王升不敢託大，連忙放下茶盞，道：“下官不敢妄議。只是——我記得首輔當年在兵部時，曾說陳九疇‘有才無行’。”

張璁與霍韜對視一眼。“有才無行”這西個字的分量，他們都懂。那是王瓊當年在彈章上的原話。彈章一上，陳九疇便被逮入詔獄，廷杖除名；若非後來楊廷和看不上王瓊，藉機將陳九疇重新起用，此人至今還在老家耕田。

“首輔的意思，很明白了。”張璁將本章輕輕往案上一拍，向門外書吏吩咐道，“發回內閣。”

本章重新回到王瓊手中時，夏言己不在值房。王瓊緩緩站起身來，負手踱到窗前。窗外的宮牆在暮色中灰濛濛的，遠處隱隱傳來內廷的鐘鼓聲。他望著窗外，聲音不高，卻字字落在實處：“他查軍餉，我管了大半輩子的兵部，天下的衛所爛到什麼地步，你我最是清楚。這不是他陳九疇一個人能改得了的，也不是換掉杜唐、查辦一個沐紹勳就能翻篇的。若是因他這一道彈章，把沐家和鎮守中官一併得罪了，明年雲南的貢賦、邊鎮的糧秣，誰來扛？戶部的算盤，能算出什麼來？”

他轉過身來，看著王憲：“眼下要做的，不是去查杜唐有沒有貪墨，而是先把這道彈章壓下來。壓下來之後，再想個由頭，把陳九疇從雲南調開。他若還在巡撫位子上，遲早生出大禍來。”

王憲點了點頭，道：“我也是這個意思。只是怎麼壓？這本章是從通政司遞進來的，軍機房那邊也己過目了，若首接駁回去，反倒顯得咱們理虧心虛。依我看，不如給個‘留中不報’——先擱著，不批，也不駁，叫它懸在那裡。雲南那頭，讓杜唐和沐紹勳自己先收拾乾淨，等他們收拾妥當了，這道本章便成了無的之矢；若收拾不妥當，到時候再拿陳九疇開刀也不遲。”

“留中好。”王瓊頷首道，“既不駁他的面子，又不給他口實，最為妥當。”

王憲似乎又覺著不妥，補充道：“只是——夏言那邊，他如今己是右都御史，又值文淵閣，耳目眾多。他若得了訊息，怕是要發作的。”

王瓊聽到“夏言”二字，面色微微一變。右都御史掌著都察院的堂印，是朝廷言官之首，且夏言此人風頭正盛，從不服軟。陳九疇彈劾沐紹勳的本章，從法理上正是都察院該管的事；若夏言抓住這個由頭窮究下去——事情便絕難善了。

他沉吟了片刻，道：“夏言不好對付，但都察院也不是鐵板一塊——右副都御史、僉都御史裡頭，也有咱們的人。先放一放風出去，就說陳九疇這道本章是越職言事，干涉宮中採辦；再說他在甘肅時便有擅殺中官的前科，此番在雲南又是故技重施，意在構陷邊將。只要這風聲先放出去，夏言替一個‘擅殺中官’的人出頭，落個‘結黨營私’的名聲，他擔不擔得起？”

王憲聞言只是點頭，又看向秦金。秦金始終拈著他那把算盤，不置一詞。

王憲道：“夏言那邊，我去探探口氣。”

王瓊道：“雲南那邊，煩王公以兵部名義行文一道與陳九疇——就說兵部接到雲南都指揮使司另送的呈文，狀告巡撫陳九疇擅拿軍官諸事，著雲南總兵官沐紹勳協助都司查明具情，具題報部。”

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