書接上回，末空尼姑看著洛紅蕖，開口解釋道：“看來小姐還不知道這裡面的詳細情況，我來跟你說說緣由吧。我本姓祁，我丈夫叫喬琴，他對考取功名沒興趣，之前一直在駱家給駱公子當教書先生。後來駱老爺要和九王爺家結親，就跟我丈夫商量，把我推薦到九王爺府，給大郡主當老師。結果我去了還不到一年，大郡主就去世了。我本來想回駱家，可九王爺的王妃一再挽留，我沒辦法，只好繼續留在王府。

那個時候，王妃又懷孕了，九王爺就跟駱老爺約定‘指腹為婚’——要是王妃生的是郡主，就讓這郡主嫁給駱公子，接著兩家之前的姻緣。可沒想到剛定好這門親，駱老爺就帶著駱公子，和徐老爺一起帶兵舉事，最後遭遇不測；我丈夫當時也跟著軍隊去了，現在是死是活都沒訊息。

轉過年，王妃就生下了二郡主。我想著這二郡主將來是駱公子的妻子，就格外用心的照顧她，還教她讀書，盼著哪天我丈夫和駱公子能回來，好讓他們一家團聚。可沒成想，九王爺因為皇上被貶到房州，一直沒法復位，心裡不服氣，就聯合河北都督姚禹，帶了一支大軍去接皇上回來。偏偏運氣不好，這一去也遭遇了災禍，九王爺當場就遇害了。

之後我就和王府的太監瞿權，帶著二郡主還有小王爺宋素，偷偷逃走了。可逃到半路，就遇到大批兵馬來回衝擊，我和瞿權、小王爺被隔開了，到現在都不知道他們倆去了哪兒。我吃了無數苦，好不容易才帶著二郡主逃到這座尼姑庵。幸好庵主人好，問清楚我們的來歷後，就留下我們在這兒帶髮修行——也就是不用剃光頭，還留著頭髮當尼姑。後來庵主去世了，我就臨時當了庵裡的住持，到現在已經七年了。我至今還留著頭髮，就是最好的證明。二郡主今年十五歲，每天就靠讀詩書、唸佛經打發時間，從來不出庵門，所以外面的人都不知道這兒有這麼個郡主。”

洛紅蕖聽完，就在心裡琢磨：“指腹為婚這事兒，我娘以前跟我說過；喬琴夫婦分別在駱家、王府教書，也是真有這事。現在聽這尼姑說的，跟我知道的一點不差，看來我嫂嫂（也就是和駱公子定親的二郡主）真的在這庵裡！”於是她對著末空說：“師傅既然是祁氏師母（因為喬琴是駱公子的老師，洛紅蕖是駱公子的妹妹，所以叫祁氏‘師母’），我也不敢再隱瞞了。剛才是因為不認識您，所以才支支吾吾的，還請您別怪罪！我嫂嫂現在在哪兒？麻煩您帶我去見見她吧！”

末空說：“我這就去把她領出來。”說完就走進庵裡，把二郡主宋良箴帶了出來。大家一看宋良箴，都覺得她長著一副貴氣的模樣，眉眼舒展、舉止大方，跟普通人不一樣。眾人見後，趕緊起身行禮，請她坐下。末空就把剛才跟洛紅蕖說的事兒，又跟宋良箴講了一遍。

洛紅蕖見到嫂嫂，一想起自己的哥哥（駱公子），就忍不住掉眼淚：“原來嫂嫂您在這兒啊！要不是今天來上香，我怎麼會知道這些事。沒想到您家也因為去接皇上，全家離散了，咱們真是‘親戚都遭了同樣的難’，想想真讓人難過！”宋良箴聽了，眼淚就像下雨一樣往下掉，想說什麼又沒立刻說，只好紅著眼圈、帶著羞愧的神情問道：“我聽說公公、婆婆（駱公子的父母）都逃到海外去了，他們最近身體還好嗎？姐姐您又是怎麼到這兒來的？”

洛紅蕖哽咽著說：“祖父和母親都已經去世了。我多虧了唐伯伯（唐閨臣的父親）幫忙，才能回到故鄉……”她正想接著說當年逃到海外的經歷，一旁的史氏就打斷了她，並說：“在這兒說話不方便，郡主既然是咱們的至親，不如請她回咱們家裡，再慢慢細說。”

宋良箴聽後連忙推辭說：“我已經在這兒出家好幾年了，算是出家人，怎麼能隨便離開尼姑庵呢？還請伯母體諒。”唐閨臣勸道：“話是這麼說，但咱們兩家離得近，現在過去聊會兒，就算晚上再回庵裡，也不麻煩呀。”宋良箴還想拒絕，可唐閨臣她們一群姐妹不由分說，簇擁著她就出了庵門，跟末空道別後，就一起去了唐府。

到了唐府，宋良箴跟唐府的林氏、緇氏等人見過面後。洛紅蕖和宋良箴這對姑嫂，就各自說起這些年受的苦，一邊說一邊嘆氣，心裡滿是感慨。到了晚上，林氏一再挽留宋良箴住下，還勸她一起去參加女子科舉考試，順便慢慢打聽駱公子的下落。宋良箴一開始堅決不同意，可姐妹們早就讓人把她的行李從庵裡搬過來了，她實在沒辦法，只好勉強留下。唐閨臣還幫她在縣裡提交了考試的報名表。從這以後，一群姐妹就都聚在了一起。

後來每到除夕，若花就會和紅紅等姐妹一起，煮熱水洗澡；就連良氏、緇氏也跟著一起煮水洗澡。唐閨臣又想起之前在海外時，心裡惦記的“泣紅亭”的事兒，就託末空在庵附近的魁星祠裡，塑了一尊女神像，也算完成了自己在海外時的心願。

終於到了縣考的日子，緇氏也想跟著唐閨臣等十一個姐妹一起去考試。幸好之前太后下的詔書上說，女子考試時可以帶一兩個女親屬陪著進出，所以只要有女眷跟著一起去考場，看守的人也不會仔細檢查。於是到了點名的時候，大家偷偷讓丫鬟頂替緇氏應答，把緇氏混進了考場。緇氏本身沒什麼學問，就在考場上隨便寫了寫，應付了一場。

等考試結果出來後，唐閨臣考了第一名；若花、紅紅、亭亭的名次也很靠前；只有緇氏考在了最後一名，所以心裡特別不痛快；顏紫綃本來文章寫得不好，幸虧姐妹們幫她修改潤色，才勉強考中。之後，每個考中的人都在家門口掛起了中榜的匾額，算是光宗耀祖了。

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