書接上回，林書香和陽墨香聽了舜英的話，姑嫂倆本就關係親近，一下子變得又驚訝又疑惑。書香忍不住急忙問：“秀英妹妹，這到底是怎麼回事啊！咱們好不容易吃了這麼多苦，才走到這兒，怎麼能把應試的文書平白無故給別人呢？你跟我說說，好端端的為啥不參加考試了？”

秀英嘆了口氣，解釋道：“姐姐，一是我最近老生病，實在扛不住考試的辛苦；二是我心裡清楚，自己學問本來就淺，就算去參加部試，肯定也沒希望中。與其到時候丟人現眼，最後白忙活一場，還不如藉著養病的機會，成全別人。而且那個人學問特別好，要是能去考試，肯定能考中，如果因為沒文書不能去，那也太可惜了。所以我就讓奶公偷偷把我的文書送了過去，跟他說盡管用我的名字去考，將來要是真考中了，再想辦法改名字就行。再過一會兒，奶公就該回來了。姐姐你千萬別替我可惜，要是我有一點考中的希望，又怎麼會把到手的功名拱手讓人呢？”

墨香聽完，急得直撓頭，嘴裡不停唸叨著“這可怎麼辦啊”。沒過一會兒，奶公就回來了，他走到秀英面前說：“小姐，那邊的緇小姐讓老奴好好謝謝您。不過這封公文，雖說是您一片好意，但緇小姐說自己命裡可能就沒這功名運，就算透過這方法進考場，也沒什麼用，所以這文書她是萬萬不敢收的，讓老奴還給您。她還囑咐您，一定要多多保重身體，只要還能撐得住，還是自己去考試最好。緇小姐說明天就要回故鄉了，就不過來當面謝您了，只說會安安靜靜等著聽您和書香小姐考試成功的好訊息。老奴當時還反覆勸她收下文書，可她態度特別堅決，老奴沒辦法，只能把文書帶回來了。”說完，奶公就把文書交給旁邊的丫鬟，然後退出去了。

這時候閨臣開口了，語氣裡滿是佩服：“秀英姐姐這麼講義氣，寧願委屈自己也要成全別人，這真是世上少有的好人啊！而且她還考慮得特別周到，怕人家平白無故不肯接受此等恩惠，所以特意找了‘最近生病不能考試’這個理由，想得這麼細緻貼心，光從這一件事，就能看出她平時是個多好的人了。那位緇小姐堅決不肯收文書，也是情理之中的事。不過依我看啊，這事雖然是因為太匆忙出了岔子才沒成，但這麼大的事，半路上突然出現這種變故，說不定是秀英姐姐平時言行舉止上有沒做好的地方，連鬼神都看不下去，才故意安排這麼一齣呢？要是她平時行得正坐得端，沒做一點虧心事，那榜上註定該有她的名字，別說只是應試文書給了別人，就算考試的卷子丟了，也沒什麼大不了的。我以前聽古人說過：‘科舉考試這事兒，既看重文采才華，也得有福氣和運氣。至於品德德行、暗中做的善事，就更關鍵了；要是暗地裡沒積下好德行，就算文采和運氣都好，那也沒用。’這麼說來，品德和陰德，其實才是進考場的‘先鋒’啊——就像出兵打仗，先鋒打了勝仗，主帥心裡就有底了，自然能馬到成功。”

舜英聽了，有點不理解，反問道：“閨臣姐姐你這一路走過來，總在勸大家多做善事，你自己也做了不少好事。就說咱們路上每次停下來吃飯住宿，店裡的店小二一聽說咱們是上等客人，肯定會殺雞宰鴨，殷勤地送來，不管早晚，不管到哪個店，全都是這樣。你那時候覺得平白無故殺生太不忍心，所以每到一個地方都讓人去勸店小二別殺。可不管怎麼勸，店小二還是照樣送，看那架勢，這好像是老早就傳下來的規矩，根本就改不了，還真是沒辦法。後來你想，店小二送雞鴨，無非是想在正價之外，多賺點額外的錢，那不如順著他們的心思，先把這額外的錢給他們，讓他們別再殺雞鴨，這不就兩全其美了嗎？於是你就讓僕人說：‘以後咱們住店，先估算一下店小二賣雞鴨能賺的額外的錢，提前給他們。要是他們再送雞鴨來，就把之前給的錢要回來。’店小二們得了錢，不僅都聽話不送了，還特別熱情，隨叫隨到，從那以後，住店送雞鴨的風氣才慢慢停了下來。跟咱們一起走的那些人看到這辦法管用，也都學著這麼做，一路上救了好多雞和鴨的命。除此之外，你還做了好多善事，數都數不過來。可閨臣姐姐你剛才說，品德陰德是進考場的先鋒，那你這麼行善積德，為啥還會遇到不能考試的情況呢？”

閨臣笑了笑，耐心解釋說：“我要是真的處處行善，一點虧心事都沒做，上天肯定會保佑好人的——別說一定能去考試，還肯定能考個好名次。說不定是有什麼意外的機會在等著，或者將來還會有女子考試的大典，我得等到下一屆才能考中，這也說不定啊！反正早晚都會有結果的，到時候就知道了。”

舜英還是有點疑惑，又問道：“考官看考生好不好，全憑考卷來定好壞啊。剛才姐姐你說‘就算卷子丟了也沒什麼’，難道卷子丟了還能考中嗎？”

閨臣點點頭說：“我這話可不是隨便說的，是有依據的。以前有一對兄弟去參加考試，他們的父親之前夢到過神仙，神仙說：‘你家大兒子本來沒資格考中科舉，但有一年某個地方突然著火，他撿到了一包金銀珠寶。那包東西是一個婦人特意為了救她丈夫，湊錢贖罪用的，結果著火的時候人多擁擠，不小心弄丟了。多虧你大兒子細心，到處打聽，把東西還給了婦人，她丈夫才免了罪，夫妻倆也能團圓。就因為這件善事，這一屆科舉，你大兒子能和小兒子一起考中。’父親聽了特別高興，馬上把這事告訴了兩個兒子。

等放榜的時候，先是有人來報，小兒子考中了。可小兒子突然趴在地上大哭起來，差點哭暈過去。父親趕緊問他為啥哭，小兒子抽抽搭搭地說：‘爹，您夢到神仙說我和哥哥都能考中，現在我卻害了哥哥，讓他沒考中，我就算自己考中了，還有什麼臉面見人啊！’話音剛落，又有人來報，說大兒子考了第一名。小兒子還是哭，並說：‘這肯定是報錯了！哪有卷子丟了還能考中的道理啊！’父親見他話說得奇怪，就再三追問，小兒子知道瞞不住了，只好把事情的來龍去脈說了出來。各位姐姐，你們猜猜，這裡面到底是怎麼回事？

原來那時候兄弟倆進了考場，第一場、第二場考試都考完了，到了第三場，兩人剛好在考場裡碰到了。當時哥哥得了很嚴重的痢疾，勉強撐著把卷子寫完，正要交卷出場，突然肚子又疼得厲害，難受得站都站不穩。他沒辦法，只好把自己的卷子交給弟弟，讓弟弟把自己的卷子和弟弟的一起交上去，然後就急忙跑去廁所了。弟弟怕哥哥的卷子被弄髒，就把卷子揣進了懷裡，又趕緊把自己的卷子抄好交了上去，之後就回了住處。

等到晚上睡覺解腰帶的時候，弟弟才發現，哥哥的卷子還在自己懷裡！那時候已經是半夜三更了，就算想再交卷也來不及了，弟弟對此是又後悔又著急，可卻沒什麼辦法，只能把哥哥的卷子藏起來，想著以後再去認錯請罪。現在突然聽說哥哥考了第一名，所以他才說‘報錯了’。

後來兄弟倆親自去看榜，發現兩人真的都考中了，回到住處後，再找哥哥第三場的卷子，那捲子還好好地在懷裡放著。父子三人都覺得特別奇怪，怎麼想都想不通。到了第二天，他們到處打聽，才知道了其中的緣由。各位姐姐，你們來猜猜，這裡面到底是因為什麼呢？”

秦小春正聽得入迷，連眼睛都不眨，忽然見閨臣又讓大家猜緣由，頓時急了：“好姐姐！你快別賣關子了，趕緊說吧！這段事兒聽得人心裡直癢癢，你趕緊往下講，明天我好好畫一把春扇送給你！”

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