凱恩。而他，從不需要凡人的感謝，只需要鮮血和祭品。”

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