話說卞濱、孟謨接到了皇帝的聖旨，馬上就把訊息公示出去了，好讓大家都知道。同時，他們還選了十三號作為部試的日子，又寫了奏章向皇帝彙報。

這個卞濱，表字渭仙，是淮南道廣陵人。他從小就刻苦讀書，透過考進士，一步步做到了禮部尚書。他家世代都是讀書人，家裡非常有錢，本地人都叫他“卞萬頃”。為啥叫這個呢？因為從他祖父那輩傳下來的家業，到他手裡的時候，光各處的田地就有一萬多頃，其他的財產就更不用說了，那真是富得流油，錢多得都能和國家相比了。要說這卞家發財的原因，對那些愛奢侈浪費的人來說，能讓他們早點醒悟；對勤儉節約的人來說，又能給他們增添不少信心和動力呢。

卞濱的曾祖父叫卞華，是個學問很高的秀才，他的妻子姓奢。這夫妻二人，性格特別喜歡奢華享受。祖上留下的家業雖然有幾十萬的財富，可哪經得起卞華毫無計劃、一味地浪費呢？還沒過幾十年，就窮得叮噹響了。那時候卞華已經五十歲左右了，看到家道中落，便回想起以前大把花錢、肆意揮霍的時候，怎麼也想不到會有今天這樣的下場，現在後悔也來不及了。而且以前過的是錦衣玉食的生活，現在卻只能享受粗茶淡飯了，就這還得精打細算的過。這麼一憂愁煩悶，就得了病。沒過兩年，夫妻二人就先後去世了，只留下一個兒子，名叫卞儉。這名字是卞華臨死前給他取的，就是為了讓他時刻警醒自己，不要像父親一樣。

卞儉娶了妻子勤氏。自從父母去世後，他們就把幾間舊房子賣了，用來辦喪事。在城裡沒地方住，就在城外祖墳旁邊搭了兩間茅草屋，勉強安身。卞儉是個讀書人，很多事情都不擅長。家裡吃飯穿衣這些事，全靠勤氏一個人做針線活來維持，日子過得非常艱難。沒辦法，卞儉只好效仿朱買臣，每天帶著書，去山上砍些柴回來賣，以補貼家用。每天都是飢一頓飽一頓的，勉強混日子。

有一天，正是臘月三九天的時候，天氣特別冷。卞儉因為衣服單薄，凍得受不了，晚上早早地就睡了。一覺醒來，發現已經五更天了，他看見勤氏還在燈下趕做針線活。卞儉說：“這麼冷的天，又這麼晚了，你還不睡，還趕著做這些幹啥呢？”勤氏說：“我看這幾天天氣特別冷，你身上又沒有厚棉衣擋寒，就想著多做些針線活，能多賣幾文錢，這樣你就不用再爬山越嶺地去砍柴了。而且天寒地凍的，野外更是冷得厲害，要是凍出病來，那可就麻煩了！”卞儉聽了，連忙坐起身來說：“你說的是沒錯，可你身體向來虛弱，這樣熬夜，難道不怕把身體累垮了嗎？以後千萬不能這樣了！明天還是我去砍柴，你做針線活，我們各幹各的。要是讓我整天在家閒著，我心裡也過意不去，覺得太不公平了。”夫妻二人相互安慰著，說著說著，天就亮了。卞儉說：“今天實在是太冷了，該不會要下雪吧？”他起身開啟門一看，只見北風呼呼地颳著，寒氣逼人，天空中已經紛紛揚揚地飄起了雪花。卞儉說：“這麼大的雪，這可怎麼辦呀！”勤氏說：“昨天還剩下一些柴米，夠吃一頓的，今天就先勉強對付一下，等雪停了，再把針線活拿去賣。”

到了第二天，雪還在下個不停。卞儉沒辦法，只能冒著雪把針線拿到城裡去賣。他在城裡走了半天，可因為滿天大雪，家家戶戶都關著門，根本沒人買他的東西，他只好垂頭喪氣地回來了。勤氏看到這個情況，心裡雖然著急，但也只能好言安慰他。卞儉愣了半天，說：“我剛才想了想，家裡那兩隻雞鴨，雖然每天在莊田裡吃些野食，不用我們餵養，可它們能生多少蛋呢？還不如把它們賣了，還能換幾文錢，買點米回來，這不挺好的嗎？”勤氏搖了搖頭說：“這可不行！將來我們發家致富，可全指望它們呢。今天要是把它們賣了，也賣不了多少錢；以後要是再想買回來，就得花好幾倍的價錢。你想想，我們現在一天兩頓飯都吃不飽，哪還有錢再去買它們呢？況且現在已經攢了二三十個蛋了，說不定過不了多久就要孵小雞小鴨了。等小雞小鴨長大了，慢慢就能賺不少錢呢！今天要是把這個機會賣了，以後就只能過一天算一天，一直窮到老，再想別的發家辦法，可就沒機會了。”卞儉沒辦法，只好又咬牙餓了一天。第三天，天晴了，他把針線賣了，這才吃了一頓飽飯。從那以後，他們還是勉強維持著生活。

不知不覺就到了春天。雞開始孵蛋的時候，一共攢了二十個雞蛋和二十個鴨蛋。他們把雞蛋讓雞來孵，鴨蛋就用火炕孵。過了二十多天，四十個蛋全都孵出來了，夫妻二人高興壞了。好在鄉下還有池塘，沒過半年，雞鴨都長大了。他們留下幾隻生蛋的，其他的都賣了。用賣來的錢，又買了兩口小母豬。不到一年，雞鴨又繁殖了兩大群，那兩口豬也生了好多小豬。再過上幾年，不光豬羊成群，就連耕田用的大水牛也不知道生了多少。他們又蓋了兩間茅草屋，買了些田地。他們沒在這些地上種糧食，而是把地養得肥肥的，用來做菜園，這樣賺的錢更多。他們夫妻本來就是苦日子裡熬過來的，性格又特別勤儉，所有的農活、牛羊餵養，都是自己親自動手，所以日子越過越好。而且他們心地非常善良，雖然自己吃得不好、穿得不好，但只要鄉下有人生活過得窮困潦倒，他們都會對他們伸出援手，因此大家都很感激和敬仰他們。所以遇到旱災、水災的時候，大家都會齊心協力地幫他們保住莊稼，常常是別人家顆粒無收，他們家卻能獲得大豐收。就這樣，不到三十年，他們家就變得非常有錢，糧食堆滿了倉庫。到了卞濱的父親卞繼這一代，也是凡事都很勤儉，小心守護著祖業。前前後後一百多年，他們家竟然擁有了良田萬頃。

卞濱入朝為官後，正好趕上麟德初年，西北發生大災荒，再加上戰亂不斷，國家的財政很緊張。卞濱就把五千頃田地賣了，把賣地的錢全都捐了出去，用作軍需和救濟百姓。因為這件事，皇帝對他非常賞識，很看重他。卞濱這一輩子最看重有學問的人，不僅對文人墨客像寶貝一樣對待，只要是會琴棋書畫、醫卜星相，有一技之長的人來拜訪他，他都會以非常隆重的禮節接待。而且他為人仗義，慷慨解囊，只要有人有求於他，他都會答應，所以大家又都叫他“賽孟嘗”。他現在五十多歲了，因為中年的時候一直沒有兒子，四十歲的時候就娶了很多妾室。雖然接連生了孩子，但可惜都是女兒，現在他膝下一共有七個女兒。

他的夫人成氏，十年前生過一個兒子，名叫卞璧，可誰能想到，孩子剛到三歲，就得了驚風病，不幸夭折了。

當時卞濱全家別提多傷心了。正哭著的時候，門外剛好有個道士來化緣，聽到哭聲特別悽慘，就問清了緣由，還說想看看去世的小公子。等看過孩子後，道士說：“這孩子還有一分救活的希望，但在這凡塵鬧市裡頭恐怕不行。你們要是肯把孩子交給我抱走，要是能救過來，等他災難過了，年紀稍大些，我再送回來還給你們。”

卞濱一方面怕傳出去有謠言擾亂人心，另一方面覺得孩子已經沒了，根本不通道士的話，堅決不肯答應。可卞夫人卻再三苦苦勸說，不管孩子是死是活，非要把孩子交給道士帶走。卞濱沒辦法，只好嘆著氣走開，任由夫人去安排。可過了好幾年，一點訊息都沒有，卞濱也知道孩子肯定是沒指望了。

好在卞濱的七個女兒都既穩重又聰明，比花兒還端莊，比月亮還聰慧。卞濱每天除了處理公事、應付應酬，剩下的時間就教女兒們寫詩、寫字，倒也能排解些煩悶。去年縣裡考試，本可以說明老家籍貫，留在京城參加考試來避嫌，可卞濱還是讓七個女兒回了原籍應考。

到了縣考的時候，大女兒卞寶雲考了第一，二女兒卞彩雲第二，三女兒卞錦雲第三，四女兒卞紫雲第四，五女兒卞香雲第五，六女兒卞素雲第六，七女兒卞綠雲第七。後來到了郡裡考試，名次雖然稍微有些變動，但都沒超出前十名。考完試後，女兒們就都回了家。

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