隨後，大家都圍著孟芸芝，讓她起課。芸芝說：“不用每個人都起，一起一課就行，看看課的格局，再瞧瞧相關的‘類神’，就能知道個大概了。”掌驪珠問：“那姐姐快起吧！是用錢搖，還是用蓍草啊？”瑤芝解釋：“蓍草是算《周易》課用的，芸芝姐姐算的是‘六壬課’，得報個時辰，哪位姐姐報個時辰吧？”董青鈿說：“我來報！”可她想了想，又指著外面說：“嘴上報時辰，怕心裡不專注；我去把東邊橋邊那棵杏樹上，有隻翠雀落過的朝東那枝杏花折來，數數連花帶朵有多少瓣。要是超過十二朵，就以十三為子時，這麼算時辰，行不行？”綠雲沒等她說完，就拉著玉芝往外跑，瓊芝和青鈿也跟著去了。

剛到橋邊，玉芝就喊：“你看那雀兒，見咱們來就飛了！”綠雲鬆了口氣：“還好它剛飛，不然咱們都記不清是哪枝了。幸好這枝也不高。”說著就輕輕把杏花折了下來。瓊芝一看：“真難得，花瓣一片都沒掉，整整齊齊的！”這時候蔣月輝走過來：“芸芝姐姐讓你們拿好，別把花朵弄丟了，不然課就不靈了。”大家趕緊拿著杏花回到閣裡。芸芝接過杏花數了數，是剛開的花，連大帶小一共三十三朵。華芝驚喜的說：“你看這花的數量，正好跟咱們今天的人數一樣，難道真有說道？”香雲趕緊擺手說：“姐姐先別議論，讓芸芝姐姐安安靜靜算完。”

芸芝掐著手指頭，琢磨了好一會兒，忽然滿臉喜色地說：“今天是初九，大概到二十三號壬申那天，咱們都得去禮部走一趟！”紫芝立刻得意地看向蔣春輝說：“怎麼樣？春輝姐姐還說我‘一相情願’呢！”董翠鈿趕緊問：“芸芝姐姐，你給咱們講講這課的大概意思唄，到底是怎麼算出來的？”芸芝解釋說：“算考試的話，主要看‘文書爻’，然後再看‘朱雀’。朱雀屬火，象徵著‘文明’，是跟考試相關的‘類神’，這兩樣最關鍵。再結合課的格局來看，就像今天是戊午日……”紫芝又插嘴說：“這課肯定靈！你們聽這個日子就知道了，誰還記得今天是戊午日啊？”寶雲無奈的說：“芸芝妹妹正說在關鍵處，你又插一嘴。你看天不早了，等她說完，咱們好吃飯啊。”紫芝還不服：“姐姐，你覺得我插的這段不好嗎？”蔣秋輝趕緊勸道：“好妹妹，你先別說話，聽芸芝姐姐說。”

芸芝接著說：“杏花有三十三朵，減去二十四，還剩九，按十二時辰算，就是申時。巧的是，這課的‘三傳四課’七個字裡，除去‘旬空’‘陷空’的字，悄悄透出‘巳、戌、卯’三個字，正好合了‘鑄印乘軒’的格局，算考試是最吉利的。而且‘巳’代表文書，朱雀也在課裡出現了，加上‘巳’還藏著‘丁馬’，這是文書要動的跡象。到二十三號壬申那天，‘巳’和‘申’相合，能帶動文書；‘丁’和‘壬’相合，能引出‘丁馬’，看來咱們肯定能補考！”大家聽了這話，全都喜笑顏開，之前的煩悶一下子就沒了。

這時，紫芝故意逗趣到：“你這課可別像《西廂記》裡那句詞才好。”蔣秋輝問：“像哪句啊？”紫芝咧嘴笑道：“別是‘說來的話兒不應口’就行！”蘭芝瞪了紫芝一眼，認真分析道：“依我看，第一次部試是三月初三，第二次複試是三月十三，剛折的杏花正好三十三朵，咱們又正好三十三個人；要是真在二十三號補考，剛好合上籤上‘前三三後三三’的話，這課肯定靈！”素雲好奇的問：“紫芝妹妹難道看過《西廂記》？”蘭芝解釋說：“哪裡看過呀，就是聽戲裡唱過，她記在心裡隨口亂說，妹妹別跟她較真。”這時候寶雲開口說：“飯已經擺在對面敞廳了，各位姐姐去那邊坐吧。”大家這才起身過去。從這以後，姑娘們就天天在花園裡聚著，等著訊息。

另一邊，卞濱因為要在朝裡忙活紅旗捷報進京的事，忙了好幾天。三月十三部試考完，到二十二號放榜：陰若花考了第一名部元，唐閨臣是第二名亞元。卞濱和孟謨帶著官員，捧著所有考卷進宮面呈武則天。武后看了幾本超等的卷子，讚歎道：“真沒想到閨閣裡竟有這麼多奇才，連外國才女都有，真是難得的盛況！”她又翻著卷子看上面的名字，忽然嘆氣：“怎麼這幾家上次郡考成績好的，這次超等裡一個都沒有，太可惜了！”接著又把特等名次清單前後看了一遍，轉頭問卞濱：“有件怪事，你知道嗎？之前我看各地上報的淑女試卷，河南道有孟家八個姑娘，淮南道有卞家七個姑娘，還有不少同姓的，我記不太全了。但孟家、卞家這些姑娘，名字看著像姐妹，再看郡縣考試的名次，又都在前頭。我本來想著，今年部試要是這幾家同姓姑娘都能考中就好了；就算有一兩個沒中，我也會加恩讓她們一起殿試，好促成一段千古佳話。可現在翻遍卷子，別說超等了，特等裡也沒她們的名字啊，看樣子是沒進京來考試啊。淮南道離京城或許遠些，沒來還說得過去；河南道離京城這麼近，又是平坦的陸路，怎麼也沒來？這不是怪事嗎？你是淮南人，卞家那七個姑娘，你知道詳情嗎？”

卞濱聽後趕緊磕頭奏報：“陛下說的卞家七個姑娘，都是臣的妻妾所生；孟家八個姑娘，都是臣的外甥女，也就是臣部下侍郎孟謨的女兒和侄女。臣和孟謨因為承蒙陛下欽點當閱卷官，所以按照科場裡的老規矩，就讓家裡姑娘們迴避了，沒敢讓她們參加考試。”武后連忙問：“你家姑娘和你外甥女現在在京城嗎？”卞濱和孟謨一起奏道：“我們的女兒自從去年郡考後，都已經來京城了。”武后高興地說：“原來是這麼回事！我說她們郡考都在前頭，部試怎麼會沒中呢。要是沒問清楚，差點埋沒了人才。其實這次考試本就不用迴避，是你們太謹慎了。除了她們，還有多少人因為迴避沒考？”

卞濱奏道：“還有同考官吏部考功員外郎蔣進的六個女兒、臣部下主客員外郎董端的五個女兒、祠部員外郎掌仲的四個女兒、膳部員外郎呂良的三個女兒，加上臣和孟謨家的姑娘，一共迴避了三十三人。”武后立刻讓卞濱開列名單呈上來，馬上發了一道諭旨：

今日朕查出因迴避未參加部試的淑女孟蘭芝等三十三人，按例該欽派考官另行考試。查閱之前郡縣上報的各份試卷，這些淑女有的文理通順，有的字型工整，都有可取之處；而且每次考試都名列前茅，不用再另行考試，就直接欽賜“才女”稱號，到時候和其他人一起參加殿試。著令她們先去禮部，按照前次部試的試題補作詩賦一卷，再交謄錄官謄寫。禮部堂官會同各位同考官一起評定名次，呈朕閱覽。

諭旨剛發下去，禮部又上奏一本：

前些日子臣部考場有三位淑女，花再芳、畢全貞、閔蘭蓀，都因為試卷被弄髒貼了出來（取消考試資格）。現在這三位淑女見孟蘭芝等三十三人都承蒙欽賜參加殿試，求臣等轉奏陛下，希望陛下能一視同仁，恩准她們也參加殿試。臣等見她們再三懇求，不敢隱瞞不報。另外，這三位淑女就是前次部試名列四等的那三個人，臣一併說明，請陛下裁定。

武后看了奏摺，又翻了翻三人的履歷和原呈，說：“年輕人都好強，想爭個好名頭也正常。況且她們千里迢迢來京城考試，別人都得了‘才女’匾額，就她們三個白辛苦一場，也難怪會這麼懇求。”於是在奏摺後面批覆：

據奏，淑女花再芳等人懇求之情懇切，姑且念在她們弄髒試卷本是無心之失，加恩將她們附在名單末尾，準其一同參加殿試，以體現朕選拔閨閣人才的心意。

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