“為陛下賀，為大明賀，為天下太平賀！”殿內眾人齊聲應和，舉杯共飲。氣氛在這一刻，達到了一個看似和諧融洽的頂點。

然而，始終保持著警惕的戚睿涵，卻並未被這表面的和諧所迷惑。他敏銳地注意到，當李自成坦誠直言時，坐在朱由崧下首的首輔馬士英，臉上雖然也掛著程式化的笑容，但那雙精明的眼睛裡，光芒閃爍不定，與身旁幾位顯然是同一派系的官員交換著意味深長的目光，那目光中摻雜著審視、算計，或許還有一絲不易察覺的失望。而另一側的史可法，則是面露欣慰，看著李自成的眼神中多了幾分理解和讚賞，甚至在不引人注意時，對著李自成的方向微微頷首。

宴會最終在一種賓主盡歡的表象中結束。李自成、張獻忠等人恭敬地告退，在太監的引領下離開武英殿。殿外的陽光依舊明媚，但每個人心中都清楚，這場接風宴，僅僅是一個開端，真正的較量，還在後面。

接下來的幾天，並未立刻舉行正式的冊封大典，而是進入了更為關鍵和複雜的細節磋商階段。關於順王、西蜀侯的具體權責界限，封地與朝廷中央的隸屬關係細節，軍隊如何整編、員額、糧餉來源，賦稅貢額的具體標準、繳納方式，以及涉及司法、鹽鐵、馬政等方方面面的事務，都需要逐一釐清，形成具有約束力的條文。這遠比一句空泛的“永鎮”要複雜得多。

大順代表團的主要成員，在李巖的周密策劃和安排下，開始了頻繁的社交活動。這既是禮節性的拜訪，更是爭取理解、分化潛在對手、營造有利輿論的重要一環。

李自成、張獻忠、吳三桂、李定國等人，或主動拜訪黃得功、鄭芝龍等掌握實權的明朝軍方勳貴，敘談昔日並肩抗清的戰誼，表達歸順後的合作意願；或在一些公開場合，如視察京營、參觀恢復經營的集市時露面，態度平和，與官兵、百姓隨意交談，展現其歸順的誠意與並無野心的姿態。

李自成甚至幾次輕車簡從，只帶少數隨從，前往京郊曾被清軍蹂躪或經歷戰亂的鄉村，視察被破壞的農田水利，慰問那些依舊流離失所的百姓。他言語樸實，詢問收成、賦稅、生活難處，態度親和，全無昔日“流寇”首領的煞氣，倒更像一位關心民瘼的地方長官。這些舉動，透過各種渠道傳回北京城內，漸漸扭轉了不少官民腦海中對於“流寇”固有的兇殘暴戾印象，開始用一種新的、帶著好奇甚至些許同情的眼光看待這位曾經的“闖王”。

而戚睿涵，則主動向李自成和李巖請纓，承擔起了與明朝文官集團，尤其是那些在士林中享有清譽、對朝野輿論有巨大影響力的宰輔重臣和名士清流溝通的重任。他深知，在皇權時代，這些掌握著筆桿子、代表著“清議”的文人士大夫，其能量不容小覷。爭取到他們的理解、同情乃至支援，就等於在很大程度上掌握了輿論的喉舌，能編織成一張無形的保護網，能在很大程度上制約朱由崧及其身邊如馬士英等可能存在的猜忌之心，或是一些更陰暗的念頭。

他首先拜訪的，是史可法。史閣部為人剛正，憂國憂民，對戚睿涵這個年輕人在聯合大順、共同抗清過程中表現出的遠見、膽識和靈活的手腕十分欣賞，兩人在南京時就有過交往，算得上是舊識，溝通起來障礙最小。

在史可法位於北京臨時府邸那間簡樸卻不失雅緻的書房內，窗外竹影婆娑，室內茶香嫋嫋。史可法屏退了左右，與戚睿涵對坐品茗。他望著眼前這個年紀輕輕卻已歷經大風大浪、眼神中透著與年齡不符的沉穩的青年，不禁感慨道：“元芝啊，看到今日之局面，老夫時常想起當初在南京時，你於朝堂之上，力排眾議，主張聯順抗清，甚至不惜以身家性命擔保。當時老夫雖知此策或有一線生機，然心中亦是疑慮重重，難以決斷。如今看來，若非你當日之堅持，若非李闖……哦，順王他最終能以大局為重，與我朝攜手，焉能有今日如此迅疾光復神州、雪洗遼東之恥的盛事？老夫有時思之，亦覺慚愧。”

戚睿涵連忙欠身，態度謙遜：“閣老過譽了，晚生實在不敢當。此乃時勢使然，天命所歸，亦賴陛下聖明裁決，閣老與前方將士浴血奮戰，用命效死，更有順王、西蜀侯等深明大義，摒棄前嫌。晚生不過因緣際會，恰在其位，略盡綿薄之力而已，實無尺寸之功。”他頓了頓，將手中茶杯輕輕放下，神色轉為嚴肅而誠懇，“閣老，如今滿清雖滅，然天下瘡痍滿目，元氣大傷，人心思治，渴盼太平，更甚於渴盼甘露。順王之心，經過這數月觀察，晚生願以性命擔保，天地可鑑。他常對晚生言，昔日揭竿，實為官逼民反，是被層層盤剝、走投無路之下，逼上梁山。其初心，並非為了南面稱孤，做那皇帝，實是不忍見百姓易子而食，路有凍死骨之慘狀。”

史可法捋著頜下長鬚，默然片刻，書房內只有煮水的松濤聲輕輕作響。他緩緩點頭，目光中帶著一絲沉重的瞭然：“逼上梁山……此言，確是不虛啊。回想崇禎朝末年，天災連綿，人禍更熾，政令不行於下，貪腐橫行於朝，苛捐雜稅多如牛毛，胥吏如虎，確是將無數安分守己的良民，生生逼成了所謂的‘流寇’、‘賊匪’。李自成……順王他能當著陛下與滿朝文武之面，說出這番話來，可見其心性已非昔日阿蒙，對其過往，亦有所反思。若他此番能真心歸順朝廷，輔佐陛下，安定西北，使百姓得以休養生息，實為社稷之幸，蒼生之福。”

“正是如此。”戚睿涵見史可法態度明確，心中稍定，趁熱打鐵，“閣老明鑑萬里。順王所求，其實至簡至樸，不過是希望在他治下的一方百姓能安居樂業，免受戰亂流離之苦，他本人亦能得享太平，不再顛沛。至於權位，不過是實現此目的之手段，而非目的本身。若陛下能胸懷寬廣，示以至誠，勵精圖治，重新整理吏治，使天下歸心，則順王麾下數十萬經歷戰火洗禮的舊部，非但不是隱患，反而能成為大明西北邊疆一道堅固的屏障，抵禦任何可能的侵擾。此乃雙贏之局，利在當代，功在千秋。”

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