院內中央是座漢白玉砌的噴泉，池壁雕著盧斯皇室特有的卷草紋，水珠落在池底的銀紋地磚上，濺起細碎的光 —— 那地磚原是舊主人用整塊瑪瑙切割拼接，邊緣還嵌著細銀線，映著廊下的琉璃燈，泛出溫潤的光澤。

院角各立著一名護衛，一身玄色的勁裝，腰間掛著青銅令牌，此刻正手按彎刀柄，目光掃過院中每一處角落，連夜風拂動池邊的椰棗樹葉，都沒能讓他們的站姿有半分鬆動。池邊的老椰棗樹被修剪得齊整，枝椏間掛著幾盞小巧的鎏金燈，暖光順著枝葉縫隙漏下，在地磚上織出斑駁的影。

穿過院落便是大廳，門口垂著層絳紅絲絨簾，簾邊綴著銀鈴，輕掀時只發出細碎的響。廳內八根木柱裹著金箔，柱身雕著纏枝椰棗紋，卻在紋路間隙添了異大陸的雲紋浮雕 —— 顯然是現租賃人所加。

天花板懸著盞三層琉璃燈，淡藍、明黃的燈片拼出花鳥紋樣，燈光灑在廳內的陳設上：舊主人留下的檀木座椅，椅面鋪著新換的雪白狐裘；牆面上掛著盧斯皇室的狩獵圖，卻在圖旁擺了尊中土大陸的青釉瓷瓶，瓶中插著風乾的異域花枝。

廳內有兩名侍者，身著月白色錦緞長衫，袖口繡著暗青色雲紋，腰間繫著淺絳色玉帶扣，與本地亞麻長袍截然不同 —— 正是天明帝國的服飾樣式。

他們垂首躬身時衣襬弧度規整，手託銀盤的姿勢一絲不苟，指節併攏如握玉。一人端著玉壺，壺身刻著天明帝國的水波紋，另一人捧著疊銀碗，碗沿描著細金。腳步聲輕得幾乎與氣流相融，唯有腰間玉帶扣偶爾碰撞，發出極淡的脆響，與琉璃燈的暖光相映，讓廳內的奢華更添了幾分中土大陸的雅緻。

天明帝國第三遠征特混艦隊司令官盧雪娥，正襟端坐在大廳鋪著雪白狐裘的檀木主位上 —— 這席位原是盧斯皇室舊物，此刻襯得她月白錦緞長袍上的暗青雲紋愈發顯目。

副司令王孝光，以及副官姚淑嫻、寧餘韻、華嬰等十餘名艦隊重要成員，或坐於兩側座椅，或垂手立在青釉瓷瓶旁，環伺在她身側，目光盡數集中在主位上，靜候她開口。

“我們到盧斯帝國已經兩個月了，本地語言大家也都掌握得差不多了。” 盧雪娥的聲音平穩卻帶著威嚴，徐徐傳到每個人耳中，“接下來，首要任務是深入調查盧斯帝國的各類事務，摸清這裡的政情、民生與權力脈絡；其次，必須儘快建立起屬於我們的人脈網路，和本地官員、商戶打好交道；當然，商貿方面的事也得同步推進 —— 這是女皇陛下親自提及的重要事項，絕對不能耽擱。”

話音落時，廳內琉璃燈的光輕輕晃動，眾人的思緒不由自主飄回兩個月前艦隊初抵盧斯大陸的那天：當時，盧雪娥率領的艦佇列陣於近海，鎮海級戰列艦與靖海級巡洋艦的龐然艦體劃破水波，那規模遠超本地認知的船隊，瞬間引來盧斯城主的警覺。

可城主苦於沒有能與之抗衡的海軍艦隊，只能緊急調集陸軍士兵，讓他們身披銅甲、手持長矛，沿著海岸沙丘嚴陣以待，想先摸清這些陌生訪客的底細。

彼時艦隊剛踏上這片新大陸，盧雪娥既無國內傳來的開戰指令，也不願貿然與本地勢力衝突，便決定派副官華嬰帶領小隊前去接洽。最初因語言不通，溝通格外艱難 —— 華嬰與城主屬官只能靠手勢比劃，費了九牛二虎之力，再加幾箱白銀開道，作為 “誠意之證”，幾經反覆斡旋，才終於讓城主相信他們是來自中土大陸的訪客，而非敵人。

最後本地城主雖然勉強允許艦隊停靠在城市港口，可鎮海級戰列艦與靖海級巡洋艦的艦體實在過於巨大，吃水又深，根本無法駛入淺水區的港口泊位。

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