話說婁府的三公子和四公子給了俠客張鐵臂五百兩銀子，讓他去報答恩人，還把張鐵臂帶來的裝著人頭的革囊留在了家裡。雖然婁府是相府，不怕出事，但家裡放著個血淋淋的人頭，還是讓兩公子有些不安。

四公子跟三公子說，張鐵臂是俠客，肯定不會失信，我們不如辦幾桌酒席，把幾個知心朋友都請來，等張鐵臂來了，開啟革囊，看他用藥把人頭化成水，這可是難得一見的事，大家一起辦個“人頭會”。三公子覺得可行，第二天一早就吩咐管家準備酒席，把牛布衣、陳和甫、蘧公孫都請了過來，家裡住著的三個客人就更不用說了。他們沒跟客人說要做什麼，就說是小聚，打算等張鐵臂來了，當場表演，好讓大家都大吃一驚。

客人都到齊了，大家就閒聊著等張鐵臂。等了三四個時辰，人還沒來，一直等到中午，還是不見蹤影。三公子小聲跟四公子說這事有點不對勁，四公子卻覺得張鐵臂可能在別處耽誤了，畢竟他的革囊還在自己家裡，他肯定會來的。就這樣一直等到傍晚，張鐵臂還是沒來。這時酒席都準備好了，只能先請客人入席。這天天氣挺熱，兩公子心裡是越來越著急，這要是人不來，革囊裡的人頭可怎麼處理啊？

眾人一直等到天黑，革囊都發出臭味了。家裡的太太聞到味道就不放心，趕忙派人叫來兩位公子去看看。實在沒辦法了，兩公子只好硬著頭皮開啟革囊，然後定睛一看，這裡面哪裡是什麼人頭，分明是個六七斤重的豬頭！兩人你看我、我看你，一句話也說不出來，隨後就趕緊讓人把豬頭拿到廚房，賞給了下人。兩人商量著這事不能讓別人知道，就又回去陪客人喝酒，心裡正鬱悶呢。

這時，看門的進來稟報，說烏程縣有個差人，拿著縣裡老爺的帖子，和蕭山縣來的兩個差人求見，說有話要當面稟報。三公子讓四公子陪著客人，自己到大廳去見差人。差人進來磕了頭，問了安，就遞上一張傳票和一份公文。三公子拿燈一照，只見公文上寫著蕭山縣縣令發的公文，內容是尼姑庵的和尚慧遠控告徒弟心遠被地棍權勿用拐走霸佔，權勿用作案後逃到了婁府所在的地方，希望烏程縣幫忙抓人並送回蕭山縣審理。差人還說，他們老爺知道權勿用在婁府，因為婁府可能不知道他的惡行才收留他，希望婁公子把人交出來，他們縣裡的差人就在外面等著，可別讓權勿用跑了，不然回去沒法交差。三公子說知道了，就讓差人在外面等著 。三公子覺得特別慚愧，就把四公子和楊執中請了出來。三人一起看了公文和抓捕令，四公子也覺得臉上無光。可楊執中卻說：“三公子、四公子，俗話說‘身上有毒蟲，得趕緊脫衣服趕走’。權勿用都鬧出這種事了，你們也保不住他了。我去跟他說，把他交給差人，讓他自己解決。”兩公子沒辦法，只好同意了。

待到楊執中走進書房，把事情一五一十地告訴了權勿用。權勿用漲紅著臉說：“真的假不了，假的真不了！我跟他們走，有什麼好怕的！”兩公子走進來，還強裝鎮定，說了些為權勿用打抱不平的話，又敬了兩杯送行酒，拿出兩封銀子給他當路費。然後就把權勿用送到大門口，兩公子還讓僕人幫他拿行李，然後拱手道別。等兩公子一進府，兩個差人立刻就用鐵鏈把權勿用鎖走了。

經歷了張鐵臂送假人頭和權勿用被抓這兩件事，兩公子做事的興致大減，還吩咐看門的，以後要是有陌生人來訪，就說他們進京了。從那以後，他們就關門專心打理家裡的事。

沒過幾天，蘧公孫前來告別，說爺爺蘧太守生病了，他要回嘉興照顧。兩公子聽說後，就陪著蘧公孫去看望蘧太守。幾人到了嘉興才發現，蘧太守已經病得很重了，眼看是治不好了。蘧公孫傳達爺爺的遺命，請兩公子幫忙把妻子魯小姐接回孃家。然後兩公子寫信回家，就讓丫鬟去接人，魯夫人一開始不同意。但魯小姐為人通情達理，勸說母親後，就決定去嘉興侍奉病重的公公。這時採蘋已經嫁人，只有丫鬟雙紅陪著她。她們僱了兩艘大船，把嫁妝都搬上船。等趕到嘉興後，蘧太守已經去世了，蘧公孫要按禮制守喪。魯小姐上要照顧婆婆，下要管理家事，把一切都安排得妥妥當當，親戚們都稱讚不已。婁府兩公子等蘧太守的喪事辦完，也回湖州老家了。

蘧公孫守孝三年，看到兩個表叔（婁府兩公子）半輩子豪爽行事，最後卻落得一場空，於是他也不再追求虛名，就連自己的詩集都不再印刷送人了。守孝期滿後，魯小姐生的大兒子已經四歲了，魯小姐每天都帶著兒子在屋裡學習《四書》、讀文章，蘧公孫有時也在旁邊指導。蘧公孫心裡想結交幾個科舉成績好的朋友，想聊聊科舉考試的事，可嘉興的朋友都知道他是寫詩的名士，不願意和他來往，他覺得特別沒意思。

有一天，蘧公孫在街上路過一家新開的書店，看到門口貼著一張大紅紙告示，上面寫著：“本店邀請處州的馬純上先生精選最近三科鄉試、會試的優秀範文。有同門錄和優秀考卷想出售的，請到嘉興府大街文海樓書坊。”蘧公孫心想：“這是個專門選編科舉範文的人，我何不去拜訪一下？”於是他就急忙回家換了身衣服，寫了張署名“同學教弟”的拜帖，來到書店問：“馬先生住在這裡嗎？”店員說馬先生在樓上，還大聲喊：“馬二先生，有人來拜訪！”馬二先生在樓上應了一聲就下樓了。

蘧公孫見馬二先生身高八尺，身材魁梧，頭戴方巾，身穿藍長衫，腳蹬粉底黑靴，臉色黝黑，鬍子沒幾根。兩人見面作揖、讓座。馬二先生看了拜帖說：“早就從詩文中聽過您的大名，久仰久仰！”蘧公孫說：“先生選編科舉範文，是文壇泰斗，我一直很仰慕，現在才來拜訪實在太遲了。”店員端上茶，兩人正喝著茶，蘧公孫又問：“先生是處州府學的秀才吧？應該是廩生了？”馬二先生說：“我做廩生已經二十四年了，多虧歷任學官關照，考過六七個第一名，可惜科舉考試一直不順利，實在慚愧！”蘧公孫安慰他說：“時機到了自然會有好運氣，下次考試您肯定能中狀元！”兩人聊了一會兒，蘧公孫就起身告辭了。馬二先生問清楚蘧公孫的住處後，說第二天就去回訪。蘧公孫回家後告訴魯小姐：“馬二先生明天要來拜訪，他是科舉考試方面的行家，咱們得準備飯菜留他吃飯。”魯小姐痛快地答應下來，於是就開始準備飯菜。

第二天早上，馬二先生換上正式的衣服，寫好回帖，就去蘧府拜訪蘧公孫。蘧公孫把他迎進家裡，熱情地說：“咱倆神交已久，關係可不一般。今天您來做客，咱們就多坐會兒，我準備了頓家常便飯，您可別嫌棄招待不周。”馬二先生一聽挺高興，就痛快的答應留下來。

兩人坐下聊天時，蘧公孫問：“您選編科舉範文，主要看重哪種文章風格呀？”馬二先生一本正經地說：“寫文章最關鍵的是遵循‘理法’，不管世道風氣怎麼變，這個核心原則是不變的。就說本朝，洪武、永樂年間是一種風格，成化、弘治年間又變了，但仔細研究，內在的‘理法’其實是相通的。寫文章不能有照搬經書註釋的呆板氣，更不能有辭藻華麗的詞賦氣。帶點註釋氣，頂多是文采差點，可要是染上詞賦氣，就會偏離聖賢的正統口吻，所以詞賦氣最要不得。”

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