阿布城中央的高臺之上，城主府如一方沉穩的土黃色堡壘，在宸域元年六月的明媚晨光裡舒展著輪廓。

夯土牆足有兩丈厚，牆面雕滿纏枝椰棗紋，紋路間嵌著細碎的白石英，被陽光照得泛著淺亮的光；府門是兩扇嵌銅釘的橄欖木門，門楣架著半月形拱券，拱券下懸著串鎏金銅鈴，微風拂過便叮噹作響，清越的聲音能傳至半條街巷外。

府內庭院敞亮，幾株老椰棗樹的葉片在風裡輕晃，投下斑駁的蔭涼；中央的石砌噴泉正汩汩吐水，水珠落在池中的青石板上，濺起的水霧混著院角夾竹桃的甜香，順著微風飄向廊下。

府門兩側立著四名護衛，皆穿米白亞麻長袍，靛藍頭巾纏至下頜，腰間懸著銀鞘彎刀，刀柄纏著硃紅繩；他們背手而立，目光掃過往來行人時帶著幾分銳利，唯有風吹動袍角時，才見袍擺下露出的皮靴 —— 靴底沾著些許沙粒，像是剛巡過城周的沙丘。

廊下有兩名侍者垂手侍立，淺褐長袍的領口繡著暗紋椰棗，一人託著銅盤，盤裡放著陶製茶杯與椰棗蜜；另一人正輕掃廊下的落葉，竹帚劃過石板的聲音極輕，與銅鈴、噴泉聲混在一起。晨光順著拱券漫進庭院，落在護衛的銀鞘上，也落在侍者的袍角邊，整座府邸既透著掌權者的威嚴，又藏著幾分晨間的慵懶。

穿過庭院盡頭的雕花木門，便是城主府的會客大廳。廳門掛著絳紅羊毛掛毯，毯面織著幾何紋樣，微風掀起邊角時，能瞥見廳內的暖光。

廳頂是弧形拱券，券身雕著層疊的椰棗枝，枝椏間嵌著細碎的彩色玻璃，晨光透過玻璃灑下，在地面拼出斑斕的光斑。地面鋪著厚密的駝毛地毯，踩上去無聲；中央擺著一圈檀木座椅，椅面鋪著米色獸皮，椅腿雕著纏枝紋。

牆側立著銅製燭臺，臺身刻著淺浮雕，旁側的陶製博古架上，擺著幾罐香料與本地燒製的彩陶罐。

一名侍者正輕步穿梭其間，用銀壺往陶杯裡斟著椰棗茶，動作輕緩得沒打亂廳內的靜謐。

“多謝城主。” 李患之身著輕紗繡鶴雲紋裙裝，裙角隨起身動作輕晃，臉上噙著淺笑 —— 她先朝斟茶的侍者微微點頭示意，再轉向長桌對面的阿布城主，語氣溫和卻帶著幾分從容。

“李小姐！您方才所言當真？您真願將天明帝國絲綢特產的專供權交給我？” 阿布城主略顯富態的臉龐上滿是笑意，眼角的褶皺擠在一起，彷彿下一秒就要漾開花來，聲音裡難掩急切。

李患之端起陶杯輕抿一口椰棗茶，目光掠過城主肥碩的身形，心中暗自鄙夷，面上卻依舊笑得溫婉：“自然當真。您是我們在貴大陸遇到的首位合作者，天明帝國自當給予最大誠意。我們的絲綢無論在何處都是暢銷之物，您若能拿到專供權，往後的利益之豐厚，想必不用我多言。”

見阿布城主的眼神越發熾熱，手指不自覺摩挲著桌沿，李患之稍緩語氣，話鋒微轉：“只是，這份誠意也需您付出相應的回報作為交換 —— 不知城主是否有這份覺悟？”

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