話說餘大先生把父母安葬好後，手頭也沒錢了，就和弟弟商量，打算去南京感謝杜少卿，順便找找教書的工作。他收拾好行李，就告別了二先生，然後過江來到杜少卿在河邊的住處。杜少卿問起他之前打官司的事，餘大先生就把事情的原委說了一遍，杜少卿聽了直感慨。

兩人正聊天呢，就有僕人來報，說是儀徵的湯大老爺上門拜訪。餘大先生不知道這人是誰，杜少卿就說：“就是去年想請你去教書的那位，見見也無妨。”話音剛落，湯鎮臺就進門了，大家互相行禮後就坐下了。湯鎮臺先跟杜少卿套近乎，說之前在虞老先生家見到杜少卿，一下子就被他的氣質給折服了，後來再去拜訪時卻撲了個空，到現在心裡一直惦記著呢。接著他就問餘大先生是誰，杜少卿介紹說這是自己的表哥餘有達，去年湯鎮臺還想請他去教書呢。湯鎮臺一聽給樂壞了，直說又認識一位有本事的人，真是幸運，然後就起身重新作揖，作完揖就坐下了。

餘大先生也客氣地誇湯鎮臺為國家立了大功，現在卻低調不炫耀，有古代名將的風範。湯鎮臺表現的也很謙虛，說自己當時只是被形勢所迫，一時衝動行事，對朝廷也沒什麼幫助，還惹的同事不開心了，現在後悔也來不及了。餘大先生就安慰他，說大家心裡都清楚他的功勞，你也不用太謙虛。杜少卿就問湯鎮臺來南京幹啥，現在住在哪兒。湯鎮臺說在家閒著沒事，來南京見見有學問的人，現在住在承恩寺，還打算去拜訪虞博士和莊徵君。喝完茶後，湯鎮臺就告辭了，餘大先生和杜少卿跟著出門把他送上了轎。之後，餘大先生就暫時住在杜少卿的河房裡。

湯鎮臺和杜少卿、餘大先生告別後，就坐著轎子先去國子監拜訪虞博士，到了地方後，他就留下拜帖，結果被告知虞博士不在衙門裡。接著，湯鎮臺又趕到北門橋去拜訪莊濯江，莊濯江看到拜帖後，就馬上讓人把湯鎮臺請進去見面。

湯鎮臺下了轎子，慢步走進客廳，莊濯江就出來和他行禮，行完禮就一起坐下了，說了些早就聽說對方很厲害、心裡特別佩服之類的客氣話。湯鎮臺說起自己還打算去後湖拜訪莊徵君，莊濯江一聽，就說：“我叔叔剛好在家，不如現在就見個面？”湯鎮臺覺得這主意太棒了。於是莊濯江就喊僕人把莊徵君請了出來，湯鎮臺和莊徵君互相拜見後，就坐下又喝了會兒茶。

莊徵君突然提議說：“您這次來的巧，虞老先生還沒走，重陽節也快到了，咱們不如辦個登高聚會，就當給虞老先生送行了，大家也能好好聚一天。”莊濯江覺得這主意不錯，還說聚會就定在自己家裡。湯鎮臺又坐了一會兒，就起身告辭了，說等登高聚會那天，一定要好好聊個痛快，說完，莊濯江就和莊徵君把他送出了門。之後，湯鎮臺又去拜訪了遲衡山和武正字。這邊莊濯江馬上派家人給湯鎮臺住的地方送去五兩銀子，就當是提前把聚會宴席的錢付了。

過了三天，莊家的管家就拿著請帖去請客人，還讓大家早點到。莊濯江就在家等著，莊徵君已經先到了。沒過多久，遲衡山、武正字和杜少卿也都來了。莊濯江收拾出了一間寬敞的大屋子，在屋子四周還擺滿了菊花，就等著聚會熱熱鬧鬧地開始了。

九月初五這天，天氣晴朗涼爽，大家都穿著夾衣，一邊喝茶一邊閒聊。聊了一會兒，湯鎮臺、蕭守府和虞博士也都到了。其他人趕忙迎上去，互相作揖後就坐下了。湯鎮臺感慨地說：“咱們都是來自天南海北的人，多虧主人邀請才能聚在一起，這真是天大的緣分啊。可惜虞老先生馬上就要走了，這次分別後，也不知道啥時候才能再見面。”莊濯江趕緊客氣道：“各位老先生都是當今學界的泰斗，今天肯來我這寒舍，這是我的福分吶！方圓五百里內的賢人差不多都聚齊啦！”

大家剛坐定，僕人就把茶端了上來。眾人揭開茶碗一看，就發現茶水像白開水一樣清澈，卻香氣撲鼻，銀針般的茶葉都浮在水面上。喝完一輪，又換了一種叫“天都”的好茶，雖然是去年的陳茶，香味卻特別濃烈。虞博士一邊喝著茶，一邊笑著對湯鎮臺和蕭守府說：“二位當年在軍隊裡，肯定沒喝過這麼好的茶吧？”蕭雲仙打趣道：“何止在軍隊裡，我在青楓城待了六年，能喝上白開水就謝天謝地了，就這都比馬尿強多啦！”湯鎮臺接過話茬說：“青楓城的水草，確實夠支撐好幾年的。”莊徵君誇蕭雲仙說：“蕭老先生學識淵博，一點都不比北魏的崔浩差！”遲衡山則說：“時代不同，情況也會跟著變。”杜少卿感嘆說：“當宰相得是讀書人，當將領也得靠讀書人。要不是蕭老先生有見識，哪能立下這麼大的功勞！”武正字吐槽說：“我覺得最可笑的是，邊疆的都督不瞭解當地的水草情況，可戶部的文書小吏核算的時候卻門兒清。也不知道這算官員的學問，還是算小吏的本事？要是算官員的，怪不得朝廷重文輕武；要是算小吏的本事，可見那些死板的規章制度根本改不了！”大夥聽了，都哈哈大笑起來。

這時，戲班子吹吹打打的就完事了，然後開始安排大家入席。這時，戲子們就上前來行禮。莊非熊站起來說：“今天各位老先生光臨，我把梨園榜上有名的十九個戲子都叫來了，想請各位每人點一齣戲賞給他們演。”虞博士好奇問：“啥叫‘梨園榜’？”餘大先生就把之前杜慎卿評選戲子的趣事講了一遍，眾人又笑得不行。湯鎮臺問杜少卿：“你哥哥杜慎卿已經被選上做部裡的郎官了？”杜少卿說是。武正字開玩笑說：“慎卿先生這次評選戲子，那叫一個公平公正。不過等他入朝做官，要是當上主考官，面對那麼多考生，別挑花了眼才好！”大家又樂了起來。

當天，眾人就喝酒看戲，熱熱鬧鬧玩了一整天。等戲演完，天都快黑了，大家才各自散去。莊濯江又請了厲害的畫家，畫了一幅《登高送別圖》，來參加聚會的人都題了詩。後來，大家又帶著酒菜，到虞博士的住處，專門為他設宴餞行。

虞博士要離開南京，來給他送行告別的人家，多得數不過來。虞博士實在應付不過來，就跟大家說不用到船上去送，心意他都領了。到了出發那天，虞博士只叫了條小船，從水西門啟程。這麼多人裡，只有杜少卿一個人把他送到了船上。

杜少卿跟虞博士拜別，難過地說：“您這一走，以後我都沒個可以依靠的長輩了。”虞博士聽了心裡也覺得酸酸的。他把杜少卿拉到船裡坐下，跟他掏心窩子說：“少卿啊，不瞞你說，我本來就是個窮光蛋。來南京當了六七年的博士，每年攢下幾兩俸祿，好不容易才買了塊能收三十擔米的田。我這次去上任，不管是當京官還是地方官，做多三年，做少兩年，再攢點俸祿，能再買塊收二十擔米的田，以後能養活我和老伴不餓死，就行了。兒孫的事，我也不操心了。現在我兒子除了讀書，我還教他學醫，將來好歹有門手藝混飯吃。我當這個官也就是圖個溫飽罷了。你就留在南京，我以後經常寫信來問你的近況。”說完，兩人流著眼淚分了手。

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