楊執中跟婁三公子和婁四公子說：“三先生、四先生這麼愛才，世間像我這樣的人一抓一大把，根本不算什麼！我有個朋友叫權勿用，字潛齋，是蕭山縣人，現在住在山裡。要是能把他請來，跟二位先生聊一聊，就能見識到他那堪比管仲、樂毅的治國才能，以及程顥、程朱理學的深厚學問，他可是當今最厲害的人物之一。”三公子一聽感到十分驚訝，說：“既然有這麼厲害的高人，我們為啥不去拜訪拜訪呢？”四公子接著說：“我們不如約上楊先生，明天就乘船去？”

幾人正說著，看門的就拿著紅色拜帖，急匆匆跑過來說：“新任街道廳魏老爺來給二位老爺請安了！他從京城帶來大老爺的家書，說要見二位老爺，有話要當面說。”兩公子就對蘧公孫說：“麻煩賢侄陪著楊先生坐會兒，我們去見一下就回來。”說完就進去換了身衣服，走到廳上。那魏廳官戴著官帽、穿著官服進來，先是行了禮，然後賓主各自坐下。

兩公子問：“魏大人什麼時候出的京城？您新上任我們還沒來得及祝賀，反倒讓您先來了。”魏廳官說：“實在不敢當。我上個月初三在京城領到任命文書，還當面拜見了大老爺，帶來了府上的書信，這次特意來給三老爺、四老爺請安。”說完就雙手遞上家書。三公子接過來拆開看了，又把信遞給四公子，然後問魏廳官：“原來是為了土地丈量的事兒，魏大人剛上任就要辦這丈量的公事嗎？”魏廳官說：“沒錯，我今天早上接到上級的公文，催著趕緊丈量。所以我今天先來跟二位老爺說一聲，麻煩把先太保大人墓地的地基情況告訴我。過不了幾天我去那兒拜祭之後，就要召集地保仔細檢視。我就怕有些不懂事的老百姓在附近砍柴搗亂，我還得貼告示提醒他們。”四公子問：“您很快就去嗎？”魏廳官說：“我這三、四天就向上級彙報，然後就各處開始丈量。”三公子說：“既然這樣的話，那我們明天請魏大人到寒舍吃頓飯。等丈量到我們家祖墳那片荒山時，我們兄弟倆肯定去山裡陪著您。”幾人聊了一會兒，換了三次茶，魏廳官連連鞠躬，就告辭走了。

兩公子送走魏廳官，回來脫了衣服，在書房裡發愁：“怎麼這麼不湊巧！我們正打算去拜訪權先生呢，就碰上這廳官來說丈量土地的事兒，明天還得請他吃飯；等丈量到我家祖墳那兒，我們兄弟倆也得親自去一趟，這得耽誤不少時間，根本沒法去蕭山了，這可怎麼辦？”楊執中說：“二位先生真是求賢若渴啊。要是急著見權先生，或許也不用非得親自去。二位先生寫封信，我也附上一封，派個得力的人到山裡把信交給潛齋，邀請他來府上見面，他肯定樂意來。”四公子擔心：“就怕權先生怪我們不親自去，太傲慢了。”楊執中說：“要不這樣，府上的公事一直都有，忙完這件還有那件，什麼時候才能抽出空去？難道一直這麼心心念念，卻總也見不上？”蘧公孫也說：“也行。表叔想見權先生，也不知道什麼時候才有空。現在寫信派可靠的人去，再加上楊先生的信，權先生應該不會見怪。”幾人最後商量好了，又準備了幾樣禮物，隨後就派家人晉爵的兒子宦成收拾行李，帶著書信和禮物，往蕭山去了。

宦成領了主人的命令，就登上了去杭州的船。船家看他行李整齊，人也看著體面，就請他到中艙裡坐著。這時中艙裡已經坐著兩個戴著方巾的人。宦成拱了拱手，就跟他們一起坐下了。當天晚上吃完飯，就各自鋪好行李睡覺了。

第二天，船還在走，閒著沒事，大家就聊起天來。宦成聽到那兩個戴方巾的人說的都是蕭山縣的方言。（在下游的船上，不管什麼人，彼此都稱呼為“客人”）於是宦成開口問道：“請問兩位客人，你們是蕭山人嗎？”那個長著鬍子的客人回答說：“我們是蕭山的。”宦成又問：“我聽聞蕭山有位權老爺，你們認識嗎？”旁邊那個年輕客人說：“我從來沒聽說過有什麼權老爺。”宦成接著說：“聽說他號叫潛齋。”年輕客人說：“什麼潛齋？我們讀書人圈子裡沒這個人。”這時，那個鬍子客人說：“哦，是他啊？可太可笑了！”然後他對年輕客人說：“你不知道他的事兒，我講給你聽。他住在山裡，祖祖輩輩都是種地的。到他父親那輩，攢了點兒錢，就送他去村裡的學堂讀書。讀到十七八歲的時候，村裡的教書先生不地道，鼓動他去參加科舉考試。後來他父親去世了，他又沒什麼本事，既不會種地，也不會做生意，只能坐吃山空，很快就把家裡的田地都敗光了。他考了三十多年科舉，連縣裡考試的複試都沒透過過。其實他肚子里根本沒多少墨水，就在土地廟裡教幾個小孩子讀書。每年參加考試，混日子也就罷了；沒想到他還挺倒黴，那年碰上來廟裡討賬的湖州新市鎮上鹽店的楊夥計。那楊老頭看著傻頭傻腦的，整天說什麼天文地理、治國安邦的大話。他聽了就跟被鬼神附體似的，發瘋了，從此不再參加科舉考試，非要當個世外高人。這高人一當，連他教的幾個學生都不來了。他在家裡窮得叮噹響，只能在村子裡騙人過日子，還動不動就說：‘我和你關係這麼好，不分彼此，你的就是我的，我的就是你的。’這幾句話，就是他的口頭禪。”

年輕客人問：“他就這麼一直騙人，但是哪有那麼多人讓他騙？”鬍子客人說：“他哪一樣東西不是騙來的！大家都是一個鄉里的，我也不方便說得太細。”接著他問宦成：“你這位客人，怎麼問起這個人來了？”宦成回答：“也沒什麼，就是隨便問問。”嘴上這麼說，心裡卻暗自琢磨：“我們家兩位老爺也真是可笑，那麼多大官大戶來拜訪，他們還嫌交往不夠，偏偏無緣無故大老遠地派人去找這種不靠譜的人，到底圖個啥啊？”正想著呢，對面來了一艘船，船上坐著兩個年輕女子，看起來特別像魯老爺家的採蘋姐妹，宦成嚇了一跳，趕緊伸頭仔細看，結果發現不是。那兩個蕭山客人見狀，也就不再跟他聊下去了。

沒幾天，宦成就換船到了蕭山。找了半天，才在一個山坳裡找到幾間破草屋，門上貼著表示喪事的白紙。宦成敲門進去，看到權勿用穿著一身白孝服，頭上戴著高高的白夏布孝帽。宦成說明來意後，權勿用把他留在後面一間屋子，鋪了個稻草床，晚上還拿了些牛肉和白酒給他吃。

第二天一早，權勿用就寫了封回信，對宦成說：“多謝你家老爺的看重。但我現在還在守孝，不方便出門。你回去替我多多問候你家兩位老爺和楊老爺。這些禮物我就先收下了。等過二十多天，我家老太太去世滿一百天，我一定到你家老爺府上拜訪。管家，這段時間招待不周，這二兩銀子你拿著買酒喝。”說完遞給宦成一個小紙包。宦成接過錢說：“多謝權老爺。到時候您可一定要去，省得我家主人眼巴巴地盼著。”權勿用說：“那是自然。”隨後就把宦成送出了門。

宦成還是乘船，帶著回信回到湖州，向婁氏兩公子覆命。兩公子得知權勿用不能馬上來，心裡十分失落。於是他們就把書房後面一間特別寬敞的亭子換了個匾額，寫上“潛亭”，意思是等著權潛齋來住。同時，又把楊執中留在亭子後面的一間房裡居住。楊執中年紀大了，有痰火病，夜裡需要人陪著，就把二兒子老六叫來一起住，父子倆每晚都喝得酩酊大醉。

快一個月的時候，楊執中又寫了封信去催權勿用。權勿用收到信後，就收拾東西乘船前往湖州。他在城外下船後，連衣服都沒換，左手扛著鋪蓋卷，右手甩著寬大的布袖子，搖搖晃晃、深一腳淺一腳地在大街上走。走到城門外的吊橋時，路上人很多。他也不知道出城該走左邊，進城該走右邊才不擋道，只顧橫著膀子亂晃。正巧有個鄉下人在城裡賣完柴準備出城，肩上橫著一根尖尖的扁擔，兩人迎面撞上，鄉下人扁擔尖一下把他的孝帽子挑走了。鄉下人只顧低著頭走路，也沒發覺，挑著帽子就走了。

可權勿用卻被嚇了一跳，一摸腦袋，帽子沒了。看到帽子在那人扁擔上，他急忙揮手大喊：“嗨…那是我的帽子！”可鄉下人走得快，根本沒聽見。權勿用本來就不熟悉城裡的路，這下一著急，慌慌張張地亂跑，也不看路。跑出去沒多遠，就一頭撞上一頂轎子，差點把轎子裡的官員撞下來。官員勃然大怒，問他是什麼人，還讓前面的兩個衙役用鐵鏈把他鎖起來。權勿用不服氣，對著官員指手畫腳地大吵大鬧。官員下了轎子，要審問他，衙役吆喝著讓他跪下，他瞪著眼睛就是不跪。

這時，街上圍了六七十人，都湊過來看熱鬧。這時人群中走出一個人，頭戴武士巾，身穿青絹箭衣，長著幾根黃鬍子，一雙大眼睛。這人走上前對官員說：“老爺，您先消消氣。這個人是婁府請來的貴客。雖說他衝撞了您，但要是處罰他，婁府知道了面子上不好看。”這位官員正是街道廳的魏老爺，聽了這話，就借坡下驢，坐上轎子走了。

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