書接上回，一眾姐妹和夫人告別後，便去了花園遊玩，走過好幾座涼亭水榭，就到了文杏閣。園裡的桃花、杏花全開了，紅得晃眼。紫芝跟寶雲說：“姐姐，咱們今天就別去凝翠館了吧，那兒又大又冷清，現在桂花也沒開，雖說松樹陰涼好看，那也得四五月去才有意思。咱們就坐這閣子裡吧。”寶雲也同意了，隨後倆人就進了閣子。

沒坐一會兒，就有丫鬟來報，蔣家、董家、掌家、呂家的小姐們都到了。姐妹兩一聽，就趕緊起身出去迎接。

原來蔣進是河北廣平郡人，現在當吏部考功員外郎，妻子趙氏，有一個兒子四個女兒：兒子蔣績還小，女兒分別是蔣春輝、蔣秋輝、蔣星輝、蔣月輝，還有守寡嫂子的兩個侄女蔣素輝、蔣麗輝。這六個姐妹長得都跟仙女似的，還特別聰明，去年郡試都進了前十名，考完後來了京城，等著參加部試。可武則天覺得以前舉子部試歸吏部管，這次雖說特意讓禮部負責，但還是派了蔣進當同考官，另外還有禮部的董端、掌仲、呂良，一共四個同考官，這樣才能顯示出自己對這事的重視。蔣春輝她們聽說父親當同考官，自己得迴避不能考試，覺得特別掃興，就跟趙氏夫人說，在家沒事幹，想去姨父董端家，跟姨家姐妹聚聚解解悶，夫人就讓人送她們去了董府。

董端是江南餘杭郡人，現在當禮部主客員外郎，妻子趙氏沒生兒子，只有五個女兒：董寶鈿、董珠鈿、董翠鈿、董花鈿、董青鈿，個個長得跟仙女似的，又很聰明。這天董家姐妹正因為迴避考試在家悶坐，聽說蔣家表姐來了，便趕緊迎到上房行禮。趙氏夫人正坐著跟她們說話，董端就從衙門回來了，蔣春輝帶著五個妹妹趕緊上前見禮。

董端說：“你們來得正好，我剛跟你父親在卞府商量事情，卞伯伯怕你們不能考試在家煩悶，今天請你們過去，跟孟家、掌家、呂家的姐妹聚聚。”話還沒說完，蔣進也派人來傳話，讓六位蔣家小姐和五位董家小姐一起去卞府，姐妹們聽了都特別高興，馬上坐車出發去卞府了。走到半路，又碰到掌家、呂家的小姐，她們也是要去卞府的。

掌仲是河東太原郡人，現在當祠部員外郎，妻子朱氏，生了兩個兒子四個女兒，兒子還小，女兒是掌紅珠、掌乘珠、掌驪珠、掌浦珠，四個姐妹長得都特別出眾。掌仲是膳部員外郎呂良妻子的哥哥，他跟卞濱、孟謨、蔣進、董端、呂良都是同一年中的進士。呂良是河東平陽郡人，妻子掌氏，只有三個女兒：呂堯蓂、呂祥蓂、呂瑞蓂，姐妹三個也長得很標緻。這天呂家姐妹因為卞府邀請，便約了掌家四個表妹一起去，走到半路，正好碰到蔣家、董家的小姐。

沒多久，她們就到了卞府。寶雲等人迎出來，大家互相拜見，又給成氏夫人行了禮，然後坐下。等喝完茶，成氏就說：“侄女們這兩年都在家用功，很少聚在一起，就算偶爾見一面，也都是匆匆忙忙就走了，總歸是心裡惦記著書本。好在你們姐妹都得了‘淑女’匾額，沒白費這幾年下的苦功。去年冬天，我聽說這家中了、那家也中了，你們三十三個姐妹，一個都沒落下！我當時得知這些好訊息，足足高興了兩個月，說不定比你們自己還開心呢。現在就是可惜，你們明明能得‘才女’匾額，卻被你們的父親、伯伯、叔叔們耽誤了。”

蔣春輝說：“這是侄女們的‘才女星’還沒出現，所以才會遇到這種事。要是將來能託伯母的福，再趕上才女部試，各位伯伯和我父親都不被派去當考官，那就好了。”

紫芝接話說：“春輝姐姐，你這話說得就是‘望梅止渴’啊。你想想，從古到今，天下考過幾次才女？還想等將來再考，而且還得父兄叔伯不被派當考官，你說難不難？太后詔書裡雖說有下次殿試的說法，可誰也不知道要等到哪年哪月。再說就算將來真有女試，說不定到那時候，你跟寶鈿、堯蓂、紅珠幾位姐姐都有姐夫了，就連這邊的寶雲姐姐和我蘭芝姐姐，那時候大概也有婆家了。”蘭芝聽了，臉一下子紅了，瞪了紫芝一眼說：“你又亂說話！”

呂堯蓂說：“紫芝妹妹唸了幾年書，怎麼嘴還是這麼淘氣？”掌紅珠說：“姐姐你還不知道呢，我們今年正月來賀節，伯母留我們看燈，住了兩天，沒想到紫芝妹妹現在說話，少了些零碎話，倒多了不少文縐縐的詞，比以前還厲害呢。”董花鈿說：“紫芝妹妹的嘴雖說厲害，但好在心裡想什麼就說什麼，直截了當，是個特別爽快的人。”

紫芝說：“剛才堯蓂姐姐因為我說她有姐夫，就說我淘氣。難道‘有姐夫’這句話也錯了？要是錯了，那也不是我錯的，孟子不是說過‘女子生下來就希望有個家’嗎，要錯也是他錯。沒想到樂正子聽了不樂意了，就說：‘紫芝別胡說，我先生哪兒說錯了？你去問問那些女子，她們敢對天發誓，一輩子都不希望有家嗎？’”

成氏笑著說：“你們聽聽，她忽然把樂正子也搬出來了，說得跟真的一樣，倒還挺有意思的。”

蔣星輝趕緊說：“伯母您可別誇她了，她一得意，更要胡說八道了！”紫芝卻滿不在乎的說：“我也不盼著將來再考，就盼著明天部試的時候，太后看了卷子問：‘去年郡考還有幾家同姓的，怎麼這回都不見了？趕緊讓她們都來殿試！’要是這樣就好了！”蔣春輝聽了笑著說：“妹妹，你這話倒不是‘望梅止渴’，但也有個四字批語。”董青鈿好奇地問道：“哪四個字啊？”蔣春輝說：“叫做‘畫餅充飢’。”這時，成氏夫人笑著打圓場：“要這麼說的話，一個望梅止渴，一個畫餅充飢，可不是越說越悶？依我看啊，你們飯後沒事，不如求個籤、算個卦問問吉凶？我聽說六外甥女起課最靈，或者起個課也行。這會光顧著說話，不知不覺就到了吃飯的時間了，你們都到晚芳園去吧。”紫芝又追問說：“這花園本來叫‘漱芳’，怎麼改成‘晚芳’了？”成氏解釋說：“這是你舅舅因為沒兒子，想討個‘晚年得子’的好兆頭，所以才改的名。”

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